— Еще бы вы были не рады. Тени отработали бы ваши тощие задницы, — хмыкнула я.

— Почему это: тощие? Вполне упитанные! — возмутился кто-то и по помещению пронесся негромкий, но дружный смех.

Мы даже не успели дойти до лестницы, ведущей на этаж офицерского общежития, как вдруг за нашими спинами раздался оглушительный рев.

— Омеееер!!! — влетел в казарму комиссар. — Айрин? Какими судьбами у нас?

— Привет, Дэйш. Да так, мимо пролетала. Смотрю: у вас тут веселье в самом разгаре, и без меня. Обидно… — показательно надула губки я.

— Очень вовремя заглянула. Мне нужны вы оба. Немедленно! — схватил мужчина нас с Омером за запястья и потянул за собой.

— Не поняла: пир продолжается? — опешила я: неужели опять атаковали?

— Нет. Ваша сила нужна. Целители не справляются…

Дэйш утянул нас из казармы и чуть ли не бегом направился в главное здание, да практически волочил за собой по бесконечным коридорам.

Глава 2

Минут через десять наше трио влетело в просторную палату, посреди которой стоял стол со специальной капсулой, заряженной самой разнообразной целительной магией. В такую обычно помещают существо, находящееся на грани жизни и смерти. Вполне предсказуемо: что в ней лежал мой защитничек с поля боя, а вокруг толпились не меньше полудюжины светлых целительских умов.

— Он умирает, — отцепился от нас Дэйш и повернулся к нам лицом. — Сделайте что-нибудь.

— Не вопрос. Схожу за лопатой, — отвернулась я и направилась на выход.

— Айрин! — предсказуемо окликнул меня комиссар, и мне пришлось вернуться.

— Чего? — развела руками я. — Ты меня ни с кем не перепутал? Как я ему помогу? Все, что я могу сделать: это вырыть ему могилу, — ответила я, потирая запястье: все-таки стальная хватка у мага, хоть он уже и прилично в годах. — Он не дотянет даже до утра!

— Дотянет. Посмотрите: какое медленное распространение, подпитайте его своей магией, потянем время, — нахмурился Дэйш.

— Все это бесполезно, ты и сам знаешь. Светлая магия целителей бессильна в борьбе с темными ядовитыми чарами теней. А вот если он сам темный, то шанс есть, но опять же: все зависит от его магического потенциала — хватит ему своих сил выжить или нет.

— Ладно, все свободны, — обратился комиссар к белым балахонам.

— Кто он? — приблизился к капсуле Омер.

— Понятия не имею. Но если судить по его странной одежде из дорогих тканей и весьма нешуточным побрякушкам — скорее всего: мне прислали новенького офицера… По ночам почту не проверяю.

— Интересные лезвия… не видела таких раньше… — задумчиво пробормотала я, выудив из ножен на поясе мужчины изогнутый клинок с зазубренными лезвиями.

— Чего только не придумают против порождений бездны. Эти игрушки явно стоят недешево, так что положи: где взяла.

— Жаль его… красивый, — изучала я черты лица пострадавшего. — Правда: тупой. Кто же вперед темной лезет? Да еще и к теням… А тупые офицеры разве бывают?

— Так это он из-за тебя пострадал? — прищурился комиссар.

— Чего?! Из-за меня? — опешила я. — Вот это благодарность за помощь!

— Пойди ночью разбери: кто какими чарами бросается — не видно ж ничего. Может он и полез помогать: потому что не разглядел твою суть. Спасибо: помогла так помогла, — проворчал Дэйш. — Даже представлять не хочу: что сделает со мной Совет архимагов, если этот помрет в моем гарнизоне в первые же сутки своей службы…

— Вот ты упырь неблагодарный! — надула губки я в обиде на мага.

— А ты… А что ты вообще делаешь в Хэя-Нова?

— Будущего мужа ищу.

— Айрин, катись в бездну! Ищи по другим соседям. А у меня давай ты остановишься на одной жертве за раз? — кивнул Дэйш в сторону пострадавшего.

— А мне бы он и таким подошел, лишь бы богат был… — печально вздохнула я.

— Не понял. Зачем тебе полумертвый мужчина? — изумился он.

— Замуж надо. Я же говорила.

— А живые уже не соглашаются? Или все дело в том: что полумертвые сопротивляться не могут? — совсем потерялся комиссар.

— Я тебе сейчас в глаз дам! — рыкнула я.

— Погодите! — прервал ругань Омер. — Посмотрите на него повнимательнее. Дэйш прав: на этом бедолаге дрянь теней распространяется весьма медленно, он наверняка и сам темный.

— Ну, скорее всего, — пожала плечиками я, вспоминая о попытке помощи мужчины. — Я лишь видела огненные ленты… Был бы стихийником — уже бы в ящик сыграл. Некромантам не по силам чары алого пламени. Скорее всего: да, он чародей. Попробую помочь… — вцепилась я в руку умирающего, переплела наши с ним пальцы, призвала силу и принялась передавать свою энергию ему.

— Этого мало, но… может: мы и поможем ему выкарабкаться. Есть у меня одна теория… — загадочно уставился друг на меня. — Забирай мужа.

— Чего?! — уставилась я на него глазами-блюдцами.

— Ему дышать осталось от силы несколько часов. Умрет — ему без разницы: женатым или нет. А вот брачный ритуал с абсолютником подпитает его магически настолько: что он даже сможет выжить. Правда: ритуал никто не проводит на смертном одре — далеко не факт: что сработает, это ведь всего лишь теория…

— Ты смеешься?! Ты сейчас предлагаешь мне выйти за неизвестно кого? — опешила я.

— Тебе документы для опеки нужны? — я кивнула. — Ну, и чем плох тебе бессознательный молодой и симпатичный офицер со стазисной каемочкой? И даже темный! Заметь, Дэйш ведь прав: у бедолаги нет шанса отказаться.

— Выживет — порадуем его: что других вариантов лечения не было и ему сказочно повезло попасть в руки двух экспериментаторов. Я же комиссар и имею право проводить любые церемонии на вверенном мне объекте, вызовем жреца прямо сюда и обручим вас. Я оформлю все, бумаги уже через час будут у тебя на руках, — быстро просек свою выгоду Дэйш, но я молчала. — Маленькая и глупенькая ты еще, Айрин. Тебе жизнью будет обязан весьма обеспеченный офицер, и даже я.

А вот в этом старый маг прав: иметь вот таких обязальцев дорогого стоит в прямом смысле слова.

— Дожила… Только смертнику и гожусь в жены… — цокнула языком я.

— Мне его даже посмертно жаль, — буркнул комиссар.

— Я сейчас организую себя не его женой, а твоей вдовой!

— С такими угрозами у меня сердце встанет еще на пороге храма… Молчу… — выставил он руки перед собой и поджал губы, хоть они и упорно расплывались в улыбке.

— Ладно, я согласна. Вот только сперва сходи и найди его документы. Уж очень смущает меня его гражданская одежда… странная она, не видела такой… А ты, Омер, лети за жрецом. Я вас тут подожду.

Мужчины оставили меня наедине с полумертвым красавчиком. Я все никак не могла осознать: что решилась на эту авантюру. Но с другой стороны: он лучший вариант сейчас для меня. А еще я просто не могла оторваться от изучения красивого с безупречными чертами лица. Нет, он не был смазлив, но все было именно так: как в моем представлении об идеале мужской красоты: высокий лоб, брови вразлет, прямой нос, едва выпирающие скулы, не пухлые, но и не впалые щеки, бледные губы, и даже подбородок с едва заметной ямочкой… Шаловливо закусив губу, я даже провела по ямочке подушечкой пальца. Захотелось на ощупь потрогать и иссиня-черные густые коротко остриженные волосы — мягкие или жесткие? Протянув руку, зарылась пальчиками в мужскую шевелюру.

— Идеально… — вынесла вердикт я, пропуская шелк волос между пальцами.

Как ни странно, а первым вернулся темный с приграничья с молодым жрецом под руку. Комиссар задерживался.

— Начнем? — уставился на меня Омер, пока храмовник удивленно рассматривал меня и едва дышащего жениха.

— А Дэйш где?

— Он всю почту перерыл, говорит: не может найти письмо о назначении новенького, и задал задачу бойцам: перевернуть весь гарнизон вверх дном, но найти багаж этого бедняги. Это будет долго, поэтому сказал начинать без него. Айрин, ведь жених может умереть.

— Ладно, поехали…

Теперь уже я вцепилась обеими руками в мужчину, нависая над ним, переплела наши пальцы и послушно повторяла ритуальные фразы за жрецом. Реплик от жениха было ждать бессмысленно, обмена ювелирными символами брачных уз тоже не намечалось, поэтому ритуал протекал очень быстро. Сказать: что я дико устала — это не сказать ничего. Бой с кракеном, потом с тенями, теперь обряд…