Последней каплей стал звонок сослуживца, который вроде как сочувствовал, но на самом деле упивался тем, что некогда перспективный офицер, гордый и независимый князь ныне остался у разбитого корыта. А впереди ждали липкие советы примкнуть к одной из политических партий, перспективы появиться в новом статусе перед дворянским собранием или и вовсе стать затворником. Елецкий метался по поместью как загнанный в клетку лев и бездумно уцепился за первую возможность наказать обидчика.

Всего два полка шли за своим сюзереном на чужбину, но как в старь эти воины стоили многотысячной орды. Рядовые солдаты — поголовно слабые одаренные, за счет маны они сильнее, быстрее и выносливее простых воинов. В качестве средств усиления выступают звезды высокоранговых магов. Компактное, мобильное и вместе с тем мощное войско. Такой армии по силам поменять расклад в любом сражении, особенно если правильно использовать ее сильные стороны.

Гордый за свою гвардию и воодушевленный предстоящим делом Дмитрий Данилович лично наблюдал как его бравые орлы четко, слаженно, словно на параде сходят с транспортов на широкий пирс. Встречающая сторона, люди Великого Клана Таканага явно впечатлены мощью, излучаемой рослыми, особенно для местных, дружинниками. Отрадное любование некстати перевал звонок, хотя только дочка сможет разделить отцовскую радость.

— Здравствуй доча, — услышать теплое приветствие от в последнее время угрюмого князя уже немалая удача.

— Пап!!! — ворвался в мир истеричный визг, — Они по всюду, они осадили наши крепости и скоро возьмут штурмом замок!

— Что!?! Кто посмел? — поразился князь, кому нужно тратить деньги и жизни солдат ради разоренного поместья?

— Ваша светлость, — видимо воевода отнял трубку у забившийся в истерике дочки, — На нас напало объединенное войско маркиза де Латура и клана Морозовых. Численность атакующих до пятидесяти тысяч пехоты, много танков и артиллерии. С ними еще наемники, кажется лиходеи с севера, поморы, коренные и прочие разбойники!

— А вот и ответ, а ведь я еще даже не успел атаковать, — задумался князь.

*****

Клан Кэмпбелл стремительно терял позиции в табели о рангах Британской Империи. Все началось с трагической гибели Армии Магов в войне боярина Салтыкова за Северный удел. Тогда герцог Аргайл впервые услышал о Гэндзи Танака, но ошибочно не придал значения этой фигуре. Что мог юнец рядом с известными на весь мир волчарами вроде Григория Холода и Чибиса? Второй раз судьба столкнула их на Черном Континенте, случайное стечение обстоятельств, неясная история со спасением наследницы короля Свазиленда и, как и итог опять досадные потери.

Теперь герцог уже целенаправленно отслеживал своего противника и не зря, Повелитель Зверей оказался истинным монстром, играючи разобрался с князем Елецким, боевая мощь которого была сравнима с силой клана Кэмпбелл, следом, без паузы ввязался в войну с Великим Кланом. Таканага обладали невероятными финансовыми ресурсами, закаленной сотнями лет конфликтов армией и сильным флотом. Любой, кто наблюдал за противостоянием пророчил князю Сайго безоговорочную победу.

Герцог Аргайл считал также. В борьбе с Елецкими вельможа увидел руку принца Михаила, это все объясняло. Да Гэндзи Танака безусловно талантлив, но чудес не бывает, сила есть сила. Основываясь на этих выводах клан Кэмпбелл принял решение реабилитироваться в глазах герцога Веллингтона и исправить ситуацию на Черном Континенте. Пять местных царьков слишком поверили в себя и нагло решили отжать земли традиционно лояльный Британской Империи.

Пришлось преподать туземцам жестокий урок. Кстати, без Повелителя Зверей все прошло как по нотам, да и сил, и денег потратили немного. Просто поддержали гарнизон в Намибии, перекинув пару колониальных полков с севера Черного Континента, ну и, естественно, не безвозмездно, передали Императору Мономотапа стрелковое оружие и тяжелую технику, тем самым убив сразу двух зайцев. Чангамир Мвене окончательно потерял независимость и по факту стал сателлитом британской короны, но смог отстоять свои границы, а кое-где даже перешел в наступление.

На фоне всех этих успехов акции Аргайла в глазах ныне всесильного главы Форин Офиса герцога Веллингтона вновь стали расти. Клану Кэмпбелл политическая поддержка была жизненно необходима, понесенные людские и финансовые потери необходимо срочно восстанавливать, а то этак можно пасть жертвой конкурентов и повторить печальную судьбу графа Монтроза. Но тут пришли новости из далекой островной Империи.

Как ни парадоксально, но чаша весов в конфликте между графом Окинава и князем Таканага склонялось в сторону Гэндзи Танака! Информация изрядно напугала было оправившегося Аргайла, он даже стал плохо спать. Свернуть операцию на Черном Континенте герцог не мог, так как глава Форин Офиса выбил под это дело из казны немалые ресурсы и официально назначил клан Кэмпбелл ответственным за возврат контроля над пятью туземными королевствами.

Немалая часть государственных денег уже прилипли к алчным рукам вельмож, теперь надо показать бурную активность и результат, иначе есть все шансы привлечь внимание Генриха Винчестера, а это потенциально опасно. Но Аргайла гораздо сильнее пугало другое, если на Черный Континент явится Гэндзи Танака, то быть беде, а парень точно не бросит малышку Эву и ее венценосных родителей. Но тут герцога отвлек вызов, странно, абсолютно незнакомый номер…

— Говорят достойный противник лучше, чем ненадежный друг, — не узнать интонации и манеру речи графа Монтроза было невозможно.

— Всегда придерживался того мнения, что нам шотландцам незачем враждовать друг с другом…, — ответил глава Кэмпбелл.

Удержать слухи о произошедшем в родовом гнезде Тосиаки, конечно, не удалось. Техники клана Таканага в первую очередь занимались защитой корпоративных объектов, там, где утечка информации грозила новыми разоблачениями и потерями. Семейная клиника князя Сайго в этом списке даже не значилась, а как оказалось вредоносные «черви» давно окопались в местной сети и тихонечко копировали записи видеокамер на внешние сервера. Принцип тот же, компромат делили на фрагменты и прятали на сотнях не связанных друг с другом ресурсах.

Когда Задрот увидел кого и в каком состоянии привезли в клинику, то мало того, что подавился, так еще и натурально упал со стула. Вчерашний клерк, а ныне отец-проповедник сотен тысяч верующих быстро связал факт временного исчезновения Повелителя Зверей и плачевное положение верхушки Великого Клана. К тому же Таканага не скрывали гибель глав зависимых родов Тосиаки и Кунитомо. Несомненно все эти факты вскоре будут освещены в сети под нужным углом, но для начала следовало провести проповедь среди узкого круга самых верных аколитов.

— Братья и сестры, Он вновь явил нам свидетельство своего невероятного могущества! — Задрот нараспев начал внеочередную проповедь, — Помните слухи о том, что Господин победил мэйдзина в честной схватке?

— Да!

— То тайна, покрытая мраком, но мы верим!

— Но многие из числа неофитов усомнились! — раздались голоса верных сподвижников.

— Это так! Лишь истинные послушники не сомневались в мощи нашего Господина! — возвысил голос святой отец, — Но сегодня сомневающиеся — узрят, верующие — возликуют!!!

— Воистину! — поддержала Блондинка.

— Во Имя Его! — не отстала от подруги Брюнетка.

— Наследник Кунитомо мертв! Кирино Тосиаки мертв! Мурата Симпати ранен. Ояма Цунаеси одной ногой в могиле! — слова падали в толпу словно тяжелые камни, вызывая круги волнения и восхищенный ропот, — Князь Сайго Таканага, маг в ранге мэйдзина ранен!!! Они впятером встретились с Повелителем Зверей и вот результат!!!

— Мы верили!

— Мы знали!

— Разнесем благую весть миру!

По итогу фанаты, в большинстве своем технически подкованные ребята, получили шикарный видеоматериал, явно свидетельствующий о величайшей победе Гэндзи Танака над звездой одаренных во главе с магом высшего ранга. Эта новость взбудоражила общественность даже больше, чем громкие корпоративные скандалы и успехи на поле боя. Общество, построенное на власти кланов, мягко говоря, было потрясено. Пожалуй, явление на землю проекция бога вызвало бы меньше пересудов и разговоров…