- Я не так уверена в этом, - грустно улыбнулась я его отражению в зеркале. – нас ждет Императорский дворец и там обитают куда более искушенные в этикете персоны, чем здесь.

- Ну и что? У тебя такие могущественные союзники при этом Дворе, что битву ты выиграла еще не начав ее, - возразил Норт.

- У нас говорят: короля делает свита.

- У нас король держит свиту в узде, - усмехнулся он. – Ты не думай, что отец мягок. Он очень хорошо отнесся к тебе и на то, есть причины, но Император очень сильный правитель и вызвать его неудовольствие дураков нет. Да мы с братьями и сестрой пользуемся относительной свободой, но только в рамках разрешения отца. У моего старшего брата нет и этого, как ты знаешь.

- Император строгий с подданными? – спросила я с легкой опаской.

- В Империи правящая монархия и конечно он строг, - согласился Норт. – Но есть законы, которые защищают граждан Империи и от монарха.

- Хм? – скептически хмыкнула я, по истории своей планеты прекрасно зная, как законы работают против власти.

- Ты зря не доверяешь, - правильно понял он мой хмык. – Если Император пойдет в разнос, то его остановит его же сила. Это заложено в самой основе Империи и в крови всех правящих особ.

- Это в генах заложено? – нахмурилась я, пытаясь понять.

- Можно и, так сказать. Так что у Императора строгий сторож, но и власть огромна, - ответил Норт. – Тебя сразу приняли в семью и теперь защищать буду не только я, но и все мои близкие.

- Ну раз ты так говоришь…, - неуверенно согласилась я, поглубже заталкивая мысль о его младшем брате, который не счел нужным даже скрывать, что не доволен моим присутствием.

- Есть только одно, что я забыл тебе сказать, - вдруг признался Норт. – Это касается представления тебя как супруги.

- Что именно? – насторожилась я, предчувствуя, что мне не понравиться то, что я услышу.

- По обычаю невеста должна вручить жениху подарок. И он должен выражать степень ее чувств к будущему мужу, - признался он, виновато глядя на меня.

- Но у меня нет подарка, - растерялась я. – И у нас нет времени, чтобы найти что-то стоящее до приема!

- Прости, я совсем забыл про этот обычай, - искренне покаялся он.

- Что же делать? – я действительно не знала, что мне подарить. Ведь это будут видеть все! К тому же у меня нет средств на стоящий подарок.

Я лихорадочно обдумывала ситуацию, а Норт встал и вышел из спальни, куда мы перебрались пока за разговорами успели переодеться.

- Смотри, - вдруг раздался над ухом голос мужа. – Вот эта вещь подойдет.

И перед моим лицом появился узкий футляр, а в нем небольшая трубочка, сделанная явно из кости и покрытая диковинными узорами настолько искусно, что казалась сделанной из света.

- Что это? – шепотом спросила я, не в силах оторвать глаз от вещицы.

- Это называется «жезл ветра», вещь, сделанная руками мастера древней цивилизации, которой давно нет, - ответил Норт.

- Ты ее сам для себя купил? – спросила я, и так зная ответ.

- Я собираю такие вещи и однажды мне попалась эта, - согласно кивнул Норт.

- И как тогда я могу ее использовать как подарок тебе же? – нахмурилась я, не согласная на такую подтасовку.

- Его никто никогда не видел, - признался муж. – Так что жезл может сыграть роль подарка.

- Как никто? Если ты любишь такие вещи, то твоя семья наверняка в курсе, а еще есть друзья, - не поверила я, продолжая рассматривать вещицу.

- Я даже Вару не сказал, не хотелось ни с кем делиться, - честно сказал он.

- Ого, - оценила я. Это было настолько на него не похоже, что я удивленно уставилась на мужа. – Норт, но почему?

- Не знаю, - пожал плечами он. – Когда жезл мне попался в одном из маленьких магазинчиков на Сентае, я глазам своим не поверил и сразу купил, даже не стал торговаться. Потом убрал в сейф у себя в спальне и все, больше не вытаскивал. А сегодня вспомнил, что нужен подарок и подумал, что жезл станет отличным вариантом.

- Спасибо Норт, - с чувством сказала я, но душа требовала чего-то другого, чего-то своего. Я конечно вида не подала, но для себя решила присматривать варианты, вдруг найдется что-то стоящее. Хотя за пару дней где найдется?

Крепость полным ходом шла в глубь Галактики к столичной планете Империи Мархат. Сегодня мы должны сделать скачек и пройти коридором до самой солнечной системы, в которой находиться Мархат. Весь экипаж был сильно воодушевлен предстоящим посещением системы, ведь почти все они выходцы из нее и теперь летят домой. Что уж говорить про офицеров высшего звена, они все представители аристократии и большая часть проживает на самом Мархате. К тому же многие из них будут на приеме Императора по случаю моего вхождения в семью.

Меня довольно сильно потряхивало от мысли, что уже завтра я буду ступать на первую чужую планету в своей жизни. Но потом на смену этому волнению приходило волнение по поводу приема и мандраж усиливался в разы. Вот в такой смеси из страха и восторга я и прибывала почти все время пока была одна. Стоило появиться Норту, как все мои мысли тут же перескакивали на него и меня начинал терзать вопрос подарка. Что не говори, а гордость не позволяла воспользоваться помощью самого одариваемого. Я много думала об этом, судорожно прикидывая, смогу ли выбраться куда-то на Мархате, чтобы поискать подарок, но из разговоров с мужем поняла, что вряд ли это получится. Наш визит расписан буквально по минутам и отойти от этого расписания нам не позволят.

Осознав это я приуныла, что поделать – обстоятельства против меня и с этим придется смириться. И вдруг в какой-то момент мне пришло решение! Оно оказалось настолько простым, что я даже поразилась, что оно не пришло мне раньше. Я сделаю мужу подарок, да такой какого ни у кого никогда не было и наверняка не будет! Эта мысль настолько меня окрылила, что я сама собой перешла в состояние духа и пронеслась по нашему этажу насквозь.

- Вера, ты куда? – раздался мне в след удивленный голос, заставивший меня остановиться.

Я обернулась, в конце коридора стоял Лэй и удивленно смотрел на меня. Норт дал ему разрешение находиться на верхних этажах крепости на второй день после того обеда и вот мой призрачный друг пришел сюда.

- Лэй! – обрадовалась я и полетела обратно.

- Приветствую, - радостно сказал он и подлетел ближе. – Ты куда-то торопишься? Я не вовремя?

- Нет, - смущенно покачала головой я. Ну не говорить же в самом деле, что я от радости ношусь по этажам не замечая препятствий.

- Хорошо, тогда не можешь оказать мне услугу? – попросил Лэй.

- Конечно! Что ты хочешь? – обрадовалась я возможности куда-то деть свою кипучую энергию.

- Я хотел бы повидать Тэо, - печально улыбнулся он.

- Не проблема! Пойдем, я провожу тебя к нему, - кивнула я и повернулась в сторону выхода из коридора, заодно пытаясь понять, куда меня занесло в порыве радости.

Как оказалось, я добралась почти до гостевого отсека, так что идти пришлось не далеко.

- Это невероятно, - проговорил идущий за мной Лэй.

- Что именно?

- Как легко ты переходишь из одного состояния в другое, - ответил он, догоняя меня.

- Да? А я не заметила, - пробормотала я, глянув на свое тело вниз.

- Вот именно! Ты не заметила, а уже стала материальной! Я понятия не имел, что такое возможно, - признался Лэй, рассматривая меня с таким интересом, что я поежилась.

- Но были же арнаты, - напомнила я, стараясь отвлечь его.

- Да, были. Но Вера, они всегда считались легендой, и я не слишком верил в них.

- А теперь?

- Теперь я очень надеюсь, что это правда, и я смогу заслужить себе тело не уходя на перерождение, - тихо сказал Лэй с такой тоской в голосе, что мне стало не по себе.

- Лэй, - беспомощно произнесла я, глядя на него.

- Все хорошо, - махнул он рукой.

- Лэй ты же был готов уйти на перерождение, ты сам говорил, что остался только из-за меня, - с тревогой глядя на друга напомнила я.