— А ниче… — Во второй теплушке Щест, сбросив поклажу, медленно огляделся. — За тобой выгодно идти …

— Отставить, — рыкнул сухо. Ничего удивительного тощий не сказал, но я ожидал большего. Важно понимать мотивацию бойцов — чем дышат, следуя за тобой, на что ведутся. Жажда наживы — не самый плохой вариант, даже приемлемый, если без перегибов. За этим прослежу…

Жилище Крысолова отметилось ровно теми деталями, которые запомнил. Немного кривой мебели, утварь по гулам, свертки и пакеты, на стенах безделушки, ржавый инструментарий на пыльных полках, пучки сушенных трав неприглядного вида, «буржуйка», рядом пару поленьев, чуть дальше стол с посудой и россыпью объедков. Но меня интересовала ширма в торце — туда унесли найденный товар.

Еще приближаясь к занавеси, почувствовал неприятную сухость во рту, а метка кольнула незнакомым сигналом. Возможно, явления проистекали одно из другого… Проше проверить. Я на шаг сунул багор сквозь преграду — для определенности. Затем ступил в очередную, более просторную теплушку… Чуда не случилось, манна не посыпалась — из всего богатства несколько фанерных ящиков, стопка картонных коробок, на левой стене развешена одежда, под ней выстроился ряд тумбочек землистого цвета, чуть дальше поленница и у торца застеленная раскладушка. Рядом в углу пару десятков пятилитровых баллонов с водой — на них и реагировала функция. Проявилась проглоченная аква? Тянется к масштабному подобному? Но спросил не о том. Повернулся к возбужденному Шесту, сделавшему стойку на пороге:

— Откуда водица?

— Походу, старый нашел источник… — Видя непонимание, тощий пояснил: — Аква всегда старается уйти поглубже — в подвалы, ямы, подземные храны, тупо зарыться… И там начинает источать — в таких местах всегда есть вода. Если попадет на старые трубы, вообще красота — можно прям к кранику присосаться. Особо удачливые просто делают бак с водой и заселяют туда акву покрупнее…

— Аква редкость?

— Под ногами не валяется, — хмыкнул боец. — Проблема в другом. К воде тянутся сухие…

— Понял. Обыскиваем… И еще вот. — Я подошел к поленнице и выдернул из щели при стене увесистый колун. — Обещал.

Шест сглотнул и цапнул топор, качнул… Досадливо потер пятно ржавчины на обухе, чего-то буркнул. Можно надеяться, что оружие он уважит. Или заставлю.

Неспешный шмон приободрил. Крысолов делал ставку на пищу быстрого приготовления — лапшу, супы, каши. Хороший выбор консервов, что вызвали у меня некоторые сомнения. Мучных изделий минимум — жирка не нагулять… Десяток толстых книг-справочников, писчие принадлежности, пожеванная канцелярия… На дне одного ящика нашелся микроскоп, вогнавший Шеста в ступор. В тумбочках обнаружился ворох нижнего белья — на оба пола, а также носки, футболки и спортивные штаны — вида затрапезного, не первой свежести. Запах лежалых тряпок, плеснувший из мебелей, не внушал. Но запасное исподнее необходимо… Приказал Шесту подбирать комплекты одежды, включая верхнюю, и вернулся в «гостиную». Проверил утварь… В одной помятой кастрюльке нашел скисший бульон. Приглянулась пара алюминиевых мисок, на ободке одной тщательно нацарапано «прелесть».

Присел на тахту, вполоборота к приоткрытой дверце — сквозь первый вагончик просматривался кусок завалов и черные прутья баррикады. Хотя выглядывать гостей еще рановато… Метущемуся разуму трудно принять перемены, осмыслить долгосрочную выгоду и решиться.

— Задержимся? — с надеждой выглянул со склада тощий.

— Сутки… Цикл.

Времени хватит… на многое. Дождавшись бойца, велел ему брать топор и следовать. Сам вооружился багром, скинув лишнюю амуницию.

— Чего задумал, командир, — неуверенно поинтересовался Шест.

— Ты же хотел поупражняться.

— Я хотел? — Удивление в голосе напарника разбавила изрядная толика опасений. Видимо, какие-то выводы относительно меня он уже сделал.

Выбрались к гостевому контейнеру — на пятачок утоптанного мусора и земли. Метрах в ста, за деревьями, на остатках панельного блока воспряла Крыса — подскочила и начала совершать Малютой резкие выпады в нашу сторону. Походило на ритуальное действо в первом приближении…

— Стрельнуть? — спросил Шест, щурясь.

— Показываю. — Я оставил вопрос без ответа.

Короткий бросок, перекат, выпад, прыжок вверх на максимум, в приземлении кувырок вбок, выпад, кувырок обратно, прямой удар, прыжок вверх, перекат назад. Захрустело, по мышцам резанули мелкие камни и сучки, внутри что-то екнуло… Шест повторил с третьего раза и пожал плечами — не сложно. После 84 повторения он попал головой в дерево и потерял топор. Дышал загнанным зверем и откровенно плыл… О том, что меня пробрало еще на 70 подходе, говорить не стал — продолжил, подпитывая злость и огонь в мышцах. На девятом десятке прекратил экзекуцию.

— За мной, — прохрипел невнятно и побрел к теплушкам. Попав по адресу, сквозь мутную соленую пелену рассмотрел подобранную напарником одежду. Неплохо — чувствовался охотничий подход — практично, немарко и достаточно прочно.

— Раздевайся, бери баллоны с водой и за мной.

— За-а-чем? — Шест покачнулся.

— Помывка. У меня чешется в неположенном.

— За-а-чем?

— Достал, боец.

Шест мылся первым. Я щедро плескал из баллона, тощий возмущенно фыркал, трясся и крутился под наплывом холода. Я уважительно смотрел на мослы, проявившиеся сквозь грязь, — шрам на шраме, отдельные раны, как по мне, не совместимы с жизнью. А нет, живые кости крутились передо мной, оттирая черноту.

Вновь проявилась Крыса, изображавшая уже откровенно пугающее. Шест не утерпел, перестал скрести голову, сжал член в кулаке и продемонстрировал далекой фигуре пару вращательных движений. Я щедро пропнул бойцу по жопе. Отбил ногу, сука.

— Ты не ее деморализуешь, ты меня, падла, пугаешь, — рявкнул в сердцах.

Избавлению от грязи, пусть и продрог до синюшности, искренне порадовался — точно сбросил осточертевший груз. Кусочек мыла бы еще… Но покойный Семен Абрамович к чистоплотности относился философски и ею не баловался.

Назад в теплушку вернулись гораздо быстрее — усталое тело понимало, там теплей, там еда. Дерганными движениями натянули условно чистое белье… Шест, бликуя синевой на впалых щеках, подсел к печке и через минуту за створкой загудело веселое пламя. Я придвинулся к столу, подыскал кастрюльку и вышел ее сполоснуть… По-прежнему никого, но вряд ли ошибся…

В котелок с водой щедро сгрузил гречки, консерву и супового концентрата. От души — на пять звезд, для шеф-повара. Шест, примостившийся на тахте, с сомнением наблюдал за гастрономическими манипуляциями. Перестал вздрагивать — видать, попустило…

Горячий обед окончательно примирил с реальностью. Я набухал себе скромную миску, тощему отдал остальное — на вырост. Минуты релаксации и жадного чавканья. Просветленная чистота на телах и в мыслях. Отыскав пару кружек, пошел, достал из рюкзака фляжку с сивухой… И все, Шеста можно брать тепленького — только что слюну не пустил.

— Пусть сдохнут, а мы живые, — прозвучал незнакомый тост в исполнении напарника, и кружки глухо сошлись.

От безудержного кашли меня удержало только самомнение. Жидкая отрава с гнилостным привкусом щедро обожгла пищевод. Не уверен, что напиток предназначался для живых… или это, как лакмусовая бумажка, — не задергался в конвульсиях, значит жмур.

— Переупаковываем рюкзаки. Берем только необходимое.

— Куда пойдем? — Шест с сожалением обвел взглядом потемневшие стены. И встряхнулся: — Еще найдем, верно?

— Ты иногда придерживай мысли вслух. — Я усмехнулся. — А пойдем мы, Шест, ровно за мной. Туда, куда ведет безумная планида…

— Командир, говорю же, я с психами не очень… Нервируют они меня.

— Привыкай.

Занялись неспешными сборами, тщательно оценивая снаряжение. Еда, запасная одежда, утварь, инструменты… В некотором выборе я доверился напарнику, как местному старожилу. Но от части предметов, взятых из принципа, чтоб не пропало, категорически отказался. Только полезная нагрузка… После сборов принудил бойца заняться личным оружием — осмотр, чистка. С шмалабоем вышла неувязка — конструкция случилась неразборная, что меня удивило. Ладно, протер тряпкой. Еще раз изучил клеймо. Вот с неизвестным оружейником я бы познакомился, задал пару вопросов — как можно додуматься до такого…