— Ага, старые знакомые! Ну, кто бы сомневался!

Вломившийся в допросную комнату гранд-магистр Иолай широко улыбнулся, продемонстрировав свою фирменную улыбку в пятьдесят четыре зуба. Жутковатое зрелище, похожее больше на оскал хищника, пусть и не особо голодного. Сейчас тучный начальник службы безопасности академии напоминал довольную жабу, которая уже успела схарчить половину мошкары на болоте и теперь забавлялась с оставшимися жертвами.

В комнате разом напряглись все присутствующие, даже невозмутимые доселе стражники, замершие истуканами по углам. Как будто мы могли отсюда куда-то сбежать.

Одна лишь заместительница ректора Авилина Фалнот, мучившая нас вопросами уже битый час, с неудовольствием поморщилась:

— А ты бы не мог…

— Нет, — бесцеремонно перебил её толстяк, плюхнувшись в услужливо подставленное одним из помощников кресло.

В отличие от работников академии наша потрёпанная пятёрка продолжала стоять, опираясь друг на друга из последних сил. Меня так и вовсе поддерживали с двух сторон Криста и Сатания, иначе я давно бы распластался на полу.

— Мы ещё не закончили, Иолай, — строго произнесла женщина.

Сидевший рядом с ней неприятный лысый тип в очках молча кивнул. Он вообще старался не произносить лишних звуков, зато активно строчил что-то в небольшом блокноте. Оказывается, это наш непосредственный куратор в звании магистра, которого я прежде в глаза не видел. Звали его Таций Ангарет, и фамилия настораживала больше всего, потому что выходцы из этой аристократической семьи составляют основу клана «Мантикоры».

Того самого, кто начал травлю «Фениксов». И вполне возможно, хотел выкосить его под корень.

— Простите мою неучтивость, — особист развёл пухлыми руками. — Но у вас тут так вкусно пахнет свеженьким пропечённым мясом, что я просто не мог пройти мимо!

Что ж, в этой шутке не так уж и много выдумки.

Чёртова молния едва не поджарила меня до состояния сочного стейка, и только невероятными усилиями Ивы и подоспевших к месту схватки целителей я не отправился обратно на тот свет. Хотя на мой опытный в этом вопросе взгляд спасать уже особо нечего. У нас на Земле с такими повреждениями даже инвалидность не присваивают, а сразу кладут в гроб, чтоб не мучился. Хотя целители во время работы обмолвились, что мне ещё крупно повезло стать громоотводом прямо в воздухе. А вот те, кто стоял на земле, вполне могли скончаться на месте.

Паренёк с выбитым глазом вложил в заклинание всю свою душу и силы, высушив себя досуха. Даже не знаю, смогли его в итоге откачать или нет.

Хуже всего то, что магический разряд в отдельных местах спалил нервную систему дотла, отчего кое-где напрочь пропала чувствительность. Вместе с этим утратился и контроль над нижними конечностями, как при травме позвоночника. А вот всё остальное наоборот — выкручивало от нестерпимой боли. Так сразу и не скажешь, что хуже.

На этом фоне частично обгоревшие волосы на голове и прочие ожоги смотрелись сущим пустяком.

Судя по всему, я медленно и неотвратимо умирал. И пока никто не торопился укладывать меня в целительный саркофаг. Если они тут вообще есть с местным наплевательским отношением к молодёжи.

Криста не осталась в стороне во время моего так называемого «спасения», обложив особо пострадавшие места льдом, а Сатания сделала носилки из преобразованных подручных средств, которые так и не пригодились. Зато теперь им тоже грозило скорое выдворение с острова. За компанию со всеми, кто применил в той злополучной потасовке магические способности.

Поэтому нами и занялась Авилина, отвечавшая за дисциплину в академии. А её, похоже, интересовало только одно — как много нарушителей можно отправить домой ближайшим рейсом. Куратор соискателей из клана «Мантикоры» был с ней целиком и полностью солидарен.

Само собой, список на отчисление включал и меня. Увы, без ускорения я бы не добрался до спятившего паренька вовремя. Только конкретно в моём случае есть большие сомнения, что меня вообще успеют доставить на материк живым. Если только парочку целителей за компанию не отправят, что вряд ли. Им трупы привозить на Берег далеко не впервой.

А может, оно и к лучшему? Ничего хорошего меня по возвращению в родовое гнездо точно не ждёт…

— Что ж, молодые люди, вот вы снова и отличились! — с непонятной гордостью поздравил нас усевшийся Иолай, окинув каждого цепким взглядом. — Не сидится вам спокойно, как я посмотрю. И что же мне с вами делать?

Я бы хотел высказаться в духе: «понять и простить», но мой речевой аппарат тоже вышел из строя. Получалось только сипеть, что не очень-то подходило для важных переговоров. Ладно, чего жаловаться, дышать могу — уже неплохо. Возможно, у здешних медиков завалялось в загашнике какое-нибудь чудо-средство, которое сможет поставить меня на ноги. Всё-таки медицина здесь граничит с чудом.

Этот мир полон сюрпризов, а сдаваться я не собираюсь. И в отличие от остальных ребят появление старшего безопасника я воспринял как хороший знак. Хуже точно не будет, потому что просто некуда, а вот сам Иолай уже не раз продемонстрировал, что не любит простые и очевидные решения.

— Тут нечего обдумывать, — решительно высказалась гранд-магистр Авилина. — Всех виновных нужно выслать прочь с острова, не взирая на их родословную. Точка.

— Таций?

— Согласен, — тихо проронил куратор. — Пусть на этот раз обошлось без жертв, но проступок слишком значительный, и мы не можем такое проигнорировать.

— Вот как... А кто-то из этих пятерых пользовался Дарами, чтобы получить преимущество в бою? — вкрадчиво спросил особист.

— Хм, только Дутвайн, — нахмурилась женщина. — А к чему…

— Полагаю, он это сделал чтобы спасти остальных, — снова перебил её толстяк. — Авери ведь использовал мерцание, а не огонь, верно? Да ещё и сам вдобавок пострадал. Он очень отзывчивый молодой человек, который никогда не задумывается о собственной безопасности.

— Раз ты уже в курсе, то к чему все эти вопросы? — с явным раздражением спросила его Авилина.

— Не совсем, — толстяк сцепил пухлые пальцы рук в замок и задумчиво подпёр им тройной подбородок. — У меня пока что разнится количество участников. Странно это, не находишь? Одну сторону я вижу поголовно, а что на счёт других? Сколько их было точно?

— Пятнадцать, — не моргнув глазом соврала заместительница ректора.

Куратор снова молча кивнул, а вот мы заскрипели зубами от злости, потому что в той толпе было явно больше уродов. Похоже, кого-то вымарали из списка. Только нам слово пока что никто не давал, а говорить без разрешения воспрещалось.

— Неплохо, неплохо… — снова оскалился гранд-магистр. — Получается трёхкратное превосходство. Пожалуй, испытание поединком им можно зачесть. Не возражаете, коллеги?

Мне на секунду показалось, что заместительница ректора попросту задохнётся от возмущения. Даже когда ей удалось вернуть контроль над собственным дыханием, весь её вид выражал категорическое несогласие. Куратор и вовсе выглядел, как поражённый инсультом, но беззаботный толстяк предпочёл это проглядеть.

— Это был не учебный поединок! — прошипела женщина.

— Вот именно! — не стал спорить Иолай. — Они находились в условиях, максимально приближенных к боевым, и тем не менее смогли дать достойный отпор. Так что настоятельно рекомендую перевести их на следующий круг. Они это заслужили. А вот ко всем остальным я бы на вашем месте присмотрелся повнимательнее. Всё-таки нападать с преимуществом в девятнадцать к одному не очень достойный поступок для будущих офицеров. Так можно и до Трибунала докатиться…

Соотношение он нарочно выделил голосом, снова растянув тонкие губы в нечеловеческом оскале. У заместительницы ректора легонько дёрнулось веко, заставив её невольно прищурится. А вот куратор неожиданно обрёл дар речи, возмущённо прохрипев:

— И что же ты предлагаешь? Простить их, чтобы назавтра кого-нибудь покалечили уже насмерть? Это будет слишком плохой прецедент.