По итогу земли Елецких приобрели крепкого хозяина, к тому уже имеющего наследников от первого брака. Баланс сил среди высшей аристократии остался практически нетронутым. Кстати, весьма сложная вещь, в этой банке с пауками достаточно минимального повода, чтобы разразилась грандиозная межклановая война. У Его высочества под боком появился верный вассал, будет охранять бизнес принца за долю малую, ну и боевой потенциал дружины Елецких сохранит.

Параллельно с заключением мира оформляли переход земель Салтыковых под руку клана Морозовых. Там просто можно было очуметь от количества бумажек. Дело в том, что сам Чекан приобрел северные пустоши с огромным количеством нарушений. Часть забрал силой, что-то присвоил из территорий коренных, иное просто выиграл в карты. Дабы не заморачиваться с оформлением, сунул взятку в земельный приказ и получил на руки кадастровую бумагу.

Следом юристы Дмитрия Даниловича расковыряли все это болото, пытаясь правильно оформить обширные территории на клан Елецких. В принципе трезвый подход, дабы в будущем не возникло ненужных споров. Только вот дело они, по понятным причинам, бросили на пол пути и весь этот разворошенный клубок достался мне. Пришлось разориться и нанять армию специалистов, благо принц Михаил посоветовал надежную адвокатскую контору. Ууу… ненавижу бюрократов!

Работы впереди много, зато потом останется только торжество в Дворянском Собрании, где официально будут введены в общество Боярыня Морозова, новый глава клана Елецких, и ряд других аристократов, преимущественно из северных губерний. Хмм… судя по всему Романовы знатно перетрясли всю региональную элиту, от которой зависит новый торговый путь. Кстати мягонько, незаметно убрали в сторону всех англофилов. Кого внутрь страны командировали, а кого и вовсе титула лишили.

Опять же целенаправленно отстранили размякших, тех кто разучился держать в руке винтовку, а может и вовсе никогда не умел. В этом свете становится более логичной поддержка меня, хоть и чужака. Елецкий связи с лайми имел обширные, мог и напакостить. Представитель Империи в Северном Уделе более предпочтителен, нас ведь активно завлекают выгодами нового морского коридора. Если вложусь в те же атомные ледоколы, то буду кровно заинтересован привлечь сюда трафик. Опять же могу прибрежную инфраструктуру развивать: незамерзающие доки, грузовые терминалы, склады…

В общем вся тема с введением новых дворян имеет под собой второе дно. Самодержец указывает подданым направление политики, явно предостерегает от сотрудничества с мировым гегемоном и его сателлитами. Естественно все это должно быть широко освещено в прессе и на телевидении. По такому случаю обычно проводят бал, который удостаивает своим вниманием сам Император Всероссийский. Событие носит важный политический характер, так что готовимся к нему загодя.

Хотя время поджимает и мне бы пора вернуться в Империю, однако дата торжественного мероприятия уже назначена, а приглашение получено, не гоже обижать Михаила. Формально Сатико могла одна посетить бал, но политически это как минимум неправильно, с учетом дальнейшего вхождения Северного Удела в международный клан. Думаю, эти планы будут официально озвучены Дворянскому Собранию, ну или подан ясный сигнал. Да и латницу пока нельзя далеко отпускать от себя, состояние вроде стабилизировалось, однако возможны любые эксцессы.

*****

В Виндзорском замке собрался ближний круг Генриха Винчестера. Для всех Его Величество взял пару дней выходных, чтобы провести их в кругу родных и друзей. Однако Император величайшей державы мира в такое время не мог позволить себе расслабиться, вот и сейчас вместо сладкого пудинга и вина, он был вынужден слушать горькие доклады и отрезвляющие отчеты. Страна трещала по швам, Королева Морей теряла свое былое влияние, экономика уже погрузилась в рецессию, но самое страшное — многочисленные колонии были близки к бунту.

Потеря заморских владений грозила урезать власть мирового гегемона до крошечного, в общем-то небогатого острова на задворках Европы. Ситуацию расшатывал тандем Россия-Поднебесная, именно эти страны исподволь нашептывали наместникам и аборигенам крамольные мысли о свободе, богатой жизни без метрополии и прочей ереси. Причем не просто болтали, а обещали политическую поддержку, оружие и деньги!

В итоге подняли голову пуштуны, да и в Индийских Колониях великая смута. В Новом Свете все вроде бы пока чинно и спокойно, только вот протесты местных о том, что Лондон пьет кровь богатой заокеанской земли, становятся все громче и громче. В Юго-Восточной Азии Поднебесная, уже не сильно скрываясь, продавливает свои интересы практически во всех странах ранее лояльных Британии. На Черном Континенте пожар восстаний охватил юго-восток и стремительно двигается на север и запад. Не осталось ни одного уголка мира, где бы власть Винчестеров оставалась незыблемой как прежде.

— Начинайте, — Правитель жестом разрешил герцогу Веллингтону приступить к докладу.

— Ваше величество, господа, морская торговая война, по сути, уже началась! Противник действует против нас нашими же тактическими приемами. В Индийском Океане созданы несколько пиратских гаваней, государства члены альянса Россия-Китай активно продают каперские свидетельства. Формально все зарегистрировано на Свободных землях, но по факту идет накачка пиратских эскадр современным оружием и боеприпасами, — глава Форин Офиса тыкал лазерной указкой по интерактивной карте, показывая места дислокации джентльменов удачи и точки наибольшей активности морских разбойников.

— Ваше величество, к сожалению надо констатировать, что трафик торговых судов через Малаккский пролив сократился на треть и на четверть снизились доходы от сборов за проход через Суэцкий канал, — подхватил министр торговли, — Но это только вершина айсберга, ужасные экономические последствия впереди, мы прогнозируем рост цен на топливо, энергию, продукты питания, текстиль и ряд других групп товаров. Впервые с последней войны годовая инфляция превысит порог десять процентов.

— Какие меры предприняты для исправления ситуации? — грозно нахмурился Генрих Винчестер.

— Ваше величество, сил Роял Нави не хватает для патрулирования всей акватории, часть наших авианесущих флотов блокирует действия эскадр русских и китайцев. А для штурма пиратских цитаделей необходима поддержка сухопутных сил, разбойники неплохо укрепились, морская пехота априори не имеет возможности проводить масштабные операции на суше, — коротко доложил Первый морской лорд.

— Наши полки разрываются между колониями, вновь подняли голову пуштуны, неспокойно в Бенгалии, Мадрасе и Бомбее, — принял эстафету главнокомандующий сухопутными силами, — Зреет восстание в Новом Свете, а на Черном Континенте мы потеряли контроль над юго-востоком, и северо-западом.

— Зачем мне рассказы о вашем бессилии? — презрительно бросил Император и гневно спросил, — Что вы намерены предпринять!?!

— Ваше Величество, ситуация опасная, предлагаю вернуть кланам право назначать Морских Лордов и объявить «свободную охоту», — предложил герцог Веллингтон.

— Это сильно упростило бы ситуацию, — тут же поддержал Первый морской лорд.

— Кланы могут кардинально изменить положение дел, — поддержал идею министр торговли.

Граф Монтроз, будь он при Генрихе Винчестере, сразу бы раскусил коварную игру главы Форин Офиса. Право «свободной охоты» действительно могло временно улучшить ситуацию, но по факту это джин, выпущенный из бутылки. Нарушится баланс сил в стране, кланы могут развязать глобальную войну, так как другие державы поступят схожим образом. Плюс наиболее влиятельные аристократы могут попробовать отделиться от короны и скажем объявить себя королем той или иной колонии. Империя никогда не была так близка к расколу!

— Хмм… когда мои предки впервые применили силу кланов, в нашем владении был только этот остров. В бой пошли вернейшие соратники, те в чьей верности нельзя было усомниться. Но даже тогда трое из двенадцати попытались отделиться от Империи, только лояльность девяти и отсутствие внешних врагов спасло Британию, — задумчиво произнес Винчестер, как оказалось он хорошо осознавал всю опасность такого предложения, — Для такой миссии мы должны выбрать самых верных, самых надежных. Это займет какое-то время. Однако определенные шаги надо предпринять уже сейчас!