Я могла бы сказать, что в детстве, в школьные годы, когда мальчики дёргали за косички, привлекая таким образом к себе внимание, это мог бы быть единственный случай, когда можно было бы подумать, что я нравлюсь противоположному полу. Но всё это было так давно, и с тех пор многое изменилось… У взрослых всё всегда сложнее… После тех школьных случаев парни не старались привлечь моё внимание, а я, занятая своим будущим, не особо об этом расстраивалась.

Большую часть юности я прожила в посёлке городского типа. В такой среде сложно было думать о косметике и куклах, учитывая, что мама постоянно была занята хозяйством. А потому и все девочки нашей семьи, коих было три, помогали ей в этом нелёгком деле. Помимо сестёр у меня был и брат, которого отец всю жизнь учил быть мужчиной. Именно поэтому Артём – так зовут нашего единственного брата, – к совершеннолетию решил стать военным.

Что же касаемо девочек – два года назад одна из моих сестёр забеременела в возрасте шестнадцати лет, отчего ей пришлось быстро выскакивать замуж. Если судить по нашим телефонным разговорам, она несчастна в браке, но ни за что не признается в этом родителям – чтобы просто не расстроить их. Поэтому и терпит до последнего. Когда именно наступит то самое последнее – никому до сих пор не известно…

Вика, самая старшая из нас, которой сейчас должно быть двадцать три, удивительным образом исчезла с радаров, когда покинула родные стены. Она всегда была недовольна скромной деревенской жизнью, а потому, как только ей исполнилось восемнадцать, она собрала вещи и уехала в неизвестном направлении, оставив родителей и родных в догадках о своём местоположении. Сколько бы мы не пытались с ней связаться – ничего не выходило. Телефон раз за разом твердил, что абонент находится вне зоны действия сети, пока, в один из «прекрасных» дней, номер не перестал существовать совсем. На поиск через социальные сети и вовсе не приходилось надеяться – под настоящем именем найти её не удалось, а уж под выдуманным… и подавно.

Что же насчёт меня?

Мне девятнадцать.

Как только я с отличием закончила школу, сразу поступила на факультет журналистики главного Московского университета. К сожалению, проучиться на очном отделении долго не вышло – жизнь в столице требует больших затрат, которые не могли потянуть мои родители, а потому уже через каких-то полгода мне пришлось перевестись на заочное отделение, чтобы найти работу и снять небольшую квартирку на окраине. Первой работой стала должность продавца в цветочном магазине. Я могла позволить себе работать посменно, благодаря чему у меня оставалось время на учёбу. Так прошло полгода: работа, дом, учёба. Ближе к экзаменам приходилось и вовсе заседать за учебниками прямо на работе, что в итоге и послужило поводом для увольнения.

Но я не унывала.

Позже, через месяц после сдачи экзаменов, я наткнулась на объявление в интернете – «требуется секретарь в модельное агентство». Не скажу, что всегда мечтала работать в модельном агентстве, но приличная заработная плата и отсутствие серьёзных требований сыграли свою роль, и уже на следующий день я отправилась в офис, расположенный в центре города, чтобы испытать судьбу. Как говориться, почему бы и нет.

На собеседование пришло не меньше сотни девушек. Оказавшись в их окружении, я поняла, что на их фоне выгляжу белой вороной. Все намалёваны, с идеальными укладками и в вычурных костюмах с юбками, что еле прикрывали стройные бёдра каждой. На их фоне мой скромный наряд из простых джинс и толстовки казался чем-то запредельно неподобающим. Взгляд Иры, уже работающей к тому времени в компании, только подтверждал мои опасения.

Кое-как выдержав десять минут под пристальными и недовольными взорами девушек, я уже было собралась уходить, как вдруг у самого выхода меня остановил громкий возглас мужчины, вышедшего из кабинета, в котором проходило собеседование.

– Девушка! – я сделала ещё шаг, даже не думая, что могут обращаться ко мне, как вдруг обращение повторилось. – Девушка!

Я остановилась, обернулась.

– Да-да! Вы!

Сотни удивлённых взглядов ряженных кукол снова обратились ко мне. Теперь они были полны не только презрения, но и удивления. Я и сама, если честно, сильно удивилась. Уточнила, ткнув пальцем себе в грудь, в ответ на что мужчина уверенно кивнул.

– Да, вы, – спокойно повторил он. – Пройдёмте, пожалуйста.

Искоса поглядывая на оставшихся девушек, я прошла к кабинету, мужчина обходительно предложил войти внутрь. Я переступила через порог, дверь сзади закрылась. Мы вдвоём остались наедине внутри просторного кабинета, большое панорамное окно которого открывало шикарный вид на большую часть столицы.

– Присаживайтесь, – позаботился мужчина. Он подошёл к стулу и вежливо отодвинул тот для меня, сам же занял место за столом. Я неуверенно присела на предложенное место.

– Итак, насчёт вашего опыта… – начал мужчина.

– В объявлении было написано, что опыт не нужен.

– Всё верно, – мужчина улыбнулся.

– Это… странно, – поделилась соображениями я.

Мужчина кивнул чуть прищурившись.

– Да, верно, у нас не самый обычный начальник. Его вкусы довольно… странные.

Начальник? В груди всё замерло. Одно дело идти в модельное агентство на должность обычного секретаря, и совсем другое – узнать, что ты пришла устраиваться секретарём самого начальника.

– Начальник? – переспросила я.

– А вы что думали? – снова улыбнулся мужчина.

– Я… я думала просто секретарём к…

– К кому? – мужчина уставился на меня, ожидая вразумительного ответа. – Ладно, так или иначе, это не важно. К сожалению, – на секунду мужчина замолк, выдержав паузу, – или к счастью для вас, наш начальник уволил десяток соискательниц за последнюю неделю.

– Есть ли тогда смысл искать дальше?

– Хороший вопрос. Но рано или поздно ему ведь должно надоесть. Попсихует и перестанет.

– Поэтому вы нарушили очередь и вызвали именно меня?

– Вас я вызвал потому, что вы отличаетесь от остальных девушек. Какой смысл выбирать из одинаковых вариантов, зная, что каждую из них он уволит сегодня же, если есть такой вариант как вы.

Такой вариант как я?

– Такой… в смысле… никакой?

– Ну-у, – протянул мужчина. – Скажем так: более скромный, чем все те девушки за дверью. Они думают, раз уж тут модельное агентство, то и одеться нужно модельно. Проблема в том, что никто не сказал им – стиль вовсе не означает вульгарность. Хотя… может они просто хотят понравится такому как Герман, – мужчина пожал плечами. – Кто знает…

Я молча выслушала, после чего постаралась сделать выводы. Довольно… самоуверенные выводы.

– В общем… Вы хотите сказать, что я принята?

Не то чтобы меня порадовала такая возможность, особенно после того, что я услышала про здешнего босса, но ведь попытка не пытка.

Мужчина кивнул.

– Вы приняты. Не обещаю, что вас не уволят сегодня или завтра, но, честно сказать… честно сказать, меня всё это так достало, – отложив ручку, мужчина откинулся на спинку кресла.

– Не самые лучшие слова, что я слышала за свою жизнь. Даже не знаю, как на это реагировать, но, наверное, мне стоит поблагодарить вас хотя бы за предоставленную возможность.

– Бросьте, – отмахнулся мужчина. – Если Герман Дмитриевич не уволит вас через неделю, вы сбежите сами.

Заявление прозвучало как вызов, а потому в моей голове постепенно укладывалась мысль, что я должна продержаться. Не должна, а обязана.

После того как мужчина прогнал оставшихся девушек, мы уладили формальности вроде подписания договоров и обозначения рабочей униформы, которую нужно было приобрести к завтрашнему дню. Я уже было собралась уходить, как вдруг в помещение вошёл Он. В сером твидовом костюме тройке с распахнутым настежь пиджаком. От одного его вида в горле встал ком, а щёки стали пунцовыми от жара, охватившего всё лицо. Не нужно было никаких пояснения, чтобы понять – именно этот человек будет моим начальником. Высокий, под два метра ростом, с идеальным телосложением… его чуть прищуренный, надменный взгляд, руки, засунутые в карманы брюк и задранный вверх подбородок – всё говорило о том, кто здесь главный.