Я допил крепкое и налил себе очередную порцию, предоставляя друзьям минутную возможность вникнуть в мои слова.
— Ты хочешь сказать: маги на землях Эронайраза настолько сильны: что какой-то ребенок поставил тебя на ноги в считанные часы? Не может быть… — изумился Мираш.
— Я тому доказательство, иначе бы ты не увидел меня еще несколько недель. И вот смотрю я на свою маленькую и чумазую спасительницу: она еле на ногах стоит. Даже не держала меня за руки, а скорее: сама держалась, чтобы не упасть. Я послал ей немного силы и неожиданно осознал: что во мне ее столько, словно и не было нашей с парнями прогулки. Подумать об этом я не успел, как вдруг меня отбросило от нее. Я и не понял: что произошло, лишь приметил силуэт мужчины в дверном проеме, взмах его руки и меня выбросило в окно.
— Люди странные существа. Зачем лечить чтобы убить? — задумчиво произнес Альтан.
— Ты меня спрашиваешь? Я похож на человека, чтобы объективно оценивать их поведение? — усмехнулся я. — Я перевоплотился, сориентировался и увидел парней. Они как раз вылетели на пустырь перед стеной, и я ринулся к ним на встречу и…? — вопросительно вздернул бровь я, уставившись на Ярмана.
— И я приказал лететь до побережья и не слушал: что ты там орал мне… — ответил он.
— С каких это пор ты стал отдавать приказы Эмре? — удивился Альтан.
«Вот-вот…» — мысленно хмыкнул я. Дружба с Альтаном в академии привела нас с Рамилем во дворец, где мы проводили каждые академические каникулы. Естественно, что такое давнее знакомство с венценосными братьями стерло между нами грань социального неравенства, и они никогда не придерживались приказных отношений между нами как того требовала субординация. Ярман должен был услышать своего друга, поэтому я продолжал игнорировать его.
— Будь ты на моем месте, поступил бы так же! — в его голосе напрямую можно было услышать нотки капитуляции, но извиняться он даже не думал. — Да, я слышал: что ты кричал о возвращении, но бездна тебя поглоти, Эмре, ты же сам видел ту стену, те гигантские арбалеты! И хвала небесам, что в нас не стреляли! Я когда это все увидел, у меня и вовсе кроме свиста ветра в ушах ничего не было, а в спину гнал страх.
— Вернуться? Зачем? — уставился на меня Альтан.
— Вы только представьте: сколько всего мы не знаем о сущностях мертвых земель. Мы просто все выжигаем, и не пресекаем барьер, лишь наблюдаем с высоты полета, нам многое неизвестно. А вот людская стена оснащена воротами, и они оборонялись от того монстра. Именно поэтому: раз уж мы невольно и пересекли границу, надо было попробовать наладить контакт с людьми. Я и полетел навстречу парням, чтобы они не искали меня. Рассчитывал: что мы вместе вернемся, сможем успокоить магов, объяснить: что вышло недоразумение.
— Эмре, ты сошел с ума? Ты очнулся на каком-то охраняемом объекте Эронайраза и хотел завести знакомства? Благие намерения на лбу не прописаны. Хорошо: что Ярман не позволил тебе вернуться, могли бы и убить за несогласованное пресечение границы, — грозно постановил Мираш.
— Даже не знаю кто больший монстр: то порождение тьмы или люди, которые так безжалостны к своим детям? Ведь кем бы та девочка ни была, но ее заставляют биться с чудовищами, тратить свой магический резерв на незнакомцев… — задумчиво протянул Альтан. — Я бы не решился заводить знакомств с теми магами.
— А придется, — усмехнулся я. — Я не знаю: какие чары применялись ко мне во время лечения, но вот… — задрал я манжеты и продемонстрировал бордовую вязь узора обручения. — Я обнаружил это уже на побережье, когда мы останавливались на отдых. Учитывая: что мы с девочкой обменялись магическими потоками… выходит: что она и стала моей супругой.
— Ты обручился с ребенком?! — полезли на лоб глаза императора.
— Я же не специально. Мне вообще неизвестно: с какого возраста люди вступают в брачные отношения именно в Эронайразе. Да и откуда мне было знать: что энергообмен к этому приведет? Она выглядела такой измученной, что я не мог равнодушно смотреть на нее!
— И что ты будешь делать?
— Я же не извращенец, конечно же: разорву узы. Даже не представляю: в какой панике сейчас и сам ребенок, и ее родители.
— А ты не хочешь: самому себе воспитать жену, подождать пока она вырастит? — вздернул бровь Альтан. — Я бы не отказался от такой сильной магини, будь она даже младенцем. Любовниц еще никто не отменял, а наша продолжительность жизни по сравнению с людской позволяет хоть с пеленок ожидать взросления обычного человека.
— Кто же ее отдаст? Эмре говорит о том: что она сильная магиня. Он говорит о том: что его вышвырнули в окно. Я не уверен, что его шкуру муженька оставят не тронутой, когда он отыщет ее, — скептически был настроен император.
— Раз ее отец настолько не дорожит своим ребенком: что позволяет ей сражаться с монстрами, то у такого чудовища не составит труда выкупить девочку. Можно найти ту цифру, которая устроит его и он подпишет брачный контракт, — пожал плечами я. — Вот только супругой обзаводиться я пока не собираюсь, и с ребенком нянчиться не хочу. Мираш, отправь меня с Рамилем в то самое место в качестве делегатов по обмену опытом, мы и знаний наберемся, и я решу свое личное дело.
— Обмен опытом — дело хорошее, но… — глубоко вздохнул Рамиль. — Эмре, ты только представь: а вдруг ее отец обвинит тебя в незаконном обручении с ребенком? А если тебя в темницу упекут? А что если она дочь какой-нибудь важной личности и разразится огромный скандал? Если ее разъяренный папаша прибьет близкого друга императора, думаешь: Мираш закроет на это глаза?
— Никто нас не тронет, мы же полетим официально, — нахмурился я. — А девочку я всего лишь отблагодарю за лечение и разорву узы. Сошлюсь на недоразумение и все — дел на монетку. Мираш, что скажешь? — уставился я на своего друга.
— Вы знаете о моем отношении к вашим играм с мертвыми землями. Считаете себя умнее всех… За четыре века никто не придумал: как с ними бороться, а нас вас вдруг снизойдет озарение, — завел старую шарманку он. — Но я поддержу вашу идею, — вдруг неожиданно для всех заявил его величество. — Проблема мертвых земель — единственное: что объединяет две империи, и она может стать поводом для более широкого сотрудничества.
— О каком конкретном сотрудничестве идет речь? — вздернул бровь Ярман.
— Эмре поселил во мне некое подозрение: что мы нуждаемся в эронайразовцах, — задумчиво уставился в окно его старший брат. — Если на их землях живет хотя бы одна десятая часть таких сильных магов как та девочка, то и их знания нам необходимы, и артефакты наверняка они используют какие нам недоступно создавать, и… сами догадаетесь? — многозначительно замолчал он, обводя присутствующих прищуренным взглядом.
— И невесты… — отозвался Альтан. — Магини Эронайраза — это шанс на сохранение магии в наших жилах. Дродгару необходимы супруги с людских земель, если мы хотим и через век обладать способностями к чарам, а не просто читать о них в книгах.
— Именно.
— Тоже хочешь удочерить невесту как Эмре? — весело хмыкнул Ярман.
— Если магиня способна атаковать призраков тьмы, да еще и исцелить от их чар за несколько часов вместо трехнедельной агонии в беспамятстве — то хоть бы и удочерить на время. Она сокровище, какое далеко не каждому по карману. В первую очередь: отбор — это выбор будущей императрицы, поэтому магиня должна быть сильной. И я бы на твоем месте не веселился, а подумал бы об этом.
— Ему еще рано обзаводиться супругой, — отозвался Альтан. — Он дома и дня высидеть не в состоянии. Все скачет по башням за Эмре хвостиком.
— По мне так башни стражей барьера гораздо интереснее бесконечных заседаний Советов: магистров и старейшин. Все заседают и заседают, словно что-то высиживают, — буркнул в ответ младший из братьев. — Эмре прав: что не соглашается на должность советника в этой золотой клетке, именуемой дворцом, от скуки повеситься охота.
— А вот я подумаю о невесте, — прищурился средний брат. — Какой смысл мне через пару лет снова превращать дворец в цветник, если и на этом отборе я могу присмотреть себе супругу? Главное: чтобы удалось открыть границу.
