Позволив себе еще один раз приложиться к фляжке, Огонек закрутил ее и надежно закрепил на поясе: потерять драгоценную находку было равноценно смерти. Пошарил там, откуда она выпала, и чуть не разрыдался от облегчения: в открывшемся от взрыва кофре нашлась уцелевшая аптечка! Его шансы не встретиться сегодня с Великим воином стремительно возрастали! Пошарив в поцарапанной коробочке, марсианин нашел то, что искал: пластиковую ампулу с кнопкой сверху. Закатав рукав форменной куртки, он сорвал зубами защитные пленки, прижал ее к вене на сгибе локтя и нажал на кнопку, которая выкинула из корпуса тонкую иглу, по которой мощный стимулятор потек в его кровь. Особый состав, помогающий остановить кровотечение, избавляющий от боли и дающий силы, активируя все ресурсы организма. И пусть через сутки он свалится, чтобы еще несколько месяцев разгребать последствия и побочные эффекты, но сейчас это средство даст шанс вернуться к той, которая показала путь к спасению.

Всего пару минут спустя мир перед глазами Огонька перестал кружиться, а пальцы — дрожать. Желудок больше не грозился вот-вот снова продемонстрировать Солнцу его содержимое, в горящие огнем мышцы вернулись силы. Мужчина аккуратно приподнялся и нажал на кнопку включения рации. Тишина! На нажатие просто нет реакции! Он привстал, чтобы лучше разглядеть причину, и, осев на землю, от души выругался: та часть байка, что была от него до сих пор скрыта, оказалась безнадежно разворочена взрывом, резервная батарея рации оплавлена, а провода — вырваны. Кажется, удача решила, что на сегодня с него хватит милостей!

Он упрямо сжал губы и огляделся вокруг в поисках уцелевшей техники. Сейчас, пока вернулись силы, нужно прежде всего найти исправное радио и попытаться передать сигнал с их местоположением. Если его примут, это даст всем, кто выжил, шансы спастись. Командир не готов был никого из своих солдат так просто отпустить в чертоги Великого воина!

Солнце, будто прочитав его мысли, резко полоснуло ослепительным лучом из-за края скалы по глазам, стремясь показать свою мощь тому, кто строптиво огрызается и позорит перед хозяином. Дневной звезде нравилось то, как жмурятся, теряя один из основных органов чувств, дети Марса, как прячутся они от горячего жара. Светилу было приятно наблюдать, как ломается их воля всего за несколько часов, проведенных вне укрытия, как корчатся в агонии их тела, сопротивляясь встрече с Создателем.

Жестокая звезда, верная соратница кровавого бога, наделенная властью дарить и отнимать жизнь по своему капризу, нещадно палила. Перед глазами Огонька вспыхивали черные точки. От резкого света в голове будто еще одна мина разорвалась, раскалывая череп на тысячу осколков, затягивая сознание в черную дыру. Он знал, что, провались в нее — не выберется.

«Туда!» — снова раздалось в голове, и Огонек, не думая, вслепую перекатился в сторону, в которую призывал его голос Нагинаты. Одурманенное стимулятором тело двигалось, не чувствуя ослепляющей боли. Наконец его будто окутало одеялом, на веки опустился полумрак. Не открывая глаз, тяжело дыша, воин лежал, чувствуя, как прохладный ветерок играет шерстью. Легкий, едва уловимый, будто дыхание Наги снова было в сантиметре от его губ.

Ему почудилось, что тонкие прохладные пальцы, едва касаясь, провели от сгиба локтя к запястью, и он потянулся за ними, стремясь поймать рыжую ладошку, от которой, казалось, зависела жизнь. Но ее пальцы исчезли, а его — больно ударились о металл.

Мышь, осторожно открыв глаза и подождав, пока те привыкнут к полумраку, наткнулся взглядом на покореженный мотоцикл их связиста, лишенный колес, но целый в середине. Улыбнувшись ему, словно любимой девушке, Огонек нащупал кнопку подачи сигнала SOS. Через секунду датчик замигал, показывая, что аппарат начал передачу координат с сигналом бедствия на всех военных частотах мышей. Боец выдохнул, только сейчас заметив, что задержал дыхание перед тем, как щелкнуть тумблером. Командование знает, в каком направлении они ушли. Он обещал штабу, что раз в час связист будет подниматься на вершину и отчитываться о ситуации. На связь они выходили минут за двадцать до взрыва. Скоро за ними вышлют поисковый отряд, а в радиусе пары километров спасательная техника поймает SOS. Главное — дождаться. Главное, чтоб раньше на них не вышли враги. И чтоб не спалила его и его солдат своим пламенем Дневная звезда.

Полковник Римфайер, сделав над собой усилие, поднялся на колени, проверил фляжку на поясе и огляделся. Пришло время развернуть его солдат, идущих в Чертоги Великого воина, обратно в сторону жизни. Наги привела его сюда, а он приведет в спасительную прохладную тень своих раненых!

Подняв глаза к небу, Огонек прищурился, бросая вызов высшим силам. Они пытаются убить его, но его хранит любовь той, кто, он верил в это всем сердцем, ждет его возвращения. Всю свою жизнь боец покорно служил Богу войны и пламени, не страшась смерти, но сейчас, заглядывая прямо в глаза Костлявой, понял, что был предан не тем. Любовь и милосердие, что спасали сейчас, стали милее тех, кто много лет толкал на жестокость, риск и безумства.

Он отвергает бога войны! Отныне он будет служить лишь той, кто дает покой сердцу!

Он знал, что жестокий Марс, узнав об измене, страшно отомстит отвергшему его призыв! Но воин готов принять кару, чтобы после вернуться строить новый мир рядом с той, что указала путь, с которой мечтал он продолжить свой род!

Он про себя пообещал Наги вернуться.

Пообещал закончить эту войну.

Пообещал поцелуй.

И даже звезда по имени Солнце не помешает ему сдержать обещание!

***

Солнце, пылая бессильной злобой, уползало за горизонт. Дневная звезда была в ярости, не справившись с горсткой упрямых смертных, которые отчаянно отказывались умирать. Почти потеряв своих жертв из виду, Светило выхватило тени, скользящие по горным хребтам, и мстительная жестокая улыбка озарила его лик. Разгневанный бог сам взялся за дело, и теперь этим упрямцам несдобровать! Они еще проклянут своего командира, отбившего их у дневного жара!..

Семеро полуживых воинов, притаившихся в крохотном гроте засыпанного искореженным металлом и телами их товарищей каньона, уловили звуки, явно не относящиеся к природным. Огонек, с трудом поднявшись, осторожно двинулся навстречу поисковому отряду. Отчаянно хотелось, чтобы долгожданное спасение наконец нашло его измученных солдат. Их еще можно было спасти, немедленно оказав квалифицированную помощь! Но инстинкты, как перед взрывом, предупреждали: рядом беда! И где-то на краю сознания он знал, что это Великий воин послал ему расплату за отказ откликнуться на призыв и пополнить ряды его личной охраны.

Мужчина не дрогнул, скрестив взгляды с божеством своей касты.

Великий Марс смотрел на него десятком красных глаз и будто насмешливо спрашивал, что будет делать непокорный сын теперь, когда на место взрыва подоспели те, кто устроил ловушку? В кривых хищных ухмылках мышь читал обещание долгой и кровавой расплаты. Пальцы тех, кто был также рожден Красной планетой, азартно сжимали оружие. В руке того, кто подошел к Огоньку ближе остальных, грозно сверкнул хищными зубцами боло. Их общий Бог вел своих сынов на бой друг с другом. Ему, в принципе, было не важно, кто из них придет к нему сегодня, для него все они были равными детьми. А того, кто выживет после этого столкновения, он, так и быть, милостиво отпустит. Но только до тех пор, пока не придет время очередного призыва…

Прятаться было бесполезно: остатки покалеченного отряда как на ладони. Полковник Римфайер расправил плечи и прищурил глаза, готовясь к неминуемому. К нему, единственному из мышиного отряда способному стоять на ногах, со всех сторон стекались исхудалые, измученные, но полыхающие отчаянной ненавистью солдаты крысиной армии…