========== В конце туннеля яркий свет слепой звезды… ==========

Летний вечер в Чикаго шел своим чередом. Марсианские байкеры отдыхали у себя в логове под шипучку и сосиски. Модо смотрел любимый фильм про Джеймса Бонда, Винни и Троттл играли в шашки, за каждую «съеденную» фишку награждая друг друга мощным щелбаном. Рыжий выигрывал, и ходить бы альбиносу в синяках, если б тот не догадался подставлять под каждый удар лидера ту часть лица, на которой была металлическая маска. Троттл уже и сам был не рад, перепрыгивая через очередной пластиковый кругляшок противника: пальцы болели, а белый, будто нарочно, снова и снова вынуждал забирать с доски шашки и тут же, ухмыляясь, с готовностью поворачивался стороной, покрытой блестящей сталью.

Внезапно фильм прервался, и на экране появилась заставка срочного выпуска новостей: репортер, протокольно хмурясь, сообщил, что группа неизвестных с тяжелой техникой пытается уничтожить Линкольн-парк. Тройка воинов, лишь переглянувшись, рванула к байкам. Взревели моторы, машины уже были развернуты к воротам, и в этот самый момент шум от работающих двигателей перекрыл сигнал рации.

— Марс вызывает! — Модо, снова скинув передачу на нейтральную, повернулся к друзьям.

— Потом перенаберем, братья! — рыжий лидер, серьезный и собранный, выкрутил ручку газа. — Или Карабина снова поболтать звонит, или Сток на твоего племянничка опять будет жаловаться. А там вонь-рыба рушит Землю! Погнали!

Марсианские рокеры сорвались с места, оставив мигать тревожным красным сигнал вызова с родной планеты.

***

Бой дался не просто: головорезы их ждали, злодеи подстроили очередную западню. Байкеры серьезно пострадали и едва сумели вырваться из ловушки: в схватке Винни был ранен в плечо, Троттл — в бедро, а Модо получил мощный удар в голову, от которого перед взглядом великана все плыло и двоилось. Да и мотоциклы имели повреждения. Марсиане, едва живые от усталости, только к ночи добрались до дома и рухнули в кровати, даже и не раздевшись.

Мигающий сигнал вызова с Марса ни один из них не заметил.

Несколько часов спустя альбиносу стало плохо: рана воспалилась, температура поднялась. Он храбрился, но было видно, что воина бьет дрожь, а любое движение рукой причиняет боль. Пришлось срочно сорваться к Чарли, чтобы попросить ее купить лекарства и оказать первую помощь. Подруга их из «Последнего шанса» не отпустила: а вдруг понадобится что-то еще, ей проще добежать до аптеки за углом. Ломало Винни больше суток, и все это время друзья почти не отходили от него, а когда марсианину стало лучше, принялись за восстановление техники, без которой не было возможности продолжить борьбу с плутаркийскими захватчиками.

И все это время каждые несколько часов в их логове раздавались звуки вызова с Марса, и мигала красная тревожная лампочка.

***

Результатом визита в «Лимбургер-плаза» и «разговора по душам» с ее хозяином оказалась внезапная поездка в штат Мичиган и разборки с Наполеном Бри. Выяснилось, что детройтский тухлый карась пытался подставить их карася в надежде захватить Чикаго. Поставив ненормального коротышку на место, потрепанные, но довольные байкеры снова остались ночевать в «Последнем шансе», тем более, что Винни едва держался на мотоцикле.

— И что, даже не разнесем вонючке башню? — альбинос, едва не падая и почти уснув, не переставал рваться в бой.

— Не волнуйся, забияка, успеете! — Чарли тепло улыбнулась марсианину, который снова в последний момент вырвал еще один шанс для ее планеты на жизнь. — Не сегодня, так завтра натворит что-то — разнесете.

Посмеиваясь, уставшая, но счастливая от чувства выполненного долга компания устроилась на ночь.

К тому времени вызовы с Марса приходить перестали.

***

Лучи розоватового заходящего солнца освещали внутренние помещения табло стадиона Квикли, которое трое марсиан превратили в свое жилище. Автоматические ворота, повинуясь сигналу, отъехали в сторону, и байкеры, лихо развернувшись, влетели в помещение. Лучи играли на отполированных, свежеотремонтированных машинах, альбинос издал боевой клич и вскинул руку, показывая, что победил в их дружеской гонке, а заодно демонстрируя, что рана почти не беспокоит.

— Ииии… снова первый!

— Побереги конечность, хвастун, — рассмеялся Троттл, аккуратно паркуя «Харлей» точно на предназначенном для этого месте. — Чарли тебя едва вытащила. Цени ее труд и не перенапрягайся!

— Да что может сделать с самым крутым мотобойцом во вселенной какая-то царапина? — самодовольно усмехнулся белый, спешившись, и направился к холодильнику за шипучкой.

— Заставить бредить, стонать и звать мамочку? — фыркнул Модо, заваливаясь на диван и закидывая на подлокотник ноги прямо в ботинках. Диван жалобно скрипнул под его весом.

— Надо было записать это на видео, он без доказательств никогда не признает, что эта рана его чуть не убила, — протерев мягкой тряпочкой черный пластик мотоцикла от следов пальцев, Троттл тоже открыл банку газировки и сделал пару глотков. Аккуратность, следствием которой был всегда идеальный вид «Харлея», являлась пунктиком лидера, над которым не раз потешались друзья; даже Модо переводил меньше полироли и не сдувал каждую пылинку с байка. Наконец, внимание рыжего привлек красный сигнал мигающей лампочки. — О, черт! Нас же Марс вызывал… ауч… шесть дней назад! Карабина меня убьет! Надеюсь, она еще не летит сюда, решив, что мы попались в лапы Лимбургера и нас надо спасать?..

— Аккуратнее, бро! — рассмеялся Модо. — И учти: если это Карабина тебя потеряла, мы с Винни поедем провертриться, пока ты будешь оправдываться, где шлялся. Нас в ваши разборки не втягивай!

— Только ответит — пой о любви и о том, как скучал! А то разойдется — не остановишь, — Винни с видом знатока женской психологии уселся в кресло.

— Ой, не учи! Тоже мне, Казанова-теоретик нашелся!.. — посмеиваясь, но инстинктивно прижимая уши, Троттл проверил рацию и присвистнул. — Мать моя… 17 вызовов за три дня! А последние три — тишина.

— Ммм… ты — труп, — констатировал серый. — Нам свалить, чтоб ты спокойно мог успокоить генерала?

— А может, не перезванивать? У них там что-то случится, и она просто… забудет? — предложил Винни.

— Угу… на память Карабина не жаловалась никогда. Помнит и то, что не стоило бы, — вздохнул Троттл и набрал шифр канала связи со штабом, молясь, чтобы в генеральском кабинете оказался еще кто-то, и его девушка не принялась бы на него орать сразу же, как он появится на экране. Он уже приготовил речь, в которой бы подробно объяснил, что был занят, защищая от плутаркийцев целую планету, и не мог тратить время на болтовню, но секунды шли, а вызов так никто и не принял. Троттл проверил время — на Марсе еще не ночь, значит, кто-то точно должен быть в кабинете руководства.

— Обиделась? — Модо сочувственно посмотрел на Троттла. Если подруга не отвечает, тому придется долго подлизываться и петь о чувствах. Хотя… все же знали, что в итоге марсианский генерал простит рыжего. Всегда прощала. Бушевала, злилась, но в итоге делала так, как хотел он. И в этот раз так будет.

Троттл только пожал плечами и отключил вызов.

Вечер потек своим чередом.

***

В Чикаго была глубокая ночь, когда резкий сигнал рации разорвал сон марсианских байкеров, едва не заставив Винни вывалиться из гамака, а Модо — удариться головой о верхний ярус кровати. Троттл, закутанный в одеяло, отчаянно зевая, на ходу надел очки, плюхнулся на стул и щелкнул по кнопке приема входящего. Вот же Карабина расчетливый стратег: подгадала время сна, чтоб разбудить и устроить скандал тогда, когда он плохо соображает спросонья!

Но по ту сторону экрана был другой марсианин: с монитора на Троттла смотрел залитый кровью и смертельно уставший Стокер.

— Твою мать! Сток! Что…

— Налет неделю назад. Карабину захватили в плен.

Троттл почувствовал, как что-то холодное, будто мертвая пустота космоса, сжало живот и грудь.