– Ринэль, – представилась я и, подумав, добавила. – Силиринэль. А это мой спутник – Дариэль.

– Очень приятно, – Гио картинно поклонился, и в том месте, где только что была его голова, взвился сноп искр. Поймав мой взгляд, парень улыбнулся. – Я Бог, принцесса, все просто.

Дар рядом со мной подавился вздохом, а я просто замерла, пораженно рассматривая стоящего передо мной… Бога. Он это серьезно? Он действительно… Бог? А с виду как обычный смертный.

– Если бы я прогуливался с своим истинном облике, то вы давно бы превратились в кучку пепла, – хмыкнул мужчина, и я раздраженно зашипела.

– Не смей читать мои мысли! – гневно сверкнули мои глаза, и Гио осклабился.

– Прости, но я ничего не могу с этим поделать. Ты для меня как открытая книга. Смертные не умеют закрывать свое сознание… и не надо пытаться спрятаться от меня за щитом! Он у тебя и так слабый, а для Бога вообще не преграда.

– А ты не лезь ко мне в голову, – надулась я, прекращая бесполезные попытки соорудить хоть что-то более-менее пристойное. А ведь говорил мне радужный, чтобы я старалась больше, но я как самая умная решила, что менталистика мне не сильно пригодится.

– Это невозможно, говорю же, – огненные глаза закатились к небу. – Поставь рядом музыканта и попробуй не слушать музыку. Интересно даже, как это у тебя получится.

– И что, нет никаких вариантов? – расстроилась я. Как же неприятно было осознавать, что все твои мысли как на ладони!

– Прости, – Бог виновато развел руками в стороны и встряхнулся. – Куда путь держите? – решил сменить он тему.

– Ты ж мысли читаешь, должен знать, – буркнула я, а Дар промолчал. Что-то он вообще отмолчаться решил.

– Мысли-то я читаю, но не прошлое и не будущее, – Гио зевнул, прикрыв рот рукой, и окинул меня оценивающим взглядом. – Сильтарин, значит, – протянул он задумчиво. – Интересно…

– Чем же? – мигом насторожилась я, но парень лишь поморщился.

– Да не собираюсь я тебя трогать! Нужна ты мне больно. Так расскажешь, куда твой путь идет, или я пошел?

– В Академию, – ответила я и задала уже свой опрос. – А ты что тут делаешь? Разе Боги не живут в этих ваших… божественных чертогах?

– Живут, – охотно согласился Гио. – Но я люблю побродить по вашему миру, здесь столько интересного. А сама, кстати, что тут забыла? Разве твоя раса не улетела отсюда много веков назад?

– Улетела, – осторожно кивнула я.

– Чего тогда вернулась?

– Захотелось, – вопросы мне не понравились, и я преувеличенно внимательно осмотрелась по сторонам. Надо бы животных погулять отпустить, да и самим перекусить.

– Не хочешь отвечать? – усмехнулся парень, и огненная волна прокатилась по его роскошной гриве.

– Почему же не хочу? – преувеличенно равнодушно пробормотала я, снимая сумку. – Я же сказала, что мне так захотелось.

– А причины желания? – продолжил допытываться Огненный Бог, и я раздраженно рыкнула:

– Курсовую пишу!

Пламенно-медовые глаза шокировано округлились, а брови сошлись на переносице.

– Почему-то именно сейчас я не смог разглядеть твоих мыслей, – жутковатые очи остро блеснули. – У тебя есть какой-то артефакт?

– Если бы у меня был артефакт, то почему я еще не под его защитой? – я присела рядом с костром и кинула на Дариэля вопросительный взгляд, на что тот кивнул и занялся готовкой, а я взяла в руки яблоко, надеясь, что Гио не сможет разглядеть дрожь в пальцах. Какая же неудачная тема!

– Почему неудачная? – поймал-таки последнюю мысль Бог, и я сделала глубокий вздох.

– Какая тебе разница? – несколько грубо поинтересовалась я. – У тебя что, своих, божественных, дел нет?

– Почему же, есть, – улыбнулся Гио. – Но это не значит, что я все время должен ими заниматься, а сильтарин – не частое явление в наше время, знаешь ли. Твое прибытие настолько секретная тайна?

– Я прилетела учиться, – твердо проговорила я. – Выбрала тему курсовой работы, связанную с прошлой родиной сильтаринов. К сожалению, еще не смогла побывать в самом городе, но обязательно это сделаю, а пока я отправляюсь в Академию, чтобы изучить местную магию и отразить ее в своем исследовании! Божественный пантеон тоже, кстати, является предметом моего изучения! – с легкостью соврала я, и парень в очередной раз не смог уловить лжи. Неужели Хранитель Миром поставил какой-то блок на моем сознании? Как предусмотрительно! А то ходят тут всякие, так и норовят мысли прочитать.

– Изучай, я согласен предоставить свое тело в качестве опытного образца, – хохотнул Гио, и Дар недобро прищурился, что заставило меня слегка улыбнуться. Ты ж мой защитник!

– Спасибо, обойдусь, – хмыкнула я. – Будешь ужинать с нами?

– Почему бы и нет, – обрадовался Бог, и я ехидно добавила:

– Тогда с тебя еда!

Однако Огненный не растерялся и просто взмахнул рукой. Раз, и прямо перед нами появилась скатерть, заставленная всевозможными блюдами, от вида которых у меня тут же началось обильное слюноотделение.

– Угощайтесь, – Гио расщедрился еще и на бутылочку красного вина, что совсем возвело меня на пик счастья. Как же давно я не ела нормальной еды!

Вечер обещал быть добрым.

***

Ночь темным покрывалом раскинулось над головой, сверкая бриллиантовыми каплями, мягкий мрак окутал лес, погрузив все в такую тьму, что ничего невозможно было разглядеть уже через десяток шагов от весело танцующего костра. Мы сидели очень близко к огню, подтянув поближе порядком озябшие пальцы, ведь вечерами температура понижалась на несколько градусов, да и ледяной ветер был только рад лишний раз укусить нежную кожу.

– Иллюзия, говоришь? – медовые глаза ярко блестели в огненных бликах костра, пока мужчина заинтересованно рассматривал матовые бежевые ногти с красивыми завитками на безымянных пальцах. – И подобное делают в твоем мире?

– Ага, – кивнула я, жмурясь от удовольствия. Как же давно я не ощущала такого спокойствия и умиротворения, что испытывала сейчас, сидя рядом с двумя парнями, с одним из которых можно было забыть про все на свете, а с другим – согреться от идущего от него безмятежного тепла. Он напоминал собой яркое пламя, но не то, что игриво потрескивало в костре, а иное, то, которое обнимает в морозную ночь, когда ты в кругу семьи потягиваешь горячий чай, то, которое проникает вглубь души, зажигая все самые темные и укромные уголки, и ты чувствуешь себя самым счастливым человеком на земле.

Не знаю, как, но Гио, этот странный Огненный Бог за столь короткое время превратился в очень дорогое мне существо, покорил что-то внутри меня, затронув тонкие струны чуткой души.

– Забавно, – парень подался вперед, жадно вглядываясь с матовое покрытие ногтей. – Что это вообще?

– Шеллак, – мурлыкнула я. – Стойкая краска для ногтей.

– Краска? – Бог задумался. – А это разве не вредно?

Я замешкалась и с сомнением посмотрела на собственные руки.

– Знаешь, – наконец, проговорила я, – все зависит от самих ногтей. Некоторые могут испортиться и начать ломаться, когда другим все будет нипочём.

– Вот как, – медовые глаза заблестели, а по волосам пробежала более жаркая волна пламени. – Расскажи-ка мне поподробнее!

– Что, тоже накраситься хочешь? – усмехнулась я, и таинственные искры в его глазах подсказали, что мое предположение убежало не так уж и далеко от реальности. – Ну, даже не знаю, с чего начать, – я развеяла иллюзию, вернув обыкновенную ногтевую пластину, и начала вспоминать, попутно создавая маленькие картинки. – Сначала наносится специальное гелевое покрытие. Оно очень крепкое и помогает удержать ноготь от поломки, но вначале исполняет только функцию базы, – и, видя непонимание в глазах, добавила. – Это первый слой, на которой наносят основной лак.

– А какой у него состав? – полюбопытствовал Гио, и я рассмеялась.

– Думаешь, я знаю? – хмыкнула я. – Никогда не интересовалась.

– Жаль, – покачал парень головой. – Иначе мог бы попробовать создать что-то подобное.

– Серьезно? – я заинтересованно наклонила голову набок. – А зачем, если есть иллюзии? С ними даже проще.