Но Стас расценил её молчание по-своему.

— Я вообще не люблю, когда обо мне заботятся, — прошептал он, почти прижимаясь губами к уху. — Серьёзно тебе говорю.

— Ага, — усмехнулась Саша. — Всем нравится. Так мы балуем своё эго и подчёркиваем значимость.

— А я не балую, — шутливо запротестовал Стас. — Я люблю, когда мне грубят, говорят колкости и… бьют. Я сразу такой романтичный становлюсь, такой влюблённый.

Калинина не поверила не единому слову, но не в этом ведь суть. Стас поддержал её, хотел развеселить. У него получилось. Только вот зачем? Саша окончательно запуталась в поступках и мотивах.

Лучше вообще не думать.

Они поели. Станцевали один медленный танец на радость публике… Ничего особенно, но Саша никак не могла отделаться от ощущения, что ей это нравится. А потом пришло время собираться домой, осталось вызвать такси.

— А куда это вы? — удивилась повеселевшая Нина Фёдоровна.

— Пора уже, — улыбнулся Стас, одной рукой обнимая Сашу.

— Доченька, что ты… Оставайтесь у нас. Я вам уже на втором этаже комнату приготовила, а завтра поедете. Я вам ещё в дорогу вкусненького соберу. А то я Сашку знаю. У неё вечно холодильник пуст. И чем она тебя только кормит?

Издюлями, очень хотелось ответить Саше, но это же не прилично. Патовая ситуация, из которой тяжело выбраться. Откажешь маме сейчас — на всю жизнь запомнит и попрекать станет. Надо сделать несколько раз Ом и перестать думать только о себе…

Стас боролся с собой. Журналистка уже готова согласиться и это шанс сблизиться. Провести ночь в одной комнате… Очень заманчиво. Только вот внутренний голос подсказывает, что это неправильно.

— Вы меня извините, Нина Фёдоровна. Но мне очень рано вставать. Боюсь от вас мне слишком долго добираться в город. Я тогда совершенно не высплюсь, а мне просто необходимо отдохнуть. Мы в другой раз, — вежливо произнёс он, испытывая одновременно и удовольствие и разочарование.

Саша хлопала глазами. Почему он отказался? Не то, чтобы она рассчитывала, совсем нет! Просто вдруг показалось, что Корнев флиртует. Но это ведь ничего не значит. Действительно ли ему рано вставать или лукавит?

Мама расстроилась, но быстро взяла себя в руки.

— Жаль, конечно. Но ничего. Всегда рада видеть вас в гости, — она потянулась и поцеловала Стаса в щеку. — Сашечка, не теряйся.

— Не теряюсь, мамуль. Работы много, — улыбнулась Калинина и поцеловала мать.

Когда уже вышли за ворота, держа сумки с мокрыми вещами, Саша подумала, что сглупила.

— Надо было остаться, — произнесла и поморщилась. — Всё равно завтра придётся за машинами возвращаться, а бросать их тут на целую ночь…

— Никто не угонит твой «вольво», — усмехнулся Корнев. — А я завтра водителей пошлю, если ключи мне доверишь.

— Зачем ты это делаешь? — вдруг спросила Саша и качнулась на пятках.

Стас выдохнул и взъерошил волосы.

— Делаю что? Еду домой? Хочу оказаться полезным? Я стараюсь, Саша, не ставить тебя в неловкое положение, стараюсь хоть немного угодить. Вижу же, как тебе не хочется изображать пару на публику, но чувство ответственности и уважение к моему отцу не позволяют тебе отказаться… — ну вот опять. Кто его за язык тянул? Почему он защищается всякий раз, вместо того, чтобы честно признаться в своих чувствах. Они ведь есть? Точно есть… Может, потому что не уверен? Боится? Калинина вон ведь какая. Ледяная. Серьёзная. Его явно не рассматривает как мужчину. Конечно, разница в возрасте. Думает, что он не надёжен. Ребёнок. Нет, рано пока открываться. — Я ценю то, что ты делаешь ради него.

— Спасибо, — вымученно улыбнулась Саша, не испытывая удовлетворения. Она достала из сумочки ключи от машины и протянула их мужчине. — Завтра вернёшь в целости и сохранности.

— Есть, мой генерал! — усмехнулся Стас.

Наконец подъехало такси.

По дороге домой, Сашу быстро убаюкало. День выдался эмоционально-напряжённым, сказалась недельная усталость и шампанское, которое разморило, заставив привалиться к сильному плечу поп-звезды, не взирая ни на что.

Стас уже понимал причину своей умилённой улыбки, но от этого легче не становилось. Казалось всё просто. Достаточно начать ухаживать за понравившейся женщиной. Но нет. С Калининой — не просто. С ним самим — не просто. С ними обоими — чертовски сложно.

Не получится ограничиться лёгкой интрижкой: на полгода, может, на год. Не в их случае. Расставание будет болезненным, выжжет душу почти до пепла, сделает их чёрствыми циниками. Нельзя рисковать, хоть и риск — благородное дело.

Стас погладил Сашу по волосам и улыбнулся. Он хотел бы попробовать, но не спешит. Бережёт не только свои чувства, но и этой независимой женщины. Пока она не подпускает, лучше не давить. А там глядишь, разберётся со всем или запутается окончательно…

Машина остановилась перед уже знакомым домом, а журналистка не спешила просыпаться. И как быть? Будить? Это надо быть законченным негодяем, чтобы потревожить сон уставшего и такого милого человека. Ну, не останешься же с ней в такси до утра?

Стас расплатился, нашёл в сумочке ключи от домофона и квартиры, вышел из машины, обошёл и открыл дверь со стороны Саши. Хорошо, что она сидела. Изловчившись, просунул под неё руки и осторожно вытащил. Таксист сам захлопнул дверь, а Корнев направился со своей ношей к парадной.

Журналистка заворочалась на его руках, почти свернувшись в клубок, и уткнулось носом в плечо.

Что за женщина. Разве можно так крепко спать в компании малознакомого мужчины? Надо будет выговор сделать. Одной рукой открывать дверь и удерживать пятидесятикилограммовую тушку не просто. Стасу повезло, что из подъезда выходили, а возле квартиры, Саша всё-таки проснулась.

Приоткрыла сонные глаза и в недоумении уставилась на Стаса. Он улыбнулся.

— Ты что делаешь? — хрипло спросила она и прочистила горло. Сушняк мучал невероятный.

— Несу тебя до кроватки. Будить не хотелось, — беспечно произнёс Стас и поставил девушку на пол. Сам открыл замок и пропустил журналистку.

Саша поежилась. Хоть и не приглашала Корнева, но не выгонять же его сейчас. Всё-таки до квартиры донёс. И такси, наверное, отпустил. Теперь жди пока другое приедет.

— Ты давай ложись отдыхать, а я пойду, — произнёс он, заставив обернуться. Саша удивлённо моргнула. Она уже мысленно ставила чайник и настраивалась быть гостеприимной хозяйкой.

Вид у Корнева был застенчивый, даже смущённый. Светлые волосы торчком, руки в кармах светлых брюк, пиджак помялся. Устал. Видно, что устал…

Саша взглянула на наручные часы. Почти два.

— Раздевайся и проходи. Сейчас чайник поставлю… — она обхватила себя руками и растёрла плечи. После сна познабливало. — Ляжешь на диване…

Сложно объяснить свой душевный порыв, но отпускать Корнева на ночь глядя не хотелось. Живёт на другом конце города, а сейчас выходной, пьяных психов на дорогах хватает.

— Считай, это интуицией, — крикнула, не оборачиваясь, уже ставя чайник на газ. Думала, начнёт ломаться, оправдываться, но Стас тихо разделся и так же тихо устроился в уголке.

Кошки выбежали на шум, распушив хвосты, в надежде, что их покормят.

— Обжоры, — проворчала Саша, машинально заваривая кофе и насыпая сахар по чашкам. — Тебе с молоком? — через плечо спросила у Корнева и полезла в холодильник. — Есть хочешь?

Стас усмехнулся.

— И часто ты по ночам ешь?

— Почти всегда, — честно призналась Саша. — Раньше по-другому не получалось, а потом в привычку вошло, — Саша нахмурилась, осознавая, что права была мама: в холодильнике мышь повесилась.

— Давай, я помогу, — раздался бархатный голос за спиной. Слишком приятный, чтобы остаться безразличной.

— Чем? — огорчилась Саша. Никогда не была хорошей хозяйкой, а ещё о замужестве думала. Кто её с такими навыками возьмёт?

— Давай-давай, Иванушка. Присядь. Утро вечера мудренее, — усмехнулся Стас и ласково, но настойчиво, усадил журналистку за стол. Быстро разлил кипяток по чашкам, размешал, и подал кофе. — Не кручинься, сейчас лягушка что-нибудь приготовит, — он решительно снял пиджак, оставшись в белой майке.