— И после этого один из них тебя вызвал на ритуальный поединок? — улыбнулся Огонек.
— Ага. С удовольствием набили друг другу морды и уселись за общий чайник чая в знак признания друг друга достойными соперниками. И с тех пор меня встречают как брата и готовы разговаривать. Карабине, кстати, тоже пришлось отстаивать в поединке свое право сидеть за столом переговоров.
— Все равно это варварство! — вклинился в разговор Троттл. — Я просто охренел, когда моя жена и мать моих детей вернулась в синяках и порезах! Я ее такой с войны не видел! Уже забыл, как… впечатляюще может выглядеть Карабина, разгоряченная кровью.
Стокер хмыкнул:
— Помнится, именно такой она тебя и привлекла.
— Я был молод и не понимал всей опасности, которую несет война, — развел руками Троттл. — С тех пор случилось слишком много всего. Я предпочитаю, чтобы она решала вопросы, сидя в безопасности за столом переговоров.
— Я хоть и понимаю Карабину, — сам всегда за хорошую драку с достойным соперником! — но тоже считаю, что пришло время ограничиваться ритуальными поединками. Хорошо, что на этом вызовы со стороны крыс прекратились и все участники отделались только синяками. Но вопрос в том, Сток, что мы будем помогать вечно враждебным автономиям, которые всегда стремились от нас отделиться и образовать самостоятельные государства. Помогать собственными ресурсами. Рационально ли это? А потом они воткнут нам тот самый ритуальный кинжал в спину, как уже делали это не раз!
— Мы — дети Марса, Огонек. Мы все. Наши народы связаны и не могут существовать по отдельности. Сколько лет мы пробуем, но это ведет к расколам и войнам. Так получилось, что исторически мыши были сильнее, поэтому могли притеснять другие расы. Быть может, пришло время положить этому конец?.. Отмена политики изоляции позволит нашим расам начать взаимодействовать, со временем наладить экономические и культурные связи. Кто знает, возможно со временем даже жить в одних городах, никак не ограничивая общение. Больше не быть псами, крысами, мышами… стать просто… марсианами.
Все ненадолго замолчали, обдумывая эту мысль.
— А юридические вопросы… Карабина предлагает решить их, подписав с главами общин договоры, по которым им будут предоставлены определенные свободы в рамках общей конституции, — вставил Троттл и глубоко затянулся сигаретой.
— Пфф! Троттл! Как ты себе это представляешь? Это нереально! Стокер же сказал, что мы всегда пытались распространить на них наши законы, но они их просто игнорировали!
— Я тоже так отреагировал, когда впервые услышал эту идею от Карабины, но… мы многое обсудили в последнее время, и, мне кажется, на этот раз это не безнадежно. Нам, как видишь, есть, что предложить им. Впервые не давить военной силой, а дать возможность жить согласно их традициям, но помочь уйти в прошлое самым кровавым из них, появление которых было вызвано необходимостью выживать. Нам стоит начать уважать их порядки, а не навязывать свои. Возможно, придется скорректировать и наше законодательство в общих интересах, я наметил кое-что… Будет непросто, но у нас есть шанс договориться. Скажу больше: их Совет уже обсуждал наше предложение, они готовы сесть за стол переговоров, и, если все удастся, крысы вынесут вопрос на референдум общин. Рейдерам же мы предложили не только переселиться, но и оборудовать на Фобосе колонии, куда любой из них сможет обратиться за помощью и сдать пригодные к переработке находки. Они вообще за конкретные земли не держатся, им совершенно все равно, где кочевать, лишь бы была возможность поехать туда, где они еще не были. Как ты знаешь, на Марсе и в космосе они выискивают остатки техники, пострадавшей по разным причинами и никому не нужной. Как оказалось, из нее они конструируют нечто новое. Ты, возможно, слышал, что в основе их религии лежит идея круговорота и перерождения. И эту же мысль они закладывают в концепцию жизненного цикла любой вещи. Проще говоря, стремятся жить так, чтобы не оставлять отходов. Их производства продуманы таким образом, чтобы после поломки вещи ее части обрели новое воплощение в чем-то еще. Кстати, если бы не рейдеры, мы бы погрязли в остатках плутаркийских кораблей и нашего оборудования… Вот попробуй вспомнить места, куда им закрыта дорога. Вспомнил? Тогда наверняка припомнишь и всякий хлам, валяющийся там, где они не прошли. А также неразорвавшиеся снаряды — их они, кстати, тоже обезвреживают, а не пытаются применять. Не мне тебе рассказывать, что каждый найденный ими снаряд — это спасенная жизнь марсианина… В общем, мы мало знаем о наших соседях, а они создают удивительные приспособления из того, что другие бы просто выбросили!
— Грязные падальщики и мусорщики! — злобно выплюнул Огонек.
— Не торопись с выводами, мальчик. Они собирают то, что уничтожает экологию, не имея возможности разложиться на простые элементы, что отравляет почву, не дает растениям жить. Если бы они не убрались за нами после войны, мы бы никогда не смогли сделать то, что сейчас сделано для планеты… И, кстати, в защиту наших соседей скажу, что именно мышиное правительство позволило Плутарку начать выкачивать ресурсы — крысы уже после начала боевых действий стали помогать захватчикам, увидев в этом шанс сбросить нашу власть. Знаешь… я не уверен, что могу с этой позиции называть их предателями. Они хотели свободы и пытались получить ее вот таким способом. Быть может, нам стоило просто иначе выстраивать политику относительно их положения?.. — Стокер помолчал. — Но, возвращаясь к рейдерам: вот ты сказал, падальщики и мусорщики. А что ты знаешь о них, кроме распространенного стереотипа об их любви тащить все, что попадется под руку?
Огонек задумался на минуту, но потом пожал плечами, показывая, что ему сложно что-то добавить.
— Вот и я до недавнего времени думал как ты. Ну, знал еще, что они живут в огромных самоходных трейлерах — пару раз видел такие около наших городов, когда был ребенком. Псы тогда приезжали прямо в них на ярмарку в городок, где я жил. Помню, что был невероятно поражен количеством бытовых мелочей, которые они предлагали. До сих пор не могу забыть дудку, которую выпросил у родителей: она издавала какой-то невероятный спектр звуков! Эх, найду такую — подарю Праймер!..
— Чтоб мы с Наги свихнулись! — отреагировал на это Огонек.
Стокер рассмеялся и продолжил:
— Их трейлеры, как я узнал позже, — это целые передвижные селения, куда никогда не пускали чужаков — все общение всегда шло только около входа в эти необычные жилища. Но вот недавно они сделали исключение для Тэсс с Терри в знак уважения и благодарности за создание гуманитарных лагерей. Тэсс, когда вернулась из поездки, полночи мне рассказывала о том, что увидела! Это не просто дома, это целые самостоятельные города на колесах! В них пара десятков этажей в высоту, есть своя иерархия расселения. Но самое главное располагается внизу! Несколько уровней отведено под продовольствие — прямо там они растят странные неприхотливые клубни, которым почти не нужен свет, а еще съедобный мох и некоторые овощи и фрукты — исконные марсианские культуры, которые, как мы думали, были уничтожены плутаркийцами. Там же они держат скот. На полив идет очищенная вода, уже использованная на уровнях выше. Ее набирают во время остановок из подземных источников, которые они умеют искать, в специальные резервуары.
— Ого! Полная автономия за металлическими стенами?
— Да. Считай, мобильная крепость. Но самое удивительное не это. Особенно поразил Тэсс цех по переработке отходов, которые они как раз ищут по всей планете! Он прямо там, в трейлере, расположен на одном из самых нижних уровней! Тэсс сказала, что эта линия существенно отличалась от того, что она видела вокруг — более сложная, новая. Тэсс, конечно, спросила, откуда у них подобное. Рейдеры рассказали, что некоторым их таборам удалось присвоить технологии плутаркийцев, когда те пригнали свои машины для освоения ресурсов Марса. Псы не проявляли интерес к строительной технике и прочему, но безошибочно вычислили то, что всегда входило в круг их интересов, — оборудование для переработки. И стоило одной колонии похитить установку, изучить и запустить, как они тут же распространили весть об удивительной диковинке пришельцев по своим сородичам. И на плутаркийские перерабатывающие линии началась настоящая охота. В итоге псы сперли все, что привез Плутарк, — весело закончил свой рассказ Стокер.
