Тёплым весенним утром в обычном сером дворе Городка появился странный молодой человек. Почему именно странный? Ну, потому что он возник из ниоткуда, словно открыл чудесные невидимые двери. Просто вошёл во двор и осмотрелся. Да и выглядел молодой человек весьма необычно: поверх белого джемпера он надел старомодный тёмно-синий сюртук, а голову укрыл широкополой шляпой. На плече у него висела потёртая кожаная сумка с длинным ремешком, на котором красовался хитрый вензель. В общем, если бы молодого человека хоть кто-нибудь увидел, он бы так и подумал – какой странный. Но, похоже, удивляться было некому: никто из редких прохожих во дворе не заметил его чудесного появления. И даже голуби, когда он прошёл рядом с ними, не встрепенулись и продолжали с упоением ворковать и клевать зёрнышки. Ну, разве не странно?!

А молодой человек меж тем неспешно вышел на детскую площадку, хмуро огляделся и присел на лавку. В его лице читалось лёгкое недоумение. Словно он сидел и сомневался – а туда ли он попал?

И в этот самый момент на ту же лавочку осторожно опустились две крохотные феечки. Они взволнованно трепетали крылышками, поглядывали на молодого человека и шептались. Одна из феечек – милая малышка в сиреневом платьице и с такими же волосами – уверенно в чём-то убеждала свою розовую подружку. Та удивлялась и пожимала маленькими плечиками. Не выдержав, она обиженно подлетела над лавкой.

– Я всё равно не понимаю, о ком ты говоришь, – заметила она тоненьким голоском – будто колокольчик прозвенел.

– Ну как же так?! – ручейком зажурчала в ответ сиреневая феечка. – Неужели ты забыла песенку, которую все распевали, как только страж появился в Городке? Неужели не помнишь? – и малышка состроила строгое личико и старательно запела:

По городу большому

   С волшебными часами,

   То ли помощник времени,

   А то ли лютый враг.

Ходит тихой тенью

   И следит за нами

   Невидимый, таинственный,

   Но очень хитрый маг.

Розовая феечка ахнула, всплеснула ручками и тут же радостно подхватила:

И взгляд его коварный

Мгновенно вычисляет

Того, кто днём и утром

Или в полночный час

Своё или чужое

Вдруг время потеряет.

Такого не прощает

Страж времени Тарас

Довольные малышки так увлеклись пением, что ничего вокруг не замечали. И как только розовая феечка пропела имя мага, сверху на них неожиданно упало что-то тяжёлое и уронило на лавку. Феечки оказались в полной темноте под страшным колпаком. Дружно пискнув от страха, малышки попытались поднять стенку ловушки, но вскоре выбились из сил. Обнявшись, малышки горестно всхлипнули.

– Что теперь будет? Мы попались!

– А зачем вы напрасно теряли время? – отозвался голос за колпаком. – Сами же об этом пели.

Феечки притаились и задрожали. Но всё же у сиреневой малышки нашлись силы, и она храбро заметила:

– Мы не сделали ничего плохого! Слышите, Тарас? Мы просто пели. А это не пустая трата времени.

– Ну, если вы тренировали свои горлышки, то может быть и так, – усмехнулся молодой человек. – Однако…

– Отпустите нас! – перебила его сиреневая феечка и сердито топнула маленькой ножкой. – Немедленно отпустите! Иначе я пожалуюсь на вас!

– Вашей доброй тётушке Агате? Да, она живёт где-то рядом, – и молодой человек хмуро оглядел серые пятиэтажки вокруг двора. – В одном из этих неприглядных домиков. Хотя… ничего удивительного: фея Агата – добрая и правильная тётка. Жить в роскоши – не для неё. И всё же, где мне её искать? Подскажите, и я вас отпущу.

– Нет, ни за что! – гордо отвечала сиреневая феечка.

– Жаль. Вы так хорошо поёте. Похоже, это была ваша последняя песенка.

– Ой, нет-нет! – воскликнула розовая малышка. – Мы вам всё расскажем.

– Обещаете?

– Да! – бойко заверила розовая малышка, а сиреневая шлёпнула её по лбу и тут же ответила стражу:

– Нет, Тарас! Вы от нас ничего не узнаете!

– Ну, тогда я не стану ждать, пока вы договоритесь, – заметил молодой человек. – Где там мои часы?

Малышки ничего не видели, но прекрасно слышали, как шуршит сумка на плече стража. Испугавшись, они снова обнялись и дружно заревели. И на их счастье, Тарас оставил сумку в покое и поморщился.

– Терпеть не могу, когда девчонки плачут! – проворчал он.

И в тот же миг ловушка, которая оказалась всего лишь шляпой стража, поднялась и освободила печальных феечек. Но как только малышки увидели любимый солнечный свет, они вдруг дружно подлетели и принялись ссориться.

– Это ты нас выдала! – возмущалась сиреневая феечка. – Надо было продолжать шептаться.

– Нет, это ты запела громко! – парировала розовая малышка. – Ты любишь хвастаться своим чудесным голоском! А на самом деле пищишь, как мышь!

– Я пищу?! А ты хрипишь! А ещё у тебя уши большие!

– А у тебя коса жидкая!

– Ах, ты так!

Малышки с воплями вцепились друг дружке в волосы, но подраться им не дали: Тарас изловчился, поймал их за маленькие юбки и поднёс к лицу, чтоб рассмотреть. Как оказалось, ни больших ушей, ни жидких косичек у феечек не наблюдалось. Они были маленькие хорошенькие шалуньи. И сейчас малышки притихли, хлопали ресничками и испуганно поглядывали на Тараса. Но при близком рассмотрении, как оказалось, он был совсем не страшный, а даже симпатичный. Молодой, темноглазый и бледный. Но это потому, наверно, что он низко опускал шляпу, закрывая её тенью пол лица. Может, ему не нравилось яркое весеннее солнышко? Но спросить об этом стража маленькие феечки так и не решились. Тем более что он опередил их.

– И что вы тут устроили? – строго заметил Тарас. – То ревёте, то ругаетесь! Вас точно надо наказать.

– Ой, не надо! – ахнула сиреневая малышка. – Пожалейте нас! Мы просто немножко…

– Я понял, – строго перебил страж. – Вы просто глупые девчонки. Но у вас есть шанс исправиться. Скажите мне, где живёт фея Агата?

– А зачем она вам? – вдруг осмелела розовая феечка.

– Неужели вы её не боитесь? – бойко подхватила сиреневая.

Тарас посмотрел на них и усмехнулся. Вот ведь, болтаются у него в пальцах, как две висюльки, а туда же – любопытные вопросы задают!

– Нет, не боюсь, – гордо ответил страж. – Ваша фея однажды наказала меня, но я выбрался и отправился её искать. И вот нашёл. Теперь хочу поговорить с ней по душам. И вы…

Но договорить он не успел: внезапно что-то плотное и тяжёлое подлетело сзади и ударило Тараса по ноге. От неожиданности он разжал пальцы и упустил феечек. Малышки тут же разлетелись в разные стороны, но не спускали глаз с коварного стража. А он и думать о них забыл. Возмущённо обернувшись, Тарас присмотрелся к прилетевшему предмету и узнал обычный школьный рюкзак – довольно толстый и тяжёлый, словно его набили до отказа, и не книгами, а кирпичами. Но проверить не получилось: вслед за прилетевшим рюкзаком на детскую площадку прибежали шустрые мальчишки. Румяные, смешливые, они с весёлыми воплями носились по двору, играя в «догонялки». Не замечая ни Тараса, ни обомлевших феечек, мальчишки шустро перепрыгнули через лавку и дружно помчались к турнику. Повисели на нём, болтая ногами, а потом свалились на газон и принялись шуточно бороться.

– Да они валяют дурака, – усмехнулся Тарас и кивнул феечкам. – Вот вам классический пример пустой потери времени. Я за такое всегда наказывал. И этих накажу.

Сиреневая феечка тревожно всплеснула ручками.

– Но они же дети! – заметила она. – Ведь делу время, а потехе час.

– А было ли дело? – хмыкнул страж. – Я не уверен. Так что…

И он с важным видом потянулся к кожаной сумке. Но сотворить коварное волшебство ему помешал ещё один ребёнок – милая девочка в сиреневой курточке. Она не спеша вошла во двор и бросила на лавку, прямо рядом с Тарасом, свою школьную сумку. Потом достала оттуда толстую книгу и решительно двинулась к мальчишкам.

– Что она задумала? – усмехнулся страж и тут же узнал ответ.