Мы делали успехи со своей стороны, а на востоке у самого Арэшского моря несколько лет назад удалось расчистить берег и наконец-то начать мирные переговоры с драконами. Перемирие состоялось, но лишь на словах, на практике же: бывшие враги просто предпочли не замечать друг друга. Враг моего врага стал другом, но территорий друг друга не пресекал никто, исключением были лишь миротворческие делегации. Даже не делились опытом борьбы с гнилыми землями. Так и жили в полной неизвестности уже три с половиной века: что там? Откуда берется живность и магически одаренные сущности? Что у драконов? Быть может: им удается более эффективно бороться с этой ядовитой тьмой?
— Айрин, скажи хоть что-нибудь… — с беспокойством в глазах Омер всматривался в мое лицо.
— Он был не один. Я их видела, думала: птицы… Их было трое. Что они делали в Хэя-Нова? Как им удалось перелететь дикие леса? У моря да, землю расчистили, но здесь… в самом центре материка… — тысячи мыслей вслух просто слетали с моих губ раньше: чем я успевала всерьез задуматься над каждой из них. — Как такое возможно?
— Скорее всего: со своей стороны они расчистили намного больше площадей… Мне ничего не известно об этом несанкционированном пересечении границы, — задумчиво проговорил комиссар.
— Значит: узнай все! Бездна тебя забери, Дэйш, благодаря тебе я теперь замужем за крылатой ящерицей! Где мне его адрес искать? Пятое облако справа от горы, а от него вниз до ближайшей пещеры?!
— Благодаря мне? — опешил мужчина.
— А кому?!! Новенького офицера прислали… почту по ночам не читаю… — передразнила его я. — С каких пор в Хэя-Нова новый вид транспорта?! Над пустошью у него драконы летают, а он и не в курсе!!
Комиссар молчал — крыть было нечем. Я схватилась за голову, утопая пальцами в волосах:
— Мне необходим либо муж с документами, либо… опять же муж, но чтобы разорвать эти узы… Но как? Как мне его теперь искать?
— Дродгар не даст эронайразевцу-аджудан разрешения на пресечение границы, — вынес приговор Омер, о котором я и сама знала.
— Рапорт в Совет архимагов писать не буду. Что я им скажу про брачный ритуал? Что мы пытались спасти дракона, думая: что он наш офицер? Полетят наши головы с желе вместо мозгов, — развел руками Дэйш. — Узоры и на нем тоже, и наверняка он сам вернется: чтобы разобраться во всем.
— Когда? Через неделю? Через год? Расскажи мне о брачных играх ящеров, профессор! Когда ожидать брачной ночи? — шумно выдохнула я, пытаясь совладать с собственной паникой. — Долго ждать не выйдет. У меня лишь два месяца… и время утекает…
— Я найду его. Обещаю…
Еще несколько последующих дней я все никак не могла придти в себя после случившегося. Были бы у меня крылья и имя дражайшего супруга, никто бы не остановил меня в стремлении пресечь гнилые земли, но как искать того, не зная: кого? Мне пришлось усмирить свой пыл и просто ждать: когда дракон наконец-то заинтересуется собственной женой…
Глава 3
Неделю спустя с ночи встречи дракона и темной чародейки… Эмре.
С дороги я даже не заскочил переодеться, а прямиком направился к Мирашу. Парни тоже не отставали, а судя по сосредоточенному лицу Ярмана можно было предположить: что ментально он уже общается с Альтаном, чтобы тот тоже заскочил в кабинет старшего брата. Такая связь между драконами была обыденностью при условии их близкого кровного родства.
Не постучав, я толкнул дверь в кабинет императора, подлетел к его столу и уставился на Мираша:
— Я знаю: как нам решить проблему с мертвыми землями! Нужно объединиться с Эронайразом! — выпалил я, пока друг приходил в себя от моего внезапного вторжения и осознавал мои слова.
— Где вы пропадали? Что за дикие идеи? Эмре, что за внешний вид? — вопросительно уставился на меня Мираш, переводя взгляд мне за спину: наверняка и парни уже вошли в кабинет. — Что с ним? — обратился он к своему младшему брату.
— Озверел, — недовольно буркнул Ярман, разлил и раздал всем крепкого. — Заразился бешенством на землях Эронайраза. Сам на себя не похож, а всю обратную дорогу молчал…
— Что?!! — предсказуемо взревел император. — С ума сошли?! Что вы там делали?!
Дверь отворилась, являя третьего брата императорской четы. Альтан окинул нас всех внимательным взглядом, взял бокал и разместился на диване у камина рядом с Рамилем — именно наша троица сокурсников дружила с юношества, со времен академии, поэтому никого не удивляло присутствие обычных стражей барьера в кабинете старшего брата Альтана.
— Где вас носило?
— В Эронайразе, — ответил за нас Мираш. — Ну, и? Я жду!
— Мы не специально: у нас не было умысла лететь к людям. Следили за призраками тьмы. Устали, и я приказал разворачиваться, но потом обнаружил: что Эмре нет рядом, и нам пришлось лететь дальше, — пояснил Ярман и тоже присел в кресло.
— И мы вылетели к некой стене… — продолжил Рамиль. — Впечатляет и ужасает. А какие на них арбалеты с метровыми стрелами… Да я вообще удивлен: как мы живыми вернулись, ведь люди бы могли расценить действия Эмре как нападение — и были бы в праве убить его.
— Нападение? — уставился на меня его величество.
— Люди не стреляли, потому что та стена не от нас — какой в ней смысл от крылатых созданий? На них нападают такие чудовища, что нам и в кошмарных снах не снилось. Если бы мы не выжигали все со своей стороны драконьим пламенем, то наверняка бы тоже познакомились с обитателями мертвых земель. В общем… расскажу все по порядку, — собрался с мыслями я. — Мне удалось проследить за бесплотной тьмой до самого конца. Как облако она зависла над одним из разломов, а потом оттуда стало вылезать какое-то чудовище с огромными щупальцами, в диаметре больше ствола среднего дерева. К этим конечностям протянулись темные нити от облака тьмы, которое управляло монстром словно куклой, дергая за веревочки. Это было похоже на танец марионетки — таким представлением детей развлекают бродячие артисты. И поползла эта громадина в сторону Эронайраза, а облако сформировалось в два силуэта — так выглядит ночью прохожий в балахоне, если смотреть издалека. Это чудовище выползло на огромный пустырь перед высокой каменной стеной и принялось ее обстреливать огромными комками слизи. Из ворот выбежала дюжина существ и бросилась в бой. Пока меня не заметили, я хотел улететь, как вдруг увидел ребенка, кромсающего клинками щупальца монстра. Я был в ужасе…
— Ребенка?! — расшились в шоке глаза Мираша.
— Я перевоплотился и поспешил на помощь. Это был даже не мальчишка, а девушка-подросток. Она атаковала чарами призраков тьмы с таким мастерством и легкостью, словно делает это каждый день. Я на несколько мгновений даже залюбовался ею, пропустил удар и потерял сознание…
— Не понял. Погоди, Эмре… Мы потеряли тебя из виду всего лишь на час-полтора, но не больше. Ты получил импульс от тьмы и потом был на ногах?! — нахмурился Рамиль.
— Именно, — подтвердил я. — Очнулся я далеко не сразу. Сознание постоянно уплывало, но я стал приходить в себя все чаще, и с каждым разом все больше чувствовал: как восстанавливаются мои силы просто с молниеносной скоростью. До меня стали доноситься обрывки слов. Сначала подумал: что брежу, но голоса были одними и теми же. Я терялся не только между забвением и сознанием, а еще и плохо соображал: в какой вообще ипостаси я нахожусь…
— Но как?! Любой из нас бы неделями в кровати валялся! — опешил Альтан.
— Да, если мы говорим о самостоятельном восстановлении. Мне было трудно осознавать происходящее, а еще труднее вообще различить: что магия, наполняющая меня, была не моей.
— Чтоооо?!! — у него глаза и вовсе стали блюдцами.
— Что слышал. Сила была очень похожа на мою собственную до такой степени: что я и не сразу сообразил о ее чужеродности. Сознание все чаще стало возвращаться ко мне, и в какой-то момент я ощутил некий рывок, затем очень мощный поток силы и выплыл из забытья. Я открыл глаза и… — хмыкнул я, вспоминая то незабываемое чудо. — В общем: это была она. Меня за руки держала та самая девочка, которую я пытался защитить от порождения мертвой земли.
