Подойдя к друзьям, девочка от души отшлёпала их толстой книгой.

– А ну, вставайте! – воскликнула она. – Ромка! Шура! Хватит дурачиться!

Мальчишки успокоились, но вставать не стали, а просто растянулись на травке и хитро поглядывали на девочку. И в этот момент Тарас и феечки, наконец-то, смогли их рассмотреть. Всем троим, включая девочку, на вид по десять лет. Они худенькие, гибкие и бойкие. Один мальчик с русыми волосами, а второй – кофейно-кучерявый. Осталось только разобраться – как же их зовут. Но это не составило труда. А помогла им девочка.

– Знаешь, Ромка, – заметила она, обращаясь к русому мальчику, – я как чувствовала, что ты не дойдёшь до школы. Плёлся такой вялый и сонный, а как свернул, то сразу же повеселел. И не стыдно?! А ты, Шура, – и она одарила кучерявого мальчика укоряющим взглядом, – таскаешься за ним, как хвостик. Ну, как так можно?

В ответ друзья лишь фыркнули.

– Ой, Женька, ну, что ты за человек, а?! – вздохнул русый Ромка. – Никакого от тебя покоя. Ты же сама не пошла в школу, а взяла и выследила нас!

– Она это нарочно, – подхватил кучерявый Шура. – Хотела нас поймать и прочитать нотации. Девчонки это любят. А как же твои любимые уроки?

Девочка смущённо повертела в руках книгу и сердито фыркнула. Оставив мальчишек без ответа, она вернулась к Тарасу – точнее, к своей сумке. Стража она не видела, но зато он наблюдал за ней с особым интересом.

Мальчишки тем временем переглянулись и нехотя поднялись с травки.

– Ну вот, Женьке и сказать нечего, – с важным видом отметил Ромка. – За нами потопала и уроки прогуляла. Вот молодец!

– И не говори! – подхватил Шура.

А девочка, которую и звали Женя, хмуро спрятала книгу в сумку и обиженно оглянулась на мальчишек.

– В отличие от вас, – строго заметила она, – я за всю четверть не пропустила ни одного урока, старалась не опаздывать и приходить первой. Но я обещала Вере Ивановне, что помогу вам учиться. И вот – испортила все показатели.

– Кого? – не понял Тарас, а феечки удивлённо пожали плечиками: мол, и мы не знаем.

Впрочем, мальчишки тоже не поняли, что же такого она испортила. Даже переспросили. И Жене пришлось объяснить:

– Норматив посещений. Я хотела вас образумить, подтянуть до конца четверти, а вы…

И она обиженно вздохнула и села рядом с Тарасом. Он глянул на неё с тёплой улыбкой и заметил:

– Ну, дорогая, этих, если и тянуть, то только за уши.

Конечно, девочка его не слышала. А мальчишки, вместо того чтобы повиниться, нехотя поплелись к своим рюкзакам.

– Да мы и без тебя справимся, Жень, – заметил Шура. – И вообще, скоро лето, каникулы. Учёба будет осенью. А сейчас весна, всё распускается. И это… как его? У нас прилив энергии и сил. Нам не до учёбы.

– А я вообще не хочу учиться, – вздохнул Ромка. – Надоело.

– И что же ты хочешь? – фыркнула Женя.

Мальчик бросил рюкзак на лавку и гордо расправил плечи.

– Я хочу стать взрослым и сильным. Чтобы как в кино: бац! – и я большой. За один миг вдруг вырос лет на десять и стал видным и богатым парнем. Ну, как Капуста.

Тарас с интересом слушал его речь, но всё-таки нахмурился.

– Не понял. Кем он хочет стать? Причём тут овощ?

Но ему, конечно, никто не ответил. А Женя только ещё больше запутала.

– Ты забыл добавить «умным», – важно заметила она. – Наш Капуста, прежде чем стать видным и богатым, окончил школу и институт. А ты, если не будешь учиться, так и останешься мелким неучем.

– А вот и нет! – заметил Ромка. – Я тоже выучусь, но потом. А пока что – могу и помечтать.

Умненькая Женя сдержала усмешку и покачала головой.

– Хороши мечты: одним махом стать взрослым, не набравшись ума!

Однако Тарас был другого мнения. Похоже, ему пришла хорошая идея.

– А что, мне нравится такой мечтатель, – заметил он и, хитро глянув на ребят, просто щёлкнул пальцами. – За-амри!

И ребята послушно застыли, а с ними, невольно поддавшись волшебству, замерли и бедные феечки. Только в отличие от друзей, они могли хлопать глазками и испуганно ахали. Тарас оглянулся на них и усмехнулся.

– Что за «охи-ахи»? – фыркнул он. – Вы им должны сказать «спасибо» за то, что отвлекают меня от важных поисков Агаты. Ну, раз нашёлся такой мечтатель, мне не помешает набраться сил перед встречей с вашей феей. Итак, – Тарас подошёл к Ромке и с улыбкой погладил его по голове. – На счёт ума – прибавить не смогу, но зато могу исполнить твою заветную мечту: только стрелки часов покручу, и ты вмиг станешь взрослым.

– Ах, не надо! – тревожно воскликнула сиреневая феечка. – Он же ребёнок! Он не понимает, как прекрасно каждое мгновение детства.

– А как оно бесценно! – подхватил Тарас и фыркнул. – Мечты – это пустая трата времени. Я призван хранить время и наказывать тех, кто его не бережёт. Мне только на руку встреча с таким фантазёром. Однако я буду справедлив. Если эта троица сейчас пойдёт в школу, то я накажу их самую малость – на пару часов, которую они благополучно потеряли. А если будет иначе, то я подумаю над их мечтами, – и он снова щёлкнул пальцами. – Отомри!

И ребята, как ни в чём ни бывало, вернулись к своим разговорам.

– Мы ещё дети, – заметила с важным видом Женя. – Но мечты исполнятся, если мы будем к ним стремиться. Нужно только подождать, но делать всё возможное. Вот я хочу стать врачом, как моя тётя, и уже читаю нужные книги и изучаю полезные предметы в школе. А вы? Наверно, хотите стать спортсменами, раз так носитесь?

Мальчишки состроили ей смешные рожицы, но Женя только фыркнула.

– Давайте уже пойдём в школу, – вздохнула она, – и будем стремиться к исполнению желаний – пока что хорошо учиться.

– Но это так долго, – простонал Ромка, – ещё целых семь лет!

– А взрослым уже ничего не надо, – подхватил Шура. – Главное, богатым стать.

Но Женя не сдавалась:

– А как же ты без знаний станешь богатым?

Ромка с досадой почесал затылок, но быстро нашёлся:

– А мы с Шуркой клад пойдём искать.

– Да, – усмехнулась Женя, – а чтобы его найти – тоже нужны знания. География, картография и ещё история.

Ромка не нашёл, что ответить, проворчал что-то про занудство и взял свой рюкзак. Шура последовал его примеру, а Тарас, хитро глянув на них, потянулся к своей заветной сумке.

– Ой, нет! – в голос ахнули малышки феечки.

Снова отвлекая стража, они быстро полетели за мальчишками и попытались взбодрить, посыпая им на головы сверкающую пыль. Но, похоже, она не действовала: Ромка и Шура лишь пару раз чихнули, но так и не прибавили шаг.

Наблюдая за ними, страж времени весело рассмеялся.

– Напрасно тратите пыльцу, малышня, – заметил он феечкам. – Против лени она не помогает. Похоже, эти ребята заслужили исполнения желания. Сейчас я достану часы и…

Тарас сунул руку в сумку, но неожиданно скривился, услышав совсем рядом жуткий скрип тормозов. Испуганные феечки, позабыв обо всём, метнулись к коварному стражу и укрылись в его шляпе. И хоть малышки были лёгкими, но всё же поля шляпы прогнулись под ними и съехали Тарасу на нос.

– Замечательно! – сердито фыркнул он.

***

Оставив в покое свою сумку, страж выудил из шляпы перепуганных феечек и усадил лавку. Но малышки были так напуганы, что сочли новое место не очень безопасным. Им показалось, что на плече у стража времени им будет намного спокойней. А чтобы он их сразу не согнал, феечки притворились слабенькими, готовыми вот-вот упасть в обморок.

– Ах, что это было? – вяло заметила сиреневая малышка, приложи к груди ручку.

– Да-да, какой ужасающий, оглушающий звук, – вторила розовая феечка.

Тарас огляделся, увидел у одного из подъездов дорогую красивую машину и хмуро заметил:

– Кто-то любит резко тормозить. Но мне это не помешает. Итак…

Оглянувшись на ребят, он заметил, что все трое уже забыли, куда собрались, и с любопытством рассматривали машину.

– Капуста приехал! – с восторгом прошептал Шура, а Ромка подхватил: