— Да вот… завтракали, — невинно захлопала ресничками я.

— И в качестве блюд вы выбрали парочку драконниц?

— Что подавали, то и взяли, — развела руками рыжуля.

— Опять балаган! — ввалился в столовую высокий строгий мужчина средних лет в форме стража с лицом палача. — Может вам столы накрывать в темнице? Там цепи на стенах, сети не понадобятся… — покачал головой дракон, рассматривая девушек на полу.

— Девочки, не просветите меня: какие такие споры о моде и погоде приводят мой дом в состояние ремонта? — усмехнулся цесар и попробовал развеять мои чары — дабы не принижать способности венценосного перед подданными, пришлось незаметно помочь.

Предсказуемо: что все молчали, поджав губы. Лично мне было стыдно даже вспоминать: какими словами девушки оперировали в своей склоке, да и вообще мне не по статусу ябедничать — вот совсем стыдобище для офицера.

— Ваше высочество, я уже устал предупреждать юных леди на тему драк, поэтому поднимаю вопрос об исключении виновниц скандала из отбора невест. Цесар Ярман, примите меры, — устало попросил страж.

— Сами признаетесь или мне прибегать к ментальным чарам, чтобы выудить воспоминания одной из вас? — нехотя спросил Ярман, помогая раненным драконницам подняться на ноги с пола.

— Это все она! — прозвучал обвинительный тон, и златовласка указала на меня пальчиком.

— Ложь! — выкрикнула некромантка. — Вы первые начали, а мы лишь щитами прикрывались!

— Вы нас провоцировали! — парировала кареглазая ящерка.

— Неправда. Сами свои жала нацелили, а как вам пасти схлопнули, так заскулили. Нечего было ядом плескать! — огрызнулась темная.

— Если не будут плескать, рискуют сами захлебнуться, — хихикнула Шайли.

— Леди, призываю вспомнить о том: что вы — леди, — пристыдил всех Ярман и вопросительно уставился на меня. — Ты здесь самое незаинтересованное лицо, поделишься мнением или воспоминанием?

— Наедине. Подойди, — попросила я, и принялась выплетать чары полога тишины.

Шайли посторонилась, чтобы нам не мешать, и как только нас с Ярманом накрыло полупрозрачным куполом, я заговорила:

— Меня вообще лучше не приплетать к разборкам. Одно дело: что в столовой поскандалила группа невест, и совсем другое: что эронайразовского делегата помяли драконьим хвостом — улавливаешь разницу?

— Твою ж… бездна, — закатил глаза и нахмурился всегда улыбчивый венценосный.

— Вот и я про то же, — развела руками я. — Обидчицу в темницу посадишь, а императору Джафару письмо с извинениями отправишь на тему покушения на жизнь абсолютника?

— И что делать?

— Самое главное: не выделять сейчас этот инцидент среди других подобных. Исключи из отбора этих двух зарвавшихся девиц — они действительно зачинщицы и едва не прихлопнули бедную некромантку.

— Все было настолько серьезно? — удивился Ярман, а я скривилась. — Мне нужно знать.

— Скажи мне: ваша раса часто задумывается о хрупкости людей? Посмотри на этих ящериц, на них даже царапин к вечеру не останется благодаря регенерации, в то время как я ловила Шайли магией, чтобы от нее не осталось на полу лишь мокрого пятна. Или, к примеру, какого трольего дер. ма мои телохранители вжались в стены, чтобы не попасть под перекрестный огонь заклинаний, вместо того: чтобы загораживать от удара объект своей охраны? Давай лучше я помолчу обо всех своих претензиях, потому что сейчас мне нужно просто выпить и успокоиться.

— Я понял, — помрачнел цесар еще больше и я схлопнула щит. — Леди Тайза и леди Лиери, мне очень жаль, но вынужден вам сообщить: что для вас отбор невест завершен, — вынес вердикт он, повернувшись к наблюдателям.

— Только для нас? Это несправедливо! — обиженно воскликнула златовласка. — А как же она? — снова тыкнула она пальчиком в мою сторону.

— Я не собираюсь отчитываться в своих решениях перед вами, юная леди, вы забываетесь! Я все сказал! — Ярман развернулся и зашагал прочь.

Дабы не начинать все сначала, я быстренько ухватила Шайли за руку и поспешила покинуть столовую. Мы едва не бегом проскользнули по коридору и поднялись по лестнице. Напротив дверей в выделенную нам комнату обнаружился сюрприз: стену подпирал Амир. Услышав топот ног позади, я оглянулась: горе-телохранители вдруг неожиданно вспомнили о своих обязанностях.

— От фамильяра и то больше толка, чем от вас, — фыркнула ведьмочка в виноватые пристыженные лица мужчин.

— Девочки, доброе утро… — изумленно осматривал наш непрезентабельный внешний вид лиловоглазка. — А что с вами произошло?

— Завтракали, — прыснула Шайли. — Тебе придется подождать: пока мы приведем себя в порядок. Не гулять же нам по столице в таком виде, — толкнула она дверь и мы вошли в выделенные нам апартаменты, вот только так и замерли дружно на пороге, уставившись на восседавшего на диване Ярмана.

Глава 30

— Не замечала: что в наших покоях выстроен портал, — опешила я.

— Я пришел сразу после столовой, потому что там не следовало обсуждать твою охрану, — отозвался венценосный, попивая что-то крепкое. — Кстати, учел твои пожелания, — кивнул он в сторону бутылки, бокалов и нескольких блюд с закуской на придиванном столике.

— Как оперативно. Благодарю покорнейше… — прошла я к столу и щедро плеснула себе успокоительного. — Как ты вообще узнал: где я обитаю?

— Остаточный след от ауры, — отмахнулся Ярман. — Кстати: а почему вы живете вместе?

— Нам так нравится, — плюхнулась на диван ведьмочка.

— Быть может: вам подыскать более просторные семейные апартаменты?

— Не нужно, как раз сейчас собираемся искать такие, но для покупки в городе.

— К вам можно присоединиться? Не хочется возвращаться на заседание.

— Как пожелаете, ваше высочество, — пожала плечами ведьмочка.

— Только сначала закончим наш разговор, Айрин, — уставился Ярман на меня. — Что там с твоими телохранителями? Всех сменить или кто-то все же вспомнил о своей работе?

— Если честно: мне все равно. Они мне больше как свидетели нужны на всякий случай, чем как защитники. Так что: решай сам.

— Как ты вообще позволила себя втянуть в этот инцидент при твоем-то статусе делегата, ведь представляешь последствия.

— Кто бы меня еще спрашивал, — присела я на край кровати, стараясь не мять разбросанные наряды подруги. — Я вообще помалкивала и прикрывала девочек щитами, не поддаваясь на провокации — вот это и задело ящерок за живое, потому что их чары оказались слабее. Откуда мне было знать: что они прибегнут к грубой физической силе как раз от бессилия? — развела руками я.

— Эти змеюки специально провоцируют на конфликт, а потом белобрысина зовет папочку-советника и слезно жалуется. С его подачи уже четверых невест выпнули из дворца, — выдала информацию Шайли.

— Серьезно? — удивился Ярман. — Старейшина Рэмс опустился до девичьих скандалов? Как интересно…

— А в чем логика: приглашать на отбор и выгонять? Уж он-то взрослый мужчина, и должен понимать: все ведь делается в интересах самих дродгардцев, — задумалась я.

— А дело в озабоченных родителях, чьих дочерей не берут замуж, отдавая предпочтение эронайразовским магиням, — отозвалась рыжуля. — На балу открытия отбора практически никто не уделял внимания местным девушкам. Если честно: мне жаль драконниц.

— Это было временным явлением, простое любопытство к неизведанному. Вот увидишь: уже на сегодняшнем балу все будет иначе, никто не будет обделен вниманием, — улыбнулся Ярман.

— Кстати, девочки, если вы не хотите пропустить бал, то советую начать собираться в город, — задумчиво рассматривал Амир гору тряпья на кровати. — Нам еще жилье подыскивать.

Ведьмочка подскочила с дивана и бросилась снова выбирать наряд, я же продолжала спокойно попивать бренди и наслаждаться закусками.

— Айрин? — вопросительно уставился на меня лиловоглазка.

— Без меня справитесь. Мне в библиотеку нужно, — улыбнулась я недовольному прищуру Амира.

— Не дойдешь, — хмыкнул его высочество. — Как раз сейчас твой муженек рассказывает советникам о ваших выводах и планах по изучению расщелин и Мираш может отправить за тобой, чтобы приобщить к обсуждению.