— Не бойся, — Той Фредди обхватил её сзади, аккуратно подводя ближе к воде, аккуратно и осторожно, чтобы девушка не поскользнулась. — Я буду рядом, так что всё будет хорошо.

— Ну ладно… — птичка нерешительно прикоснулась к влажным перилам небольшой лесенки, с испугом поглядывая на Той Фредди.

— Ох уж эта романтика! — фыркнул заяц, передразнивая Той Фредди и отходя подальше для разбега. — Кавабанга! — гигантский прыжок моментально поднял в воздух тучу мелких капель, обрызгав всех, кто находился в радиусе двух метров, а сам же виновник, нагло улыбаясь, всплыл где-то ближе к середине бассейна, где его не могли достать рассерженные работники.

Той Чика медленно вошла в воду и проплыла до ближайшего волногасителя, схватившись за него, как будто он мог помочь ей не утонуть. Той Фредди, спустившийся вслед за ней, подплыл ближе и поддержал её.

— Ну что ж, давай начнём? — он аккуратно взял её крылья в свои лапы, тем самым отцепив птицу от волногасителя. — Смотри, здесь всё просто, отталкивайся крыльями и помогай себе лапами.

— Вот так? — девушка резко взмахнула крыльями, одновременно оттолкнувшись лапами, тем самым отплыв на маленькое расстояние и забрызгав находящегося позади медведя.

— Агась, всё верно! — Той Фредди протёр глаза мокрыми лапами, что не особо помогло. — Только старайся держаться прямо и делать как можно меньше брызг.

— Поняла! — Той Чика прикинула, как всё это должно выглядеть, и попыталась воспроизвести. — Ну, как?

— Уже лучше, - Той Фредди с улыбкой посмотрел на птицу.

Вопреки собственному страху и неуверенности, Той Чика оказалась способной птицей и уже через полчаса активного плавания держалась на поверхности воды без особых усилий. Получив сигнал, возвестивший о тридцатиминутном перерыве, они выбрались из воды и расположились на стоящих неподалёку стульях, сквозь полуприкрытые веки наблюдая, как инструкторы отлавливают упрямо не желавшего покидать тёплую водичку голубого зайца.

— Ну как, всё в порядке? — хоть девушка и не выглядела сильно усталой, он всё равно спросил об этом. — Нормально себя чувствуешь?

— Всё отлично, — Той Чика блаженно откинулась на спинку стула, прикрывая глаза и потягиваясь. — Знаешь, я очень рада, что ты позвал меня с собой.

— Ну вот и хорошо… — Той Фредди последовал примеру Той Чики и прикрыл глаза, краем уха слушая завывания всё-таки пойманного при помощи большого сачка Той Бонни. — Самое главное, что тебе понравилось.

Однако спокойно посидеть им так и не пришлось — уже спустя пять минут к ним подошёл всё ещё мокрый Той Бонни с выпрошенным у тренера лёгким воздушным мячом.

— Ну что, пойдём играть? — Той Бонни подбросил мяч вверх, ловко откинув его головой пару раз до того, как мяч полетел в воду, пойманный зайцем у самой кромки воды. — Чего сидеть, кости мять?

— Давай в другой раз? — Той Фредди приоткрыл глаза, раздумывая как бы отмазаться. Вставать так не хотелось… — Той Чика и так довольно сильно устала, ей надо отдохнуть перед второй половиной занятий.

— Нет, нет, всё хорошо, — Той Чика встала и пригладила перья. — Я не устала.

— Ну вот и отлично! — Той Бонни бросил мяч в воду, после чего запрыгнул в неё сам, вновь проигнорировав как лесенку, так и специальный для таких прыжков трамплин.

— А всё-таки ты спортивная птичка! — Той Фредди усмехнулся и тоже встал со стула. — Не упускать же шанс поиграть с такой девушкой! — Обычно все очень сильно устают после таких нагрузок.

Решено было играть в водное поло. Той Бонни, хваставшийся своими достижениями в этой игре, в итоге остался один против Той Чики и Той Фредди, который поддерживал всё ещё не так хорошо плавающую подругу. Вода искрилась в свете больших ламп, а смех и радость от первых забитых мячей кружили головы, разогревая спортивный азарт.

Веселье и радость подростков вызывали невольную улыбку у сидящего в тени трибун Эннарда. Когда-то ведь и он точно так же смеялся, радуясь успехам, вместе со своим старым другом. С этим местом было связано множество воспоминаний, это была одна из причин, по которым бассейн восстановили в первую очередь. Уж слишком многое здесь напоминало о тех счастливых днях, проведённых вместе с жёлтым кроликом…

15 лет назад

— Ну что, готов к самому масштабному заплыву? — Спринг Бонни игриво подтолкнул замечтавшегося друга. Эннард очнулся от своих мыслей, соображая, что он успел пропустить за то время, что снова витал в облаках, размышляя о том, о сём. Конечно, заплыв. Как такое можно было забыть!

В этот серый день они должны были участвовать в большом заплыве, и сейчас медленно, не торопясь, подходили к зданию бассейна. Рядом с заросшей сорняками и кустами лесополосой, по которой они шли сейчас, с давних пор располагалось довольно старое строение, напоминающее амбар или зернохранилище, используемое студентами университета как полигон для осенних соревнований по плаванию. Честно говоря, вид здания, проглядывающего сквозь стену деревьев, внушал некую настороженность — в тёмное время суток старый бассейн обходили десятой дорогой, а все подростки района считали своим долгом рассказать какую-нибудь старую байку или легенду, связанную с этим страшным местом. Покосившиеся стены, куски крыши, в большие грозы падающие вниз, чёрные провалы выбитых окон — это была идеальная атмосфера для очередной страшилки об утопцах, выплывающих в полнолуние из воды, и протягивающих к прохожим свои призрачные зелёные пальцы…

Это место давно нуждалось в ремонте, но нынешний ректор считал, что раз крыша держится, то и всё здание в порядке, и упорно, каждую осень объявлял о старте ежегодного марафона в воде. Эннард считал себя достойным победы, ведь каждый день лета упорно тренировался и оттачивал свою скорость.

— Ещё спрашиваешь? Конечно готов! — Эннард смотрел на деревья, идущие вдоль заросшей тропинки. Этой дорожкой почти никто не ходит из-за того, что кроны деревьев сплетаются над головой так плотно, что не пропускают ни единого лучика позднего солнца. Однако сегодня это не имело значения — хмурые тучи крыли небо с самого утра, и Эннард начинал волноваться за успех сегодняшнего мероприятия. Только бы не началась гроза! — И будь уверен, на этот раз победа будет за мной.

— Ну-ну, удачи, — усмехнулся Спринг Бонни, запрокидывая голову назад и подставляя лицо тёплому ветру и редким солнечным пятнам. Светлый паренёк с глазами цвета сочной травы — даже не верилось, что спустя всего пару недель, как только солнце перестанет показываться за пеленой облаков, его шёрстка потеряет весь свой блеск и лоск и станет бледной. Самого же Спринга это ничуть не огорчало, и он просто наслаждался последними лучами уходящего солнца. — Меня ещё никто не обгонял.

И он был прав. Эннард тратил всё свободное время на тренировки и зарабатывал себе победу сам, при этом не понимая как этот ленивый кролик не может заставить себя встать утром с кровати, не то что сделать пробежку, и при этом становится золотым призёром. Магия, не иначе, на что сам зеленоглазый лишь отшучивался.

— Ну, значит в этот раз и обгонят! — Эннард в уме просчитывал возможные варианты развития событий, и в каждом обязательно выходил победителем. — Не зря ведь я усердно готовился к этим соревнованиям.

— Вот и посмотрим, — примирительно подмигнул другу Спринг, вновь по-особенному улыбаясь. Однако его улыбка быстро померкла, стоило ему взглянуть на часы. — Надо поторопиться, до начала всего полчаса осталось.

Влетев в раздевалку и наскоро переодевшись, парни поспешили занять свои стартовые места. Публика уже сидела на трибунах, делая ставки на того, кто, по их мнению, выиграет соревнования этого года. С одного из ближних мест сорвалась рыжая девчушка и подбежала к друзьям — это их общая подруга Бейби, всегда поддерживающая их на таких соревнованиях. Девочка хорошая, с милыми ямочками на щеках.

— Ну что, как спортивный настрой? — она с улыбкой посмотрела сначала на Эннарда, а потом на Спринг Бонни.

— Спортивнее некуда, — Эннард принялся разминать плечи, — в этот раз я обгоню Спринг Бонни.