Она вскидывает голову, заслышав вой сирены.

  Мимо них стремглав проносится машина "скорой помощи", вся в огнях, направляющаяся туда же, куда и детективы, - к особняку Монтгомери.

  К Мэнгроув Плейс.

  - Что за... - начинает было Лу, но стискивает зубы. Наступает черёд Зака бессильно выругаться - их "лендровер" не заводится.

  * * *

  Лицо Шерри Уильямс, неподвижно лежащей на носилках, которые проворно выносят из дома парамедики, - пепельно-серое, глаза плотно закрыты. Сломанная кукла, да и только.

  Но она жива. Всё ещё жива. Парамедик подносит к её рту кислородную маску.

  - Надышалась соляной кислотой. Вылила в ванну средство для чистки и начала задыхаться. Потеряла сознание. Там оказалась почти сплошь соляная кислота, - отрывисто поясняет Стив подбежавшим детективам. - Во флаконе.

  Лу и Зак бросили машину на подъездной дороге и помчались к Мэнгроув Плейс, как осатаневшие гончие. Они растрёпаны, еле переводят дух. Зак оставил где-то на кусте свой пиджак. Он едва поспевал за Лу, несущейся как пуля. Та почти сразу точно так же выбросила шляпку.

  Лу устремляется в дом, на ходу перехватив Майка:

  - Где это случилось, парень? Когда?

  - На первом этаже, в ванной, - с трудом выговаривает тот. Губы у него дрожат, лицо такое же серое, как у матери. - Полчаса назад. Мама же не умрёт?

  Парамедики захлопывают дверцы "скорой".

  - Нет, конечно же, нет, - Зак успокаивающе обнимает его за плечи. - Её ведь уже почти откачали. Несколько дней в больнице, и с ней всё будет хорошо. Кто её нашел? Ты?

  - Я... да, я. Они сказали... острое поражение дыхательных путей... отёк лёгких... - бормочет Майк, сам едва дыша, и отчаянно смотрит вслед уезжающей машине.

  Остальные домочадцы в замешательстве топчутся на крыльце. Тут и близнецы, и кухарка Долли, и Белинда. Из членов семьи отсутствуют только Конни Чемберс. Но всех расталкивает Лу, снова выскочив из дома.

  - Зайдите сюда, - властно командует она. Синие глаза её сузились, будто она смотрит в прорезь прицела. - Кто из вас раньше видел эту бутылку?

  У неё на руке - голубая пластиковая перчатка, и в этой руке она держит жёлтую бутыль из-под чистящего средства.

  - Так это всё хранится в кладовой, - растерянно отвечает Стив. - Она не заперта, кто угодно мог что угодно там взять... или подменить, - заканчивает он упавшим голосом.

  - Попозже отправим это дерьмо в лабораторию, - коротко сообщает Лу, пока остальные послушно, гуськом следуют в холл. Зак всё ещё обнимает Майка за плечи, и мальчишка поднимает на него потерянный умоляющий взгляд.

  - Всё будет хорошо, - ободряюще повторяет Зак. - Твоя мама выздоровеет, а мы во всём разберёмся.

  Он надеется, что в его голосе звучит уверенность, которой на самом деле он вовсе не испытывает.

  - Так, - говорит Лу, не давая никому опомниться, когда все суетливо размещаются в холле. - Помимо пострадавшей миссис Уильямс, здесь нет Виктора, мистера Роджера и его сиделки, что объяснимо. А где же миссис Конни?

  - Мама? Я позову! - Джерри с готовностью срывается с места и мчится наверх по ступенькам, громко топая, Саманта - за ним.

  Все скованно и напряжённо молчат, когда на верхней площадке лестницы наконец появляется Конни Чемберс и начинает величественно спускаться, аккуратно придерживая полы шёлкового тёмно-вишнёвого халата. Короткие кудри её красиво уложены и блестят в свете ламп. Герцогиня, да и только.

  - Что тут опять случилось? - надменно роняет она, оказавшись наконец в холле. Близнецы, обогнав её, шмыгают под лестницу и замирают там, словно мышата.

  - А вы что же, не слышали сирены "скорой"? - Лу поднимает брови в деланном недоумении. - И ваши дети вам ничего не сказали?

  - Я разговаривала по телефону, - парирует Конни с прежним величием. - А мои дети вечно городят ерунду. В данном случае - что-то об отравившейся прислуге, как её там... Шерри. Она что, доела испорченные объедки?

  Зак чувствует, как вздрагивает Майк под его рукой.

  - Она вдохнула пары концентрированной соляной кислоты, залитой в бутылку с чистящим средством, - ровным голосом объясняет Лу, пристально глядя на неё.

  Кони поджимает накрашенные губы:

  - Непростительная тупость. Кто теперь будет выполнять её обязанности, скажите на милость? - она поворачивается к Стиву. - Ты всегда на всём экономишь. Не собираешься же ты взвалить всю домашнюю работу на этого мальчишку? - следует небрежный кивок в сторону вскинувшего голову Майка. - Он не справлялся даже с тем, что делал. И я надеюсь, ты не собираешься оплачивать вызов "скорой" для этой Шерри? Она сама виновата.

  - Ты, сука! - яростно выдыхает вдруг Майк, сбросив с плеча ладонь Зака. - Гадина!

  - Что? - Конни в полном ошеломлении хлопает ресницами, явно не веря своим ушам.

  Майк, сверкнув глазами, отскакивает от Зака, который снова хочет удержать его за локоть, и сдавленно выкрикивает, сжав кулаки:

  - Вы, уроды, кто-то из вас хотел убить мою мать!

  - Тихо, парень, остынь, - негромко приказывает Зак, уже понимая, что это бесполезно - мальчишку понесло, - и беспомощно смотрит на Лу, а та одними губами произносит:

  - Не трогай.