— Точнее, «немножко не догоню», — Спринг Бонни потянулся, хрустя косточками и лукаво подмигивая рыжей. — Хоть ты и готовился, но всё же я быстрее.

— Ну, смотрю, вы оба в хорошем расположении духа! — захихикала Бейби, прервав Эннарда, который уже хотел возразить насчёт сказанного. — В любом случае, я болею за вас обоих.

Улыбнувшись ещё раз, девчушка поспешила обратно на трибуны, провожаемая долгим взглядом Спринга. Наверное, он бы так и смотрел ей вслед, если бы Эннард ощутимо не пихнул его под рёбра, тонко намекая, что мероприятие вот-вот начнётся. Трибуны притихли, приветствуя взошедшего на импровизированную сцену ректора того времени — Фредбера — улыбчивого мужчину средних лет с намечающимся брюшком, умело, впрочем, скрытым.

— Приветствую всех на ежегодных соревнованиях по плаванию среди студентов нашего замечательного университета! — дождавшись, пока стихнут прокатившиеся по залу аплодисменты, он продолжил. — Желаю всем участникам победы на соревнованиях! А теперь все на старт! Марш!

Синхронно с остальными участниками прыгнув в воду, Эннард почувствовал себя в своей стихии — вода обтекала молодое тренированное тело, почти не замедляя скорости. Расчёты были верными — победа должна в этот раз достаться ему и только ему! Однако боковым зрением он заметил рядом летящую вперёд жёлтую торпеду — Спринг явно не собирался уступать привычные лавры, набирая и набирая скорость. Золотистый зайка вырвался вперёд и, доплыв до конца дорожки, со взглядом победителя дождался друга, уверенный в себе и своих силах. Отдохнув пару секунд, друзья повернули обратно. На этот раз Эннард обогнал Спринг Бонни, однако тот, явно не желая сдавать позиции, ускорился, вновь обогнав Эннарда. Спринг вновь метнулся вперёд со всей своей скоростью… и понял, что не может. Рывок перед поворотом отобрал все те силы, которые умелый спортсмен всегда приберегает напоследок, чтобы не выдохнуться и осилить дистанцию. В конечном счёте на соревнованиях победил Эннард, и Спринг дружески пожал ему руку, достойно признав его победу.

Гудок, возвестивший об окончании перерыва, разрушил образы приятных воспоминаний, вернув Эннарда в реальность. Со вздохом поднявшись, он неспеша направился к выходу из кампуса, по дороге вспоминая, как же хорошо было здесь в его университетские годы…

Через полчаса игры и тренировок, когда все окончательно выдохлись, было решено всё-таки отправиться по домам. Покинув здание бассейна, Той Бонни обратился к Той Чике с необыкновенным спокойствием и без обычной доли издёвки в голосе, хотя, возможно, потому, что его любимый смартфон вернулся к нему.

— Ну что ж, это было весело, — заяц вставил в телефон провод от наушников и неторопливо пошёл вперёд, попутно выбирая песню. — Той Чика, скажу честно, с тобой эти курсы стали намного веселее.

— Спасибо за комплимент, — Той Чика улыбнулась зайцу. — На следующем занятии надо попробовать поплавать наперегонки.

— Ага, — Той Бонни вставил наушники в уши, окончательно отключившись от реальности. — Обязательно сплаваем.

Свернув на перекрёстке, парень накинул на голову капюшон и вскоре скрылся в толпе прохожих, а Той Чика с Той Фредди пошли дальше вдвоём, так как медведь, подобно истинному джентльмену, вызвался проводить свою даму до дома. Когда ребята дошли до нужного подъезда, девушка замялась на минутку, словно бы собираясь что-то сказать, но одновременно не решаясь на это. Наконец, она выдохнула и сказала:

— Знаешь, я благодарна тебе за прекрасно проведённое время… — Той Чика задумалась, после чего тихо попросила: — Можешь закрыть глаза на секунду?

— Конечно, — Той Фредди послушно закрыл глаза и тут же ощутил лёгкий, почти невесомый поцелуй на своей щеке. Полный решимости хотя бы обнять девушку, он распахнул глаза, однако та уже скрылась за дверью. Осчастливленный, медведь направился к себе домой.

Тем временем на улице Рутина

Отпустив Фокси домой, Мангл направилась на кухню, где Тангл уже успела приготовить ужин. Заварив себе и сестрёнке по чашечке фруктового чая, Тангл подсела к ней, словно бы выбирая, как лучше начать разговор.

— Слушай, Мангл, скажи честно, какие у тебя чувства к этому лису?

— К Фокси? — хоть Мангл и ожидала подобного вопроса, он тем не менее сумел поставить её в тупик. — Ну, он очень добр по отношению ко мне, поддерживает меня. Поэтому я влюбилась в него, хоть пускай и быстро, а теперь выяснилось, что и у него есть ко мне чувства, поэтому, когда он предложил мне начать встречаться, я согласилась.

— Ясненько… — Тангл улыбнулась. — Ну, надеюсь, у вас всё прекрасно сложится. Ладненько, мне надо отойти по делам, буду поздно вечером, — обняв сестру, Тангл вышла из кухни.

Посидев на кухне ещё немного и выпив свой чай, Мангл решила заняться вышивкой. Мерное шуршание нитки о канву успокаивало, и девушка сама не заметила, как начала что-то напевать себе под нос. Она не знала, сколько времени просидела за этим занятием, однако как только она отложила вышивку, услышала подозрительный шорох за спиной. Неужели мыши? Но откуда? Лисичка резко обернулась, приготовившись увидеть что угодно — мышонка, жучка, таракана — но… никак не призрака. Тёмный знакомый силуэт восседал в кресле позади неё, напугав лисичку не меньше, чем в первое своё появление.

— К-кто ты такой? — Мангл с дрожью в голосе обратилась к силуэту, попутно обдумывая возможные варианты отступления. — И ч-что тебе нужно?

— Привет, Мангл, — силуэт неожиданно внятно заговорил. — Не бойся меня, я тот, кто хочет помочь тебе. Моё имя Фантом Фредди, — силуэт протянул лисице руку, которую, однако, та побоялась пожать, что, впрочем, ничуть не смутило незваного гостя. — Я пришёл к тебе, чтобы предупредить об опасности, которая тебе угрожает.

— Опасности? — Мангл недоумевающе посмотрела на фантома.

— Именно, — Фантом Фредди поправил съехавший набок полупрозрачный цилиндр. — Возможно, то, что я тебе сейчас расскажу, покажется тебе бредом, но всё равно выслушай. Есть одна тайная корпорация под названием «Феникс», основной задачей которой является захват власти над этим миром. Хотя, конечно, это им вряд ли когда-либо удастся, но не суть. Эта корпорация несёт одно зло, и твоя задача, Мангл, остановить её.

— Стоп, но почему я? — лисица пыталась сложить всё в голове.

— Потому что только у тебя есть то, что способно это сделать, — Фантом Фредди подошёл к окну. — Ты обладаешь особой силой, Мангл, силой, способной воскресить любого из мёртвых. И как раз есть тот, кого нужно поднять из мёртвых. Из-за этой силы корпорация может начать на тебя настоящую охоту, если, конечно, прознает об этом.

— Это полный бред! — Мангл отказывалась верить в сказанное, — Я не стану в это верить.

— Как хочешь, — Фантом Фредди пожал плечами. — В очень скором времени ты сама убедишься в этом. А пока тебе следует быть очень осторожной… — сказав это, он исчез на глазах у шокированной лисицы.

— Этого не может быть, это просто галлюцинация… — Мангл пыталась успокоиться, но получалось не очень успешно. — Это просто галлюцинация…

Девушка повторяла эту фразу снова и снова, словно заклинание, однако от переживаний у неё лишь разболелась голова. Решив обдумать всё это на свежую голову, она приняла снотворное и заснула крепким сном.

========== Глава 11: Спрингтрап ==========

Утро первого дня недели выдалось пасмурным и довольно мрачным. Угрюмые серые тучи покрывали небо, как будто говоря, что тёплого летнего солнца больше не видать, и придётся довольствоваться холодным дыханием осени. Прохладный ветерок пробежался по крышам домов, вспугнув примёрзших к карнизам ворон, постучался в закрытые окна и подарил ещё сонным жителям глоток бодрости, наслав армию мурашек. Мангл проснулась в ознобе, стуча зубками и заворачиваясь в маленький комочек под одеялом.

Но даже нагретое за ночь одеяло оставалось слишком ненадёжным источником тепла, и, справедливо рассудив все возможные варианты, лисичка предпочла тонкому пледу согревающие струи хорошего горячего утреннего душа. Раздевшись, она поскорей запрыгнула под горячий поток, нежась и млея от разливающегося по телу жара. Вода согрела шерсть и кожу, разгорячённая кровь потекла быстрее, спеша доставить тепло. Мангл бы с радостью ещё постояла под обжигающе-горячим потоком, но жар больше не доставлял такого удовольствия, как в первые минуты, ведь она уже как следует согрелась, и поэтому поспешила окончить водные процедуры, к тому же, с кухни уже довольно давно доносились аппетитные ароматы.