– Так еще раз говорю, оставайся! – заулыбался друг, и я помрачнела.

– Давай больше не будем об этом? – поморщилась я. – Я все равно не останусь.

Охранник таинственно улыбнулся и пожал плечами.

– Хочешь чего-нибудь вкусного? – спросил он вместо ответа, и я заинтересованно склонила голову.

– Например?

– Пойдем, выберешь. Угощу тебя, принцесса, – зеленый глаз подмигнул, и я хихикнула.

– Ну, спасибо, дорогой друг, – хохотнула я, с любопытством следуя за парнем и заглядывая на прилавок.

М-м-м, сколько же тут было всего! Глаза так и разбежались, стоило только увидеть засахаренные фрукты, пастилу, орехи, какие-то непонятные штучки всех цветов и оттенков, булочки, ватрушки, пирожки, сладкую вату и даже мороженое! Не в силах выбрать я так и застряла на одной месте, разглядывая все это богатство.

– Попробуй вон то, – шепнул Дар, кивая в сторону сладкого нечта.

– А что это? – почему-то тоже шепотом поинтересовалась я.

– Засахаренные апельсиновые корки. Очень вкусно, между прочим!

– Давай, – мои глаза вспыхнули диким восторгом, и вскоре я с предвкушением пробовала угощение. Что я могла сказать? Это было безумно вкусно! Никогда бы не подумала, что из обычных корок можно было изготовить столь великолепный десерт. Корочка была хрустящей, но все-таки легко откусывающейся, а сахар придавал ей особый шарм, убирая всю горечь. – Вау, так вкусно!

– А что я говорил! –загордился собой эльф. – Я плохо не посоветую.

– Спасибо, мне очень нравится!

Наслаждаясь сладостью, мы зашли в небольшой уютный парк, погруженный в интимный полумрак. Света было крайне мало, лишь несколько фонарей разбавляли окружающую темноту да и то лишь для того, чтобы прохожие не переломали себе ноги. Зайдя чуть глубже, мы устроились на лавочке, и я вновь откинула голову назад, сосредоточив все свое внимание на небесных светилах.

Зеленая луна весело подмигивала, показываясь сквозь ветви деревьев, и я полюбопытствовала:

– А у вас холодно когда-нибудь бывает?

– Конечно, бывает, – на посмотрели весьма удивленно. –А у вас что, всегда тепло?

– Не-е-ет, – рассмеялась я. –Там, где я живу, тепло бывает редко, потому мы все очень любим то время года, когда деревья начинают зеленеть и распускаются цветы. У вас зима бывает?

– Бывает, – хмыкнул эльф. – Зима и лето – два времени года, и приход каждого мы отмечаем массовыми гуляниями.

– Правда? –мои глазки блеснули живым интересом. – И что это за праздники?

– Зимний и Летний. Первый мы отмечаем, когда выпадает первый снег, а второй – когда распускаются первые летние цветы.

– О, как, – я вытянула губы трубочкой. – А Новый Год вы празднуете?

– Не особо, – нахмурился Дар. – Я вот не понимаю смысла в этом празднике. Какой новый год? Что это вообще такое? Одно дело, когда мы ждем лета или зимы, а вот Новый Год… не понимаю. Года нужны лишь для того, чтобы помнить даты, знать, сколько прошло времени, но зачем это праздновать?

– Вообще-то, – насупилась я, обидевшись за столь любимый мною праздник, – это День Рождения вашего мира, в котором и ты тоже живешь! Его должен отмечать каждый разумный! Что за неуважение к планете?!

Эльф задумался и задумался надолго.

– Ну, не знаю, – пробормотал он, наконец, и окинул меня внимательным взглядом. – Никогда раньше не смотрел на это с такой позиции.

– Рада, что смогла открыть тебе глаза, – удовлетворенно хмыкнула я и подскочила с места. – Ну что, пойдем дальше?

– Пошли.

Неторопливо прогуливаясь по раскрашенным огнями улочкам, мы остановились около огромного белокаменного здания, увенчанного знаком солнца на шпиле.

– А это что? – поинтересовалась я, жалея, что у меня нет с собой камеры. Сколько бы фоток замечательных я смогла сделать! Но не судьбы… Интересно, а местного аналога тут нет? Надо будет спросить чуть позже.

– Храм, – коротко ответил эльф.

Храм? Хм, кажется, я создала этому миру огромный пантеон Богов, очень похожий на греческий из моего мира.Соответственно, каждый Бог здесь отвечал за что-то свое, будь это Жизнь, Смерть или раса. Даже у меня был свой Бог – Бог Сильтаринов, но, видимо, я была его единственной подопечной. Хоть бы навестить зашел, а то сидел сотни лет без дела, а тут я появилась!

– А кому посвящен?

– Нашей Богине, – и милая улыбка.

– Зайдем?

Друг кивнул, и я, затаив дыхание, переступила порог, оказавшись в невероятно просторном помещении. Здесь не было ни лавочек, ни скамеечек, как принято в наших церквях, здесь вообще мало чего было. В конце залы на постаменте возвышалась белоснежная скульптура женщины, в ногах у которой застыли миниатюрные (по сравнению с ней) эльфы, глядящие на нее с неземным восхищением во взорах, а справа и слева своды Храма подпирали витые колонны, между которыми притаились очень маленькие, почти незаметные скульптурки.

– А это что? – прищурилась я.

– Боги. Эльфы приходят сюда не только, чтобы помолиться Богине-Матери, но и почтить вниманием иных Богов.

– А почему они такие маленькие?

– У каждого Бога свой Храм. Обычно в Храмах скульптуры только одного Бога, но это, – Дар развел руками в стороны, – является главным, центральным, потому было решено разместить здесь еще несколько скульптур, но малого размера, дабы не обидеть Богиню-Мать.

– М-м-м, – глубокомысленно протянула я, еще раз окинула взглядом помещение и решительно заявила. – Пошли отсюда! –никакого внутреннего трепета, как бывает, если ты пришла в намоленное место, не возникало, и находиться здесь более не было смысла. В общем, местный Храм мне не понравился, я даже разочаровалась.

***

Следующее утро отличалось от предыдущего – по всему коридору разнеслась дикая брань, и я недоуменно отставила чашку с чаем на стол.

– Что это там происходит? – Дариэль в ответ пожал плечами, и я, охваченная желанием окунуться в происходящее как можно скорее, совершенно забыла про недоеденный завтрак и выскочила из покоев, помчавшись в сторону кабинета придворного мага. И успела!

Разъяренный Дэллион стоял перед пятью эльфами, радующими глаз всеми оттенками волос, и рычал, едва сдерживая себя от злости:

– Мы же договорились, что вы будете приезжать по очереди! Даже я еще не закончил обучение, а вы уже приперлись! Что я с вами, скажите, пожалуйста, делать буду?!

Эльфы если и испугались, то виду не подали, они оставались все такими же невозмутимыми, я даже их зауважала. Это ж надо так спокойно перед разозлённым драконом стоять! Ну, перед Дэллионом, в смысле. Словно подслушав мои мысли, маг обернулся и заметил меня. Серый глаз нервно дернулся, и я поняла, что несчастная эльфийская участь не минует и меня. И не ошиблась.

– Ты! – уперся в меня темный перст, и я печально вздохнула, готовясь к грозе. – Почему все, что связано с тобой, не может быть нормальным?! Почему все дела из-за тебя летят дракону под хвост?!

– Простите? – аж опешила я. А я тут причем?! Точнее, что вообще случилось, и каким образом я в этом виновата?

– Простите?! – вновь взбеленился маг. – От тебя одни неприятности.

Очень по-взрослому, – подумала я про себя. Хоть бы объяснил, что произошло.

– Что опять не так? – внезапно, прямо перед нами отворилась дверь, и из щелки показалась недовольная голова темного Повелителя. Осмотрев всю нашу компанию, Дарий приглушенно застонал и устало поинтересовался. – Что ты опять орешь?

– Эти маги приперлись раньше оговоренного срока да еще и вместе! – рыкнул Дэллион, но чуток присмирел.

– И что? – светлая бровь иронично приподнялась. – Посели их куда-нибудь, пусть наблюдают за ее успехами, – Дарий кивнул в мою сторону, и я насторожилась.

Не поняла, это мои учителя что ли приехали? Ой-ой…

– Мне и без них проблем хватает, – уже почти спокойно буркнул Дэллион, потом покосился на эльфов неприязненным взглядом и вздохнул. – Ладно, идите за мной. Сейчас что-нибудь решим. И ты тоже! – это, наверное, было уже мне, но я поспешно замотала головой и брякнула: