Приятные воспоминания отвлекли Ингу от тревог этого вечера, и, устало закрыв глаза, она наконец уснула.

«Внимание! Совершил посадку самолет рейсом SU-2407 из Рима!» – громко прозвучал из динамика голос диктора.

Артем поставил на стол недопитую чашку и поднялся. Он приехал в аэропорт, чтобы встретить Максима и Марго, которые возвращались из путешествия по Италии – очень важного для них обоих, возможно, даже судьбоносного… Еще недавно их отношения балансировали на тонкой грани, хотя они не ругались, не ссорились и искренне любили друг друга. Дело было в другом.

Их чувства только зарождались, когда в дом Максима пришла беда: умерла его младшая сестра Светлана, оставив сиротой малютку Александру, которой не исполнилось и годика. Максим не раздумывая решил удочерить племянницу, а вот Марго не понимала, как ей быть: не успев насладиться романтическим конфетно-букетным периодом, она должна была сделать непростой выбор. Девушка уехала из родного Петербурга не только ради новой работы, которую, впрочем, скоро потеряла из-за домогательств начальника, но прежде всего ради возлюбленного. А теперь он в один миг превратился в мужчину с младенцем на руках! И заниматься воспитанием ребенка предстояло Марго…

Но любовь все-таки победила: она поняла, что Александра стала частью их жизни, что теперь их не двое, а трое. И как раз эта поездка в Италию должна была примирить их обоих с новой реальностью и, прежде чем связать себя узами брака, помочь еще раз проверить свои чувства на прочность.

Узнав о дате возвращения Максима и Марго, Артем сам вызвался их подвезти, имея на то особые веские причины, и ему не терпелось поговорить о них с другом. Вот только осуществиться этим планам было не суждено: влюбленная пара пребывала в отличном настроении и всю дорогу делилась впечатлениями от поездки. Он сразу понял, что сегодня пообщаться с Максимом наедине не получится и лучше перенести разговор на другой раз, поэтому, высадив друзей у дома, попрощался и тут же уехал.

Вечером, когда они уже лежали в постели, Марго задумчиво произнесла:

– Мне кажется, Артем не просто так предложил нас встретить. Ведь мы могли добраться и на такси… Похоже, он чего-то хотел.

– Да знаю я, чего он хотел, – повернулся к ней Максим. – Помнишь, я рассказывал тебе про Ингу, племянницу дяди Саши?

– Да.

– Мне кажется, они с Артемом понравились друг другу. – Максим многозначительно улыбнулся и прижался к Марго.

– Думаешь, он приезжал, чтобы поговорить о ней? – Марго выставила ему навстречу локоть.

– Уверен, – сквозь зубы процедил Максим, пытаясь сдвинуть локоть в сторону.

– А почему же в таком случае Артем ничего не сказал? – Она как могла выкручивалась из его объятий.

– Думаю, ему было неудобно говорить об этом при тебе. Ничего, я завтра ему сам позвоню. – И Максим снова настойчиво попытался прижать Марго к себе.

– А Инга тебе кто? – неожиданно спросила она.

– Просто друг, – моментально прекратив дурачиться, ответил Максим. Он всегда тонко чувствовал настроение Марго и, чтобы окончательно развеять ее сомнения, добавил: – А еще я знаю, что у нее никого нет. И у Артема тоже.

– Почему? – Марго повернулась лицом к своему жениху и засунула ладонь под подушку.

Он улегся на спину и терпеливо стал рассказывать:

– Инга с родителями недавно переехала в Москву из Риги, так что еще не успела ни с кем познакомиться. Артем тоже пока не встретил свою половинку, хотя очень мечтает иметь семью. Он же детдомовский.

– Ой, он такой хороший! Даже не верится, что из детдома. – Марго незаметно положила руку на плечо Максима.

– Да, очень хороший. Мы с ним давно дружим. А один он, потому что слишком занят работой. – Максим дернул плечом, будто пытаясь сбросить ее руку.

– Совсем как ты. – Марго погладила его и придвинулась ближе.

– Думаю, похлеще. Для Артема работа и есть жизнь. – Он демонстративно положил руку за голову и с непонятно кому адресованным упреком сказал: – Вполне возможно, она заменяет ему недостающую семью.

– Тогда ты просто обязан помочь другу! – Марго взъерошила ему волосы и, прижавшись совсем близко, положила голову на плечо.

– Как? – Максим перестал сопротивляться и слегка подвинулся в ее сторону.

– Скоро Новый год, – прошептала Марго ему в самое ухо.

– А что? Новый год – это ход! – Максим наконец повернулся к ней и, прежде чем Марго его поцеловала, задумчиво произнес: – Мне твоя идея нравится…

***

Утром следующего дня Инга, открыв дверь в офис, первым делом увидела Максима, который садился на свое рабочее место у окна.

Комната, где располагался отдел, была достаточно просторной: в ней спокойно рассаживалось человек двенадцать-пятнадцать и даже оставалось место для того, чтобы сотрудники могли «попить чай», отмечая праздники и дни рождения. Компания называлась «Трикорт» и занималась рекламным бизнесом. Максим работал в ней с момента основания и возглавлял коммерческий отдел, Инга же устроилась сюда недавно, как только переехала в Москву. Их столы стояли напротив друг друга, и это помогло новой сотруднице хорошо изучить мимику своего начальника. Сейчас, несмотря на кажущееся спокойствие, его глаза светились от счастья, а настроение разительно отличалось от того, в котором он пребывал все последнее время. Нетрудно было догадаться, что в их отношениях с Марго произошли приятные перемены.

Инга зашла в офис, повесила кашемировое пальто на плечики и, убрав его в шкаф, направилась к своему столу. Парни из отдела, оторвавшись от мониторов, проводили ее восхищенными взглядами. Выглядела она действительно потрясающе: светлые волосы, собранные в аккуратный стильный пучок, тонкие черты лица, узкие запястья – ее холеная красота ассоциировалась с внешностью потомственной аристократки. К тому же Инга обладала хорошим вкусом, манерами и умом. Одевалась всегда элегантно, в меру сексуально, что было позволительно молодой девушке двадцати пяти лет, но абсолютно не по́шло. Вот и сейчас она была в эффектных брюках галифе карамельного цвета, стянутых на талии широким поясом, в коричневых замшевых ботильонах и мягком свитере кремового оттенка, деликатно подчеркивающем грудь.

Не садясь, она бросила сумку на свое кресло и подошла к Максиму, с которым у них с первого же дня сложились дружеские отношения.

– Привет, – увидел ее Максим.

– Привет, привет, – улыбнулась Инга, с нетерпением ожидая услышать рассказ о том, как прошел вояж в Италию.

– Ну, как у вас здесь дела без меня идут? – делая вид, что ничего не замечает, спросил Максим.

Довольно быстро и как-то совершенно естественно Инга стала в отделе его правой рукой, и почему-то никто этому не удивлялся. Даже Вадик Столяров, которого она потеснила с этой негласной должности, воспринимал сложившуюся ситуацию как само собой разумеющееся, и теперь, когда Максим отсутствовал на работе, его всегда заменяла Инга. Он быстро убедился, что в этом случае может ни о чем не волноваться: она явно обладала хорошими организаторскими способностями и сильным характером. В отсутствие Максима эта хрупкая девушка давала ребятам такого пинка, что никто даже и не думал сачковать, но при этом ее не просто любили – ее обожали! Не дай бог кто-нибудь посмел бы обидеть Ингу: рядом с ней мгновенно выросла бы могучая армия защитников. С ее появлением обстановка в отделе заметно улучшилась, коллектив стал намного дружнее и сплоченнее.

– Дела идут замечательно, – начиная сердиться, язвительно заметила Инга. – Только давай я тебе чуть позже о них расскажу.

– Хорошо, давай позже.

Максим включил компьютер, намекая, что собирается заняться работой, но Инга не была бы Ингой, если бы поддалась на такой дешевый, примитивный приемчик. Усевшись на край стола, она склонилась к нему поближе и заговорщическим шепотом спросила:

– Ну, как съездили?

Максим немного помялся, но все же ответил:

– Я сделал ей предложение. – И расплылся в улыбке. – Мы женимся.