Саша не знала, как реагировать, а щёки уже предательски вспыхнули. Но вот стройная блондинка в красной юбке и белой блузке приветливо махнула рукой и уверенно направилась к ним.

«Неплохо…», — подумала Саша, разглядывая молодую не по годам женщину.

Не сказать, что Марьяна, произвела плохое впечатление. Она открыто улыбалась и вела себя приветливо, но что-то Калининой подсказывало, что всё это напускное. Может, то, как холодно держался Стас, а может, дело в хитром блеске голубых глаз…

— Стася представил вас Саша, как свою невесту. Это правда? — обратилась женщина, пока направлялись к машине. Стас, который Стася, молча кивнул, продолжая катить гламурный красный чемодан на колёсиках.

— Мы пока ещё серьёзно ничего не планировали, — замявшись, произнесла Саша. — Так, планы на будущее…

— Но колечко-то вам уже подарили, — лукаво заметила «свекровь».

Калинина машинально бросила взгляд на кольцо и отчего-то улыбнулась.

— Да. Стас очень внимательный, — а вот тут даже не соврала. И, правда, ведь внимательный.

— Это очень неожиданно, — как можно спокойней произнесла женщина, дожидаясь, пока Стас откроет багажник и погрузит вещи. — Почему ты мне не сообщил? — укоризну в голосе скрыть не удалось.

— Сюр-приз! — натянуто улыбнулся мужчина и распахнул для матери дверь.

— Нет, Стася. Я езжу только впереди. В моей юбке не положено быть сзади, — двусмысленно намекнула она и грациозно села вперёд.

— Нормально всё, — улыбнулась Саша, видя, что Корнев уже готов взорваться. — У меня нет юбки как у твоей матери, — она подмигнула и села назад.

Всю дорогу пришлось слушать рассказы Марьяны о заграничной жизни. Какие вечера она успела посетить, что произошло в жизни их общих знакомых и так далее.

Саша почти не слушала, благо её не пытались вовлечь в разговор, пока речь не зашла о некой Веронике.

— … а вот Вероника, кстати, закончила юриспруденцию и теперь работает в крупной фирме. А кем Саша вы работаете? — прозвучало как сравнение, или даже вызов. Калинина усмехнулась и хотела ответить, но Стас опередил.

— Юристы, мама, нынче не в моде. А Саша главный редактор печатного издательства «Невский дом»…

Тонкие бровки Марьяны сошлись в переносице.

— А как вы говорите, ваша фамилия? Не Калинина случайно?

Саша удивлённо кивнула.

— Мой… бывший супруг как-то рассказывал о вас…

— И что рассказывал? — заинтересовался Стас.

— Рассказывал, как о талантливом и подающем большие надежды журналисте. Говорил, что вы и в огонь, и воду…

Корнев усмехнулся и хитро посмотрел на журналистку в зеркало заднего вида.

— Так и есть, мама. Саша такая, — с гордостью произнес он.

— Но журналисты тоже не «в моде», — коротко заметила женщина и замолчала, отвернувшись к окну.

Перед домом Корнева, Саша замялась. Страшно ступать в чужую обитель. Это как перевернуть страницу книги, не зная, что там ждёт. Ну, раз уж дала обещание поддержать,… делать нечего.

Чего уж точно Калинина не ожидала увидеть, поднимаясь в хромировано-стеклянной кабинке лифта, элитной девятиэтажки, так это милую и по-домашнему уютную квартиру. Так и не скажешь, что тут обитает холостяк. Не просто холостяк, а очень занятой холостяк.

Саша сняла обувь, дождалась, пока разденется «свекровь» и неуверенно прошла на кухню. Очень… тёплую кухню. Шторы вместо холодных жалюзи, салатовый цвет кухонных панелей, картина с подсолнухами на стене…

— Ты сам… занимался интерьером? — вопрос вырвался случайно.

Стас не успел ответить.

— А разве, Саша, вы у Стаси не были дома? Я думала, у вас серьёзные отношения, — сияя улыбкой, заметила Марьяна.

Саше стало не по себе.

— Мы как-то… привыкли встречаться на моей территории.

— В этом нет ничего такого, — поддержал Стас и жестом пригласил присесть за круглый стеклянный стол.

— Я, пожалуй, вымою руки с дороги и переоденусь во что-нибудь домашнее, — произнесла женщина и удалилась в ванную.

— Помочь? — обратилась Саша, наблюдая, как Стас разогревает еду и достаёт тарелки.

— Да, можешь, пожалуйста, нарезать зелень и достать из холодильника соус.

— Без проблем, мой капитан, — усмехнулась она, и закатал рукава рубашки.

Стас внезапно остановился.

— Прости, что втянул тебя в это…

Саша вздернула бровь.

— Брось, Корнев. Поздно пить боржоми. Мы так запутались уже, что нет смысла поворачивать назад. Давай уже дойдём до финала?

— Смотря, что ты подразумеваешь под финалом, — недовольно произнёс он.

— Ну, уж точно не смерть, — усмехнулась Саша, вымывая зелень. — Просто эта история рано или поздно подойдёт к своему логическому завершению. Ты так не считаешь?

Стас задумался.

— Или станет началом другой истории.

Саша так удивилась, что чуть не порезалась.

— Я не думала в таком ключе, — призналась она.

— А ты подумай, — прошептал Корнев.

Калинина уже намеревалась ответить нечто язвительное, но на кухню вошла её сиятельство — мама.

Если это элегантное платье, больше похожее на вечернее, она считает чем-нибудь домашним, то им с Сашей не о чем разговаривать.

— Как вкусно пахнет, — протянула женщина и села за стол. На Сашино место. — Ой, а ты знаешь, Вероника полгода назад окончила кулинарные курсы. У неё есть группа в «инстаграм», ты бы зашел, посмотрел.

— Обязательно. Как будет время, — буркнул Корнев и стал выкладывать блюда на стол.

Женщина, кажется, даже не услышала его.

— А вы, Саша, готовите?

Калинина улыбнулась, уже понимая, с какой змеёй познакомилась. Стоит произнести неосторожную фразу и можно отравиться ядом.

— К сожалению, с готовкой у меня не заладилось…

— Как жаль! — притворно вздохнула женщина. — Для мужчины важно, чтобы женщина умела готовить.

— Не в моём случае, — сухо отрезал Корнев. — Смею заметить, что я сам окончил кулинарные курсы и считаю, что двум поварам не ужиться на такой тесной кухне. Меня полностью устраивает, что Саша любит свой дом и содержит его в чистоте. К тому же, она очень домашняя, что для меня немаловажно.

Марьяна отмахнулась от него, как от назойливой мухи.

— А, ерунда. Все женщины должны уметь заботиться о своём мужчине…

Корнев уже раскрыл рот, чтобы ответить, причём не очень вежливо, как вмешалась Саша.

— Марьяна, вы абсолютно правы, но ограничиваться только готовкой не стоит. Во всём следует соблюдать баланс. Я скорее не готовлю из-за нехватки времени, но сейчас его стало больше и я исправлюсь. Очень похвально, что вы так заботитесь о своём сыне, — она обворожительно улыбнулась и украдкой подмигнула Стасу.

— Кушай, мама. Приятного аппетита, — мужчина порадовался, что не сорвался. Это было бы некстати. Хотя он толком не помнить, чтобы мать заботилась об отце.

Ужин прошёл более-менее в благоприятной атмосфере, женщина снова вернулась к рассказам о жизни в Америке и как там всё хорошо и для людей устроено.

После еды Саша помогла убрать со стола и налить чай.

— Вы ведь уже объявили прессе, что собираетесь пожениться? — между делом спросила Марьяна, вращая в руках чашку.

— Слухи ходят, — уклончиво ответил Стас.

Марьяна загадочно улыбнулась.

— Я отвезу Сашу домой, уже поздно, — Корнев поднялся из-за стола, а Калинина от радости чуть чашку не перевернула. Наконец она очутиться дома и у неё будет даже шесть часов сна.

— Спасибо, Марьяна, за чудесный вечер. Рада была познакомиться.

— Ну, что ты, Сашечка. Мне приятно… — прозвучало это, как пожелание скорейшей смерти. Калинина уже не стала обращать внимания и поспешила надеть туфли.

— Стася, — женщина появилась в кухонном проёме. — Во сколько ты планируешь вернуться?

— Я не знаю, — буркнул Корнев. — Ложись спать. Ты, наверное, устала с дороги.

Женщина не успела ответить, потому что он вышел и закрыл дверь. До машины шли молча.

— Мне очень стыдно за её поведение, — признался Стас, когда уже завёл «мерседес» и пристегнулся.