Долговязый старик распахнул дверь, приглашая гостей войти в кабинет:

– Мисс Тумас, мистер Росс, прошу вас, располагайтесь, – он жестом предложил два кресла напротив рабочего стола. – Позвольте поздравить вас с обручением.

Эдит Тумас удивлённо вскинула брови, пытаясь, во-первых, понять, откуда этот человек знает, что они с Джоном Россом обручились, а во-вторых, зачем жених пригласил её сюда, и что всё это значит.

– Мистер Росс хочет сделать вам необычный подарок по случаю помолвки, – старик задержал взгляд на Эдит и приосанился. – Как вам, наверное, известно, я энтомолог. Моя коллекция насекомых потрясающая, такой нет больше нигде. Чтобы уговорить меня расстаться с уникальным экземпляром, мистеру Россу пришлось сообщить, зачем ему Жук.

– Я собираюсь жениться на прелестной девушке и хочу сделать ей особенный подарок. Я даже готов познакомить вас с моей невестой Эдит, именно поэтому мы приехали вдвоём, – нетерпеливо завершил объяснение Джон Росс. – Давайте перейдём к делу.

Энтомолог покачал головой:

– Не одобряю спешку. Но вы, мистер Росс, человек занятой. Постараюсь не отнять у вас много времени.

Он подошел к окну, взял небольшую коробочку с полки, аккуратно постучал по ней:

– Эй, приятель, не спишь?

Эдит Тумас пока не поняла, с кем разговаривает старик и кто сидит в коробке. Она была поражена огромным чёрным вороном, который уселся энтомологу на плечо. Старик вернулся в своё кресло и продолжил разговор:

– Насекомые – моя страсть.

– Стра-асть, – повторил за ним ворон.

Эдит вздрогнула. Энтомолог улыбнулся, надел очки и ещё раз постучал по коробочке. Там кто-то зашуршал. Старик протянул коробочку мистеру Россу:

– Немного тесная, но вы, полагаю, подыщите для этого бесподобного Жука ящик попросторнее.

Джон Росс восхищённо взглянул на Жука, а потом повернул коробочку стеклянной стороной к Эдит. Вот теперь она разглядела обитателя коробки: переливчатый золотисто-зеленый с металлическим блеском Жук.

– Такой большой! Мне не доводилось видеть ничего подобного! – удивилась Эдит Тумас в очередной раз.

– Огромный, единственный в своём роде! Уникальный экземпляр шпанской мушки, – гордо отметил энтомолог. – Не буду раскрывать секрет, где я его поймал, но вот уже больше месяца он живёт у меня в кабинете.

– Обычные жуки не больше дюйма. А этот в три раза больше самого крупного экземпляра из тех, что я видел, он изумительный, – восторженно добавил Джон Росс.

– И он теперь ваш, – с лёгким сожалением вздохнул старик. – Никакой другой повод не заставил бы меня расстаться с Жуком, я буквально очарован им. Но если это подарок невесте, то я готов согласиться, что такой знак внимания намного важнее любого кольца. Должен предупредить миледи вот о чём: шпанская мушка – звучит кокетливо, но Жук может быть опасен. Он принадлежит к семейству жуков-нарывников, которые умеют выделять ядовитое вещество. Особенно в состоянии волнения. При попадании на кожу яд вызывает ожоги, волдыри и нарывы. Мистер Росс, конечно, знает об этом.

Джон Росс кивнул:

– Шпанская мушка может быть очень хрупкой, легко повредить насекомое. И тогда неизбежно выделение вредного вещества.

– Этот экземпляр едва ли назовёшь хрупким, он такой великан, – заметил энтомолог. – И всё же будьте аккуратны.

Эдит Тумас постучала в дверь и, не дожидаясь ответа, вошла в спальню брата.

– Роланд, проспишь всё на свете.

– Что тебе нужно в такую рань? – пробормотал юноша, всем своим видом давая понять, что не готов к разговору. С закрытыми глазами Роланд повернулся на другой бок в надежде поспать ещё немного.

– В столовой накрывают обед. Твоё любимое рыбное суфле с лимонным соусом.

– По какому случаю? – любопытство взяло вверх, и Роланд взглянул на сестру.

– Джон Росс сделал мне предложение, и я его приняла, – с улыбкой ответила Эдит.

– Ты разбудила меня, чтобы сообщить, что мистер Росс сошёл с ума?

– Выбирай выражения, братец! – бросила Эдит через плечо и распахнула гардины.

Яркий солнечный свет залил комнату. Роланд зажмурился и натянул одеяло до макушки.

– Тётушка Грэнна будет с минуту на минуту, – продолжила Эдит. – Натягивай штаны и спускайся в библиотеку. У меня к тебе дело.

– С каких пор мой кабинет стал библиотекой?

– Библиотека всегда была библиотекой. А если ты хочешь свой кабинет – забирай весь дом, я перееду в особняк на Парковой.

– Сама забирай этот дом, а на Парковую поеду я!

Эдит снисходительно взглянула на брата:

– Это бессмысленный разговор. Я жду тебя внизу, не заставляй тётушку нервничать, – с этими словами Эдит покинула комнату.

Когда Роланд вошёл в библиотеку, там уже вовсю командовала тётушка, раздавая указания прислуге. Эдит не вмешивалась, тихо сидела в уголке. Тётя Грэнна окинула взглядом помятый и заспанный вид племянника:

– Мальчик мой, вам следует вспомнить правила приличия, – фыркнула тётушка. – Где это видано, чтобы старшие родственники ждали юнца, пока он соизволит спуститься к обеду!

Роланд не стал возражать, хотя очень хотелось. Он обошёл старинный письменный стол и занял самое дальнее кресло в библиотеке. Тётя Грэнна сделала ещё несколько замечаний насчёт чистоты окон и каминной полки.

– Через четверть часа обед, будьте любезны не опаздывать, – строго произнесла она в адрес своих племянников, после чего отправилась с инспекцией на кухню.

– Она невыносима, – простонала Эдит. – Даже когда сердится на кого-то ещё.

– У нас в семье все такие, – заметил Роланд.

Эдит пропустила мимо ушей колкость брата и подошла к нему со шкатулкой, в которой что-то шуршало.

– Мне нужен ключ от этой коробки. Без ключа защёлку не открыть.

– У меня нет ключа от этой штуковины.

– А где он? – с искренним недоумением спросила Эдит.

– Откуда мне знать. Я впервые вижу…

– Шкатулка стояла здесь, в библиотеке, – перебила его сестра. – Значит она твоя. Ведь ты присвоил библиотеку и считаешь её своим кабинетом.

– А все, кому не лень, хозяйничают здесь. Тётушка проводит инспекции, ты берёшь без спроса вещи, – пробубнил Роланд.

– Братец, мне нужен ключ, – Эдит начала нервничать. – В шкатулке ужасно дорогой подарок, я не хочу его испортить.

Роланд с интересом заглянул через сетчатую крышку внутрь.

– Там насекомое?!

– Это Жук. Ужасно редкий и дорогой, – подтвердила Эдит.

– Быть может, шкатулка была в сундуках? – предположил Роланд. – Два больших сундука с вещами, которые давным-давно стояли в углу. Я велел прислуге разобрать их.

– Какие ещё сундуки? Ты специально морочишь мне голову? – подозрительно прищурилась Эдит.

– Ничего подобного, – надулся Роланд. – Наш папаша как-то решил навести порядок и всё, что привозил из экспедиций, собрал в одном месте. В сундуках была всякая дребедень: шкатулки с секретом, бесполезные статуэтки, подсвечники. Словом, куча барахла. Пока мы не поделили наследство, я решил не выбрасывать ничего. Не удивлюсь, если ключ от этой шкатулки пылится в особняке на Парковой или вообще потерян.

Эдит застонала от досады:

– Угораздило же нас пересадить Жука в эту странную шкатулку с защёлкой.

– Кстати, а в чём ты его привезла домой и зачем пересадила в другую коробку?

– Мы торопились на премьеру в театр. Не тащить же с собой Жука и в машине не оставить – Джон заплатил за него кучу денег. Заехали по дороге к нам, оставили в библиотеке.

– Ну а в шкатулку-то зачем его? – не унимался Роланд.

– Старик-энтомолог отдал нам Жука в тесной маленькой коробочке, хотели как лучше…

Брат с сестрой не успели договорить, из столовой послышался голос тётушки. Пора за стол.

– Вчера я обручилась с Джоном Россом, – за обедом Эдит первая нарушила молчание.

Тётушка взглянула на руки племянницы и вместо поздравления коротко отметила:

– Я что-то не вижу кольца на пальце!