- За-ме-ча-тель-но, - по слогам протянула я. – Это же просто абсурд – как я могу все чувствовать, если нет тела? Где логика в том, что я теперь периодически становлюсь осязаемой?

- Я не могу ответить на этот вопрос, - тихо ответил он. – Но я обещаю тебе – мы все узнаем.

- Не обещай то, в чем не уверен, - попросила я. – Будет обидно, если не получится.

- Получится! Обязательно получится, - он говорил очень тихо, но так уверено и горячо, что невольно начинаю верить.

- Хорошо, - я потерла ладонями лицо. – Договорились.

Мы постояли так еще некоторое время: не отходя друг от друга и глядя друг другу в глаза. Слишком поглащенные, тем чувством, что окутывало нас обоих. Но окружающий мир решил напомнить о себе и ворвался в наш кокон едва слышным звуком вызова.

- Динвар меня потерял, - со вздохом сообщил Норт, отвечая на звонок. – Слушаю! Что? Не может быть!

- Что случилось? – встревожилась я.

- Пираты вышли на связь, - ошарашил меня Командор.

Нортвер Дар Хейтан.

- Пираты вышли на связь, - повторил он, сам не веря в то, что услышал.

- Бред какой-то, - растеряно сказала Вера и он был с ней полностью согласен. Действительно, бред какой-то.

– Так не бывает! – убежденно заявила она.

- Полностью согласен, - Нортвер кивнул в подтверждение, обдумывая то, что услышал. – Мне нужно на командоный отсек,- он повернулся к девушке. – Ты пойдешь со мной или остаешься?

- Как я могу пропустить такое? – воскликнула она и повернулась к своим питомцам. – Подождете здесь или в моей каюте?

Нортвер тоже повернулся к столу и посмотрел на тиша и яща, тихонько лежащих там. Он совсем забыл про этих необычных существах, и теперь чувствовал смущение от этого. Такое поведение лучше всего показывало, как Норта захватили те новости и события, что произошли в этой комнате.

Что они ответили Вере, он не услышал, но судя по тому, что животные остались на месте, те решили остаться.

- Как пойдем? – спросила она, повернувшись к мужчине. – Порталом или как обычно?

- У меня терпения не хватит идти долгим путем, - признался Норт. – Пойдем порталом.

Она ничуть не удивилась и просто кивнула, ожидая когда он откроет проход. Он сосредоточился, и пространство раздвинулось, открывая проход в коридор рядом с командным центром.  Еще одно мгновение и они уже стоят перед входом в центр.

Не успели они переступить порог зала, как к Командору тут же направились три офицера: глава СБ и два его адъютанта.

- Докладывайте! – приказал Командор, проходя дальше в помещение.

Первым заговорил Лорд Динвар:

- Пираты вышли на прямой канал связи и требуют переговоров.

- Прямо таки требуют? – удивленно поднял бровь Командор.

- По-другому и не скажешь, - кивнул Динвар. – Со мной говорить они не стали, требуют командующего крепостью.

- Удивительно, - хмыкнул Нортвер. – Что еще?

- Сканеры запеленговали скопление кораблей в сорока парсеках от крепости, - доложил первый адъютант Лорд Фавер Койл. – Предположительно это пиратские корабли.

- Так! – произнес Командор вставая на спецплощадку с отдельной панелью управления. Подождав, пока система опознает его по всем параметрам, ввел несколько команд, чтобы вывести на большой голографический экран всю информацию. Экран послушно развернулся и запестрел координатами и графиками движений крепости и всех транспортов на ближайшие пятьдесят парсеков во всех направлениях.

- Почему решили, что это пираты? – спросил он, рассматривая скопление точек в правом верхнем углу, на расстоянии тех самых сорока парсек.

- Они появились там сразу, как только пираты вышли на связь, - доложил  второй адъютант Лорд Ловерс Нул. – К тому же с того момента они не сдвинулись с места ни на лир.

- Понятно, - кивнул Командор, принимая такое объяснение. – Что там с обращением пиратов? Они сами выйдут на связь или теперь наш ход?

- Сами. Как только поняли, что не могут сразу поговорить с Командором, сообщили, что снова выйдут на связь через пятнадцать галактических минут, - отчитался Лорд Динвар, стоя рядом с платформой Командора.

- Сколько там осталось до следующего сеанса?

- Десять минут.

- Времени достаточно, - заметил Нортвер и повернулся к Вере, стоявшей рядом с ним. – Что думаешь? – тихо спросил у нее.

- Это очень странно, - задумчиво ответила она. – Думаю, мне нужно уйти на глубину в эфир. Мы должны понять, что происходит.

- Считаешь, что это западня? – напрягся он.

- Считаю, что рипы не те существа, чтобы паниковать и делать глупости без причины. Смотри, если это западня, то просто глупая. Что там, рядом с их кораблями? Есть системы или просто пояса астероидов?

- Нет, там пустой космос, - ответил Динвар, прислушивающийся к их разговору.

- И как они там оказались, никем не замеченные? – нахмурилась Вера.

- Гиппер прыжок, - ответил Командор.

- То есть, они просто прыгнули нам под нос? – подняла брови девушка. – Сколько их там – штук тридцать? Сильно сомневаюсь, что они опасны для крепости.

- Совсем неопасны, - кивнул он.

- Ну вот, значит им что-то нужно и по зарез. Кстати, а кто именно вышел на связь? – вдруг спросила она.

- Пират, - недоуменно напомнил Лорд Динвар.

- Это понятно. Какой расы?

- А-а, рип.

- Интересно, - задумчиво протянула Вера. – Вряд ли это их вожак, значит, кто-то пошел против него.

- Почему вы так думаете? – настороженно спросил Динвар.

- Кораблей мало, - ответил за девушку Командор, напряженно глядя на экран. – Думаешь, у них раскол? – он повернулся к Вере.

- У них бунт, - просто ответила она. – Рипы не идут против вожака. Никогда! А эти пошли. Почему? Причина для этого нужна более чем веская.

- Такая, как сорги, с их ментальным блоком? – спросил Норт.

- А может еще чем похуже, - подхватила она. – Нам нужно понять, что случилось?

- Хорошо, - кивнул Командор. – Сколько времени тебе нужно?

- Понятия не имею, - растерялась она. – Я никогда не засекала, но я постараюсь побыстрее. А ты пока послушай, что они скажут.

- Будь осторожна, - попросил он, глядя, как Вера начинает пропадать в пространстве.

- Всегда, - раздалось уже из пустоты.

- Все по местам, - раздалась команда первого помощника Командора. – Минутная готовность. Противник выйдет на связь через одну галактическую минуту.

Все находящиеся в командном центре зашевелились, устраиваясь поудобнее на своих местах. Никто не покидал их все это время, но в ожидании немного расслабились. Теперь же все напряженно ждали, выйдут пираты на связь или нет. На экране пошел отсчет последних секунд – три, две, одна…

Как только появился ноль, раздался звук вызова по галактической связи закрытого канала.

- Принять вызов, - раздался приказ Командора.

Он сидел в своем кресле на командной платформе и просто ждал. И вот, на огромном экране перед ним, появился мужчина, затянутый в черный костюм космического десанта. Рип по происхождению, он сидел очень прямо, и на его лице не было ни одной эмоции.

- Командор Дах Хейтан, - произнес он, спустя несколько секунд после появления, поняв, что Командор первым говорить не намерен. – Приветствую.

- С кем я говорю? – холодно спросил Командор.

- Меня зовут Незхет, - представился рип. – Я командую Крылом Возмездия Свободного Альянса.

- Никогда не слышал о таком, - так же холодно ответил Нортвер.

- Свободный Альянс образован недавно, - нехотя сказал рип. – Еще не все знают.

- А некоторые уже слишком знают, - спокойно заметил Командор, не обращая внимания на то, как вздрогнул рип. -  В прочим сейчас не об этом.   И что вы хотите от нас командир Крыла Возмездия?

- Мы хотим вернуться в Империю,- просто ответил Незхет.

Даргены стали недоуменно переглядываться, словно не в силах поверить в то, что услышали. Даже непрошибаемый Лорд Динвар был сильно удивлен.