Примерно то же самое про неё нам говорил Фест. А сама женщина обмолвилась, что её пригласил сюда некто иной, как Иолай. Неужели…

— Вы знали, что в порту что-то случится? — в лоб спросил я.

— Догадывался, — не стал он отрицать. — Но это не единственное уязвимое место в городе. Усиливать охрану повсеместно я не мог, чтобы не вызвать лишних подозрений, поэтому пришлось обходиться, чем есть. К слову, на счёт перестраховки я оказался полностью прав. Кто-то очень внимательно отслеживал все наши перемещения и докладывал о них своим хозяевам. Вас же никто не воспринял всерьёз. Подумаешь, десяток юнцов на подработке... А вот с гнилевиком случился откровенный перебор, но вы и тут не сплоховали, молодцы! Впрочем, Фест абы кого не берёт.

— То есть вы могли это всё предотвратить?! — воскликнули мы с Кристой чуть ли не в один голос.

— Может быть. Но тогда что-нибудь случилось бы в другом месте. Всенепременно. И не факт, что на этот раз всё обошлось бы малой кровью. Эти упрямцы никак не хотели успокаиваться, особенно после того, как им прилюдно прищемили хвост. Один раз они уже обрекли весь наш город, так зачем его жалеть? Даже у меня не хватает фантазии предсказать, что ещё бы им взбрело в их дурные головы. Распространение глубоководной гнили — штука неприятная, спору нет, но повсеместного вымирания города всё равно бы не случилось. Слишком плохие условия, да и народ у нас боевой. Так что относитесь к произошедшему с пониманием. Могло быть гораздо хуже.

Принимать такое циничное отношение к мирным жителям я не собирался, но сейчас уже ничего не исправишь. Всё что смогли, мы сделали. И даже чуть больше, получив за это нагоняй от наставника. А то, что Иолай решил рискнуть горожанами ради того, чтобы подловить заговорщиков, пусть останется на его совести. В подобном я точно участвовать не буду.

«Здесь я тебя полностью поддерживаю, — прошептал мне в ухо Авери. — «Меня всегда не нравилось такое циничное отношение к подданным».

«Приятно слышать, но давай-ка взглянем на это с другой стороны. Что, если тебя можно будет вернуть лишь с помощью чужой жертвы?» — задал я провокационный вопрос.

«В пекло! Лучше окончательно раствориться, чем жить подобно паразиту».

Что ж, растёт парень, и это не может не радовать.

«И вообще, это всё из-за меня случилось, — продолжил он изливать душу. — А тебе как всегда разгребать пришлось».

«Все мы хороши, на самом деле, а твоя Криста — больше всех».

«Она не моя», — вздохнул он.

«Хватит рефлексировать. Посмотри, сколько всего мы уже успели сделать! Вернём тебе тело — и вперёд, на штурм. Видел, как Алонсо всё провернул? Причём, Ива в тот момент была не прочь и со мной остаться».

«Как?! Ты же сказал, что она по нему сохнет!»

«Я просто решил его приободрить, – признался я. – Поверь, девушки многое готовы простить, кроме нерешительности. Так что сильно на этот счёт не переживай. Мне же нужно позаботиться, чтобы нас всех не выгнали до этого времени. И не сойти при этом с ума тоже бы неплохо…»

Сказать легче, чем сделать, но пока у меня получалось балансировать над пропастью. Главное, это не бояться сделать новый шаг, а вот остановка точно ни к чему хорошему не приведёт. Канатоходец должен двигаться, чтобы не упасть, иначе рискует потерять милость инерции.

Если честно, ввязываться в очередную авантюру не хотелось категорически, но собственные косяки нужно исправлять. Кто ж знал, что всё так нехорошо повернётся? В тот момент, после сидения в душном шкафу, идея отправить кольцо в унитаз показалась мне удачной. Его же в любой момент могли засечь…

— Кстати, а что с Серой Стражей? — встрепенулся я. — Они не почувствуют проклятый предмет?

— Скажем так, им пока не до того, — туманно ответил особист, закинув в свой широченный рот новую порцию ягод. — Но лучше бы вам поторопиться с поисками, угум-м...

— В канализации?! — ахнула Криста.

— А где ж ещё, — пожал он плечами. — Молитесь своим небесным покровителям, чтобы оно не успело покинуть его пределы. Поэтому вам нужно отправляться немедленно, обо всём остальном я позабочусь. И да, держите рот на замке, потому что последствия для вас будут самыми печальными. Никто не должен знать, куда и зачем вы уходите. Пусть додумывают сами, хе-хе…

— Сколько у нас времени?

— А вот это дельный вопрос, — похвалил девушку гранд-магистр. — Через сутки сюда прибудет сам главнокомандующий, который непременно заглянет к своей ненаглядной сестрёнке. К тому моменту вы должны вернуться и отдать ему эту безделушку. Остальное уже не ваша проблема. Как видите, всё достаточно просто.

Иолай махнул рукой в сторону прикроватной тумбы, где лежала небольшая металлическая шкатулка с цепочкой, после чего снова приложился к бутылке.

— А как мы вообще его там найдём? — задал я самый напрашивающийся из всех вопросов, что кружились у меня в голове.

— Жаль, что вы оба типичные воины, — посетовал начальник службы безопасности. — Отправить с вами кого-нибудь чувствительного я не могу, но выход есть. Вместилище настроено на проклятый предмет, оно будет подрагивать по мере приближения к нему. Ничего точнее для вас у меня нет, не доросли вы ещё до взрослых игрушек. Ах да, чуть не забыл!

Он облизнул пальцы и выудил из внутреннего кармана кителя свёрнутый лист пергамента.

— Канализация у нас довольно древняя, но её периодически чистят, так что почти везде можно пройти без проблем. Судя по моим прикидкам, ваше обручальное колечко где-то далеко внизу, уровне этак на третьем. Советую начать сразу оттуда. Вход на северной окраине, возле трактира «Сивый мерин». Публика там своеобразная, зато к вам приглядываться никто не будет. Но для начала загляните к часовщику, что работает на пересечении Артельной и Второй Радиальной. Скажете, что от меня, это наш человек. Пусть подберёт вам недорогое оружие, из того, что не жалко выбросить. Всё запомнили?

— А что там со входом? — решил я уточнить на всякий случай. — Как его искать?

— Поверь, вы не пройдёте мимо, — оскалился Иолай, снова запустив руку за пазуху. — Он должен быть заперт, но ведь для тебя это не проблема, да?

В мою сторону полетел до боли знакомый, увесистый свёрток из тёмной кожи, разворачивать который не имело смысла. Я и так знал, что там отмычки покойного взломщика, которые вместе с прочими моими вещами должны сейчас лежать на дне залива. Но судя по состоянию кожи, эта скрутка даже в воде не побывала.

— Лучше бы ключ, — на всякий случай попросил я.

— Ещё чего, лентяй этакий! — весело укорил меня особист. — И впредь не теряй столь полезный инструмент.

— Постараюсь.

— Что ж, засим благословляю вас, дети мои! Ещё какие-нибудь вопросы напоследок есть?

Уточнять, что с нами будет в случае провала, не имело никакого смысла. Я уже знал примерный ответ — лучше бы нам тогда из канализации и не выходить вовсе. Но промолчать просто не мог:

— А что у вас в бутылке, если не секрет?

Гранд-мастер едва не поперхнулся, но всё же смог в ответ прокашлять:

— Лекарство, кхе… Валите уже!

Мы с Кристой, искусавшей себе все губы чуть ли не до крови, прихватили по запасному комплекту одежды, после чего откланялись. Гранд-магистр так и остался валяться в моей заправленной кровати, добивая своё лекарство от мигрени до дна. В принципе, с его работой удивительно, как он ещё не спился.

Чтобы ни у кого не возникло лишних вопросов, я закинул нашу форму в заплечную сумку, являвшуюся предком современного рюкзака. И не зря, потому что по пути нам как назло встретилась Рина Кавано, не такая бледная, как обычно. Никак в баньке распарилась. Пусть язва и сделала вид, что мы её нисколько не интересуем, но я отчётливо почувствовал на себе её заинтересованный взгляд, когда мы прошли мимо.

Да и чёрт с ней. Мало ли, куда мы отправились? До ночного отбоя ещё куча времени, которое можно потратить с пользой. Хотя я бы предпочёл отдохнуть, чем наворачивать круги по городу. Но кто ж это позволит? Покой мне даже не снится…