– Но этого можно достичь, – возразил ему Асгард, вспоминая уроки Исаму.

Достичь и в самом деле можно было, теоретически. И куда как сложнее. Для этого нужны тренировки, изнуряющие и долгие.

Здоровяк неопределенно пожал плечами.

– Мне надо! – внезапно с жаром произнес Асгард. – Правда надо! Я восстановлю меридианы, чего бы мне этого не стоило. Но сначала надо хотя бы достичь начальных точек силы.

– Странный ты какой-то, – пробурчал Медведь, вновь примериваясь взглядом к лежащему камню.

– Пожалуйста!

Асгард едва не упал на колени.

– Ладно! – поспешно сказал здоровяк, сморщившись. – Помогу чем смогу. Только не скули. Но имей ввиду – после первого вечернего выступления в Илезаре ты уходишь. Без всяких возражений. Поверь мне – это будет безопасней для тебя.

– Хорошо, – согласился Асгард широко улыбаясь.

– Ну, чего стоишь? – буркнул Медведь. – Бери камень и поднимай!

***

Медведь не жалел паренька. Но Асгард был только рад этому. Хотелось отвлечься от того, что произошло и полностью переключить разум.

Парень внимательно слушал скудные наставления здоровяка о том, как правильно держать спину, ноги, как тягать валуны, не повредив тело. И пытался поднять. Получалось так себе.

– Сконцентрируйся! – злился Медведь, стуча кулаком по другому валуну, от чего тот крошился на мелкие крошки.

Здоровяк все же был артистом, а не учителем и учить не умел. Ему было тяжело подобрать нужные слова и он подолгу фырчал, пытаясь найти нужное.

– Сконцентрируйся! Будь как этот камень.

– Быть как камень! – повторял Асгард, стиснув челюсти.

Тягать валуны было невероятно трудно. Но парень пытался. Злость и желание отомстить давали силы, которых, казалось бы, и брать неоткуда.

Медведь задумчиво качал головой, потом говорил:

– Плохо. Давай еще.

И все повторялось вновь.

В какой-то момент Асгарду показалось – или он просто захотел в это поверить, – что что-то там внутри у него все же изменилось. Пусть не ступень, но хотя бы малюсенький сдвиг в развитии он все же получил. Будь сейчас рядом Исаму, то сказал бы точно – удалось ли достичь хоть бы малого.

– Резче! Четче! Сильней!

Мышцы ныли и сопротивлялись, даже не смотря на то, что опыт силовых тренировок у Асгарда все же был, причем неплохой. Но эти упражнения были для паренька в новинку, и потому он был словно как в первый раз. К тому же после резких рывков сильно болела рана.

– Терпи! – рычал Медведь, от злости поднимая такие валуны, что Асгард только открывал рот и удивлялся как ноги здоровяка не зарываются от тяжести в землю?

Но терпеть было выше сил. Асгард бросил камень и упал на землю.

– Встань!

– Не могу! – выдохнул парень.

– Тогда какого демона вообще напросился на тренировку? Больше тогда не приставай!

– Нет, – остановил его Асгард. – Я… я встану. Сейчас.

Парень стиснул зубы, поднялся. Всего трясло. В бок будто вбили огромный раскаленный гвоздь. ПО спине стекал ручьем пот. Но Асгард терпел.

Медведь удовлетворенно покачал головой. Скупо произнес:

– Хорошо. Теперь повторяй за мной. Ту ведь главное не простая физическая сила, – Медведь вновь задумался, пытаясь подобрать нужные слова. – Главное – это сила духа. Понимаешь? Просто так тягать камни можно всю жизнь – и не стать при этом ни на капельку сильнее. Но если ты будешь делать это с душой, пробуждая в себе внутренние ресурсы, то хватит и одного созерцания на камень, чтобы стать сильней.

Медведь даже просиял, не ожидая от себя такого красноречия.

– Теперь понятно?

– Понятно, – кивнул Асгард.

Он и в самом деле понял. Что-то подобное говорил ему его учитель Исаму. А Медведь, вольно или невольно, говорил то же самое, только своими словами.

– Ладно, повторяй за мной.

Медведь принялся делать какие-то сложные телодвижения.

– Похоже на старую технику Лазурной Секиры, – присматриваясь к движениям, сказал Асгард.

То, что сейчас делал Медведь и в самом деле походило на боевые техники, только слегка измененные. И только когда здоровяк провернулся в воздухе несколько раз, когда подкинул валун чуть выше, парень понял, что Медведь обладает и в самом деле начальными навыками боевых искусств!

– Кто тебя обучал? – выдохнул Асгард. – Какой мастер? Я не могу определить стиль.

– Не было у меня никакого мастера, – хмуро произнес здоровяк, швыряя камень в сторону. – Просто, когда маленький был, смотрел и учился у местного кузнеца – он умел еще ловчее чем я.

– Кузнец то был не простым! – улыбнулся Асгард.

– Не знаю, – пожал плечами здоровяк. – Может быть.

– Послушай, Медведь, – насмелившись, все же спросил Асгард, когда они наконец присели на траву чтобы перевести дыхание. – А кто та черноволосая девушка?

– Ты про кого? Про Аттею что ли?

– Да, про нее, – кивнул Асгард. И повторил: – Аттея.

– А зачем тебе?

– Просто. Хотел поблагодарить за то, что приносила мне еду и питье, когда я был в слабом состоянии.

– Ну-ну, – улыбнувшись, кивнул Медведь. – Только аккуратней будь. Аттея у нас еще та, с характером. И с зубками. Никого к себе не подпускает. Вот уж действительно настоящая дикая кошка. Она ведь акробата. С Лоуной выступает. Ловко так по канатам бегают – засмотришься!

Медведь мечтательно посмотрел вверх, будто там, на ветках, и в самом деле грациозно прыгали гимнастки. Потом, опомнившись, вновь стал серьезным, сказал:

– Ну, довольно болтать. Давай, повторяй как я сделал. Научишься так же – дальше легче будет.

И они вновь начали тренировку.

***

Пока Асгард занимался с Медведем, дальние кусты едва заметно шевельнулись. Серая тень мелькнула и тут же притаилась. Сидящие на ветке соловьи с любопытством глянули на пришедшего, вновь продолжили свою заливистую песню.

Незнакомец, не захотевший, чтобы его видели, злобно зыркнул на птиц. Но прогонять не стал – могут заметить. Начал наблюдать за мальчишкой и здоровяком. От внимательного взгляда пришедшего не ускользнула ни одна деталь. Он видел, что парень владеет некоторыми боевыми техниками, и кое-что умеет, чего обычные люди уметь не должны.

– Интересно, – протянул Лавей, подглядывая за парнем из своего укрытия. – Очень интересно. А ты не так то прост, каким пытаешься казаться на первый взгляд. Ну ничего, я тебе покажу таракана казарменного, сопляк! Попляшешь еще у меня! Горькими слезами умоешься.

И тень вновь ушла в гущу леса.

***

Но не только Лавей следил за здоровяком и парнем. В глубине леса, прячась за валежником, за всеми троими людьми следил еще одно существо. В янтарных немигающих глазах блестели искорки разума. А еще там было одно – ликование от того, что скоро удастся утолить дикий голод.

Зверь облизал огромные клыки, торчащие из пасти, и двинул по следу людей.

Тренировка закончилась только под вечер. Уже не в силах не то что поднимать камни, а даже собственные руки, Асгард с облегчением услышал слова Медведя:

– Все, на сегодня достаточно.

Уже начало вечереть, хотелось есть, да и жажда одолевала неимоверно. Слова Медведя были восприняты с благодарностью. Едва передвигая ногами, Асгард двинулся в лагерь.

– Слушай, а все же – кто такая Паучиха?

Медведь молчал. Казалось, он был погружен в какие-то свои мысли.

– Не хочешь говорить?

– Это та, которую тебе стоит опасаться, – пробурчал в ответ здоровяк. – Она – опасна. Это все, что тебе действительно стоит о ней знать. Если пошлют к ней в обоз – по любому поводу: воды принести, убраться, поискать вещи, – не соглашайся. Ни в коем случае не соглашайся! Понял? Это такой розыгрыш у наших идиотов есть, который, впрочем, никогда весело не заканчивался. Ни-ко-гда. Под любым предлогом откажись.