Мысли Ники снова вернулись к предполагаемому Посланнику. В ней потихонечку крепла уверенность, что Виталий не сбежит и не запаникует; в нём здоровый скепсис странным образом сочетался с неистребимым любопытством и жаждой новых впечатлений. «Он действительно уникален… Теперь главное – не ошибиться… Иначе он отправит нас в дурдом, и будет абсолютно прав…» Ника устроилась поудобнее и снова закрыла глаза, вспоминая начало своего пути…

Два года назад её в совершенно прискорбном состоянии нашла Лорина бабка Мара. После смерти брата девушка находилась в состоянии жуткой депрессии, не хотела обращаться к специалистам и медленно угасала. Мир постепенно терял цвет, люди и здания становились серыми тенями. Исключения составляли сияющие и те, за кем вилось чёрное облако – но и тех, и других было немного. И вот однажды резкий голос ворвался в её голову, заставив вздрогнуть от неожиданности.

– Посмотри на меня…

Ника завертела головой, пытаясь найти источник странных звуков. На неё в упор смотрела пожилая женщина с яркими чёрными глазами и молча, улыбнулась.

– Сияешь? – Ника непонимающе уставилась на неё. В этот момент на неё накатила волна паники – за женщиной плавало чёрное облако неопределённой формы.

– Опять это облако. – подумала она.

– Это знак, что я скоро умру… – ответила ей женщина, не открывая рта.

– Это страшно!..

– На самом деле нет… В нашем мире нет ничего постоянного… Всё меняется, жизнь имеет свойство заканчиваться… А смерть – так же естественна, как и всё сущее… Она не злая и не добрая. Она просто есть…

– Но должен же быть способ её остановить!?

– Такого способа не существует… И с ней невозможно бороться – это высасывает силы и не даёт двигаться дальше. Но ты и так это знаешь… Ты не смирилась со смертью брата, поэтому пытаешься сделать то, что невозможно – отторгаешь саму суть жизни. Поэтому тебе так плохо…

– И что мне делать?

– Освободись…

Они шли по городу, тихо разговаривая. Следующие полгода Ника постигала новую сторону своей жизни. С помощью тёти Мары и её внучки Лоры она научилась отгораживаться от внутренней боли, постепенно возвращаясь к жизни. После короткой, и весьма нелёгкой, борьбы с собой Ника отказалась от мыслей непременно помочь тем, над кем витало зловещее чёрное облако. Марена была права – изменить судьбу человека невозможно, даже если ходить за ним по пятам и пытаться защитить…

– Ника… ты спишь? – тихий голос Лоры вывел её из состояния задумчивости.

– Нет… Вспоминаю, как вы с Марой со мной возились… Жаль, что она… ушла…

– Мне тоже… Она всегда была ужасно упрямой. Но она нашла тебя, выполнив своё предназначение. Она научила тебя не бояться своих сил… – Лора взглянула на Нику и проговорила. – Она сделала из тебя воина, хотя сама никогда ни с кем не боролась. Даже за свою жизнь… Наверное, поэтому именно ты познакомилась с Виталием, а не я или Светлана…

Ника проглотила комок, подступивший к горлу, и посмотрела на часы.

– Ого, уже половина девятого!… Пожалуй, пора идти забирать нашу девушку… Кстати, что там с сациви?..

– Готово! Придёте, тогда и поужинаем…

Спустя полчаса Ника со Светланой уже входили в квартиру Лоры. Та сразу погнала их в ванную мыть руки. Девчёнки весело возились возле красивой раковины, сделанной в форме цветка. Когда троица устроилась за большим обеденным столом, в дверь резко постучали. Ника и Лора переглянулись, а Света тихо спросила: «Мы кого-то ещё ждём?» Лора кивнула, а Ника отправилась встречать гостя…

Виталий ворвался в их тихую компанию, как ураган. Он быстро окинул девушек взглядом и вопросительно уставился на Нику.

– М-мм, знакомимся… Я – Ника, это – Лора, а это Света…

– Я Виталик, хотя, похоже, вы это знаете…

Лора нервно кивнула.

– Проходите, Виталий. Сейчас будем ужинать…

Тот повёл красивым носом, посмотрел на стол и довольно кивнул. «Абсолютно незакомплексованный парень…» – подумала Ника. «Да уж…»– услышала она Лорин голос. Света молчала, с немым благоговением глядя на гостя. «Что ты видишь?..» – мысленно спросила её Ника. «Тепло… Чистая душа… Красиво…» – шёпотом ответила ей Светлана…

– Ну, приятного нам всем аппетита… – после секундной заминки возвестила Лора и все принялись за еду.

Сразу после ужина Виталий пересел в любимое Никино кресло и принялся сверлить её глазами.

– Ну и зачем вы меня звали?..

– Наверное, я должна сначала объяснить… После смерти брата я могу кое что видеть. Иногда мне встречаются люди, наделённые большим внутренним светом. Их совсем не много…

– Хочешь сказать, я свечусь, как электрическая лампочка?..

– Да и нет… Видите ли, ваше сияние не похоже ни на что другое. Я такого ещё не видела…

– И что теперь делать?..

– Мы должны помочь вам раскрыть ваши возможности.

Виталий слушал, слегка склонив голову набок, и пристально вглядывался в её лицо.

– Вот интересно, ты веришь в то, о чём говоришь… Кстати, предлагаю перейти на ты. А то как-то неудобно…

– Принимается… А ты не веришь?..

– А я нет. Я учился в школе, всегда знал, что бога нет, и это меня вполне устраивало…

– Ну, бога и правда нет. Однако, это не значит, что основатели диалектического материализма правы… – спокойно заметила Ника. – «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам….» Так или иначе, у тебя есть реальная возможность расширить свои горизонты, увидеть то, что другим не под силу даже представить…

Виталий встал и прошёлся по комнате. Его взгляд упал на разложенные на подоконнике рисунки.

– Что это?..

– Это знаки, которые мы пытаемся расшифровать…

– Получается?

– Не очень.

– И вы хотите, чтобы я вам в этом помог?

– Не только нам, но и себе…

Виталий задумчиво рассматривал карты, затем покачал головой:

– Какая-то силлабическая смесь. Вам нужен собственный Розеттский камень…

Ника с уважением посмотрела на него.

– Ты знаешь о Розеттском камне?..

– Ну, разумеется! А ты?..

– В институте изучали, не сам камень, конечно…

Она обернулась к подругам:

– Это такая чёрная каменная плита с письменами. Её нашёл французский офицер Бушар в Египте в 1799 году. Мой профессор истории античности говорит, что Розеттский древнеегипетский камень соединяет несколько эпох. Одна из надписей относится к 196 году до нашей эры – ко времени правления Птолемея. Другие символы принадлежат к эпохе скорописи. Это так называемое демотическое письмо. Третий текст имеет греческие символы… Ученые предполагают, что на камне одна летопись на разных языках…

–Похоже, ты хорошо учишься… – заметил Виталий.

– Мне нравится слушать умных людей… Хотя, сама историческая наука в общепринятом понимании является ничем иным, как набором случайных совпадений и фактов… Ни подтвердить, ни опровергнуть их мы не можем в силу объективных причин… Никто не знает – что происходило на самом деле…

– И как же ты изучаешь историю, если не веришь установленным фактам?..

– Принимать всё на веру – ненаучный подход. Знаешь, как говорят? История не ошибается – ошибаются историки… Кто то верит их предположениям, другие ищут доказательства… Я – из последних… Ну так что, поможешь нам разобраться в этом? – Ника кивнула на листки исчерченной бумаги.

– Ладно, только я в этих знаках ничего не смыслю..

– Ну понять их мы тебе поможем. Нужно лишь твоё согласие на участие в ритуале обращения…

– А без этого нельзя?..

– Нет. Более того, при твоём отказе мы просто проводим тебя до двери и сделаем так, чтобы завтра ты о нас ничего не помнил… Магия – очень опасный и тонкий инструмент. Насилие над сознанием может привести к необратимым последствиям… Во всяком случае, нам его применять строжайше запрещено…

– Кем запрещено?!.

– Светлыми… Они нам помогают… Ну так ты согласен?..

После недолгого размышления Виталий кивнул.

– Отлично!… – Ника взглянула на часы. – Время одиннадцать, у нас есть час на подготовку… Начнём, благословясь…