Я выполнил инструкцию Аллегри и только после этого заметил, что в этом псевдомире я полностью лишён какого-либо визуального воплощения, а вместо руки в воздухе летала латная перчатка, до ужаса напоминающая обычный курсор.

— Управление не сложное, — продолжила демиургша. — Рукой обводишь отряды для выделения, тычешь пальцем куда им идти. Голосовые и мысленные команды тоже работают. При желании можешь вселиться в героя и управлять им напрямую. Симуляции боли нет. Ну, в общем, разберёшься. Так как я великодушная богиня, то ты можешь высказать пожелания по поводу карты и фракции. Ну, либо мы можем положиться на случайный выбор для всего.

— Давай случайный, — пожал я невидимыми плечами. — Так будет веселее.

Уже после того как мы начали сетевую игру и перед глазами побежала полоса загрузки я сообразил, какую каверзу подложила мне Аллегри. Выбор карты и фракций может и сделает машина, но что это значит для существа, способного манипулировать временем в своей обители? Готов на что угодно спорить — эта хитрая задница побывала на каждой карте из возможных, пока залипала в игру. А значит, она с самого начала будет в выигрышном положении, обладая знаниями о всех рудниках и иных ключевых точках интереса карты. Даааа, ловко, ловко, ничего не скажешь. Ну ладно, повоюем!

Итак, что же мне подкинул Рандом? Ага. Люди. И абсолютно неизвестная мне карта. Хотя, если так разобраться, я играл настолько давно, что даже известную бы не признал, так что какая разница? Никакой. Ведь единственное, что я всё ещё хорошо помню, так это вид ёлочек с высоты птичьего полёта. И могу заверить любого, что тут они всё так же хороши!

Управление и впрямь оказалось интуитивно понятным. Виси себе в небесах, изображай из себя божество, взирай на жалких крестьян, обречённых до конца дней своих трудиться на лесоповале, и тыкай перчаткой в кнопку постройки казарм.

Заготовка дерева, поиски рудников, первые отряды, патрули и разведка тумана войны. Воспоминания детства нахлынули на меня мощной волной и я погрузился в игровой процесс с головой, искренне им наслаждаясь и отвлекаясь на всякие мелочи. За что чуть не поплатился, совершенно забыв, что у нас тут матч, ставкой в котором была гордость целой Богини.

Отряды мертвецов появились у моей базы внезапно, вынырнув как раз с той стороны, которую я ещё не успел нормально разведать, и принялись крошить мою дорогую базочку в щепки. Так, погодите, а сколько времени вообще прошло? Мы же только начали!

— Эй-эй-эй, это что за корейское киберспортсменство! — не мог не возмутиться я, спешно собирая армию и ополченцев для защиты.

— Муахахахахаха! — только и услышал я из-за горизонта надменный смех, сочащийся довольством.

От первого набега мне как-то удалось откидаться, но дальше надо было браться за ум и играть серьёзно, иначе шансы на победу окажутся весьма призрачными. Богиня наверняка отлично владела картой и с каждой минутой игры её преимущество будет лишь нарастать. Даже сейчас меня спасло только то, что она отправила лишь обычное пушечное мясо, но не привела своего героя.

Герой.

Мне срочно нужен герой!

Вспомнив, наконец, о важности такой вещи как алтарь, я немедленно приказал начать его постройку. Это я, конечно, крепко усложнил игру сам себе, пока ёлки разглядывал. Аллегри, небось, свой алтарь построила на первые же деньги и теперь вовсю качает героя.

Когда постройка алтаря оказалась закончена, я начал выбирать, кого из героев стоит взять против нежити… и совершенно не понял, почему из всех кандидатов я выбрал именно царя гномов!

Почему? Зачем?! Где тут кабак?!

Стряхнув с себя наваждение я решил считать это бессознательным выражением душевной тоски по своей невесте и её деду. Ладно, пусть так. Вот только в кубическом теле как-то больно непривычно… да ещё этот топор в руках. Я маг, вообще-то! Почему я не выбрал мага?! Выйти из режима воплощения, что ли, и дальше играть по старинке, перчаткой?

Ладно, можно и так побегать. Ощущения всё же были довольно забавные. Пора идти качаться!

Какое-то время игра шла по рутинному сценарию. Я усиленно качал своего гнома, изучая его навыки, наращивал армию и отражал мелкие, но противные набеги нежити Аллегри. Навредить мне она особо не могла, зато портила воздух и пейзаж.

Когда мой гном уже разменял шестой уровень и приближался к седьмому, возле базы раздался тревожный гул. Выскочив из своего героя и глянув туда с высоты, я увидел надвигающееся войско Аллегри. И на этот раз она явилась с куда более серьёзными намерениями. Посреди армии трупов вышагивал рыцарь смерти, а шёл он под аккомпанемент скрипящих баллист. Меня собирались ровнять с землей, а я… А я был кубическим бородачом, который должен был это предотвратить.

— К оружию! — завопил я, командуя атаку, и, вернувшись в своего гнома, побежал в сторону героя Аллегри.

К моему счастью, я был не слишком далеко от базы, так что разрушить её не успели бы, но погрызть точно погрызут.

Выскочив на опушку леса, я побежал прямиком на холм, где стоял рыцарь смерти, усиливая своё войско. И когда я оказался у подножия, рыцарь повернулся в мою сторону и снисходительно расхохотался голосом богини:

— Тщетные потуги, Нотан! Тебе не превзойти подобную мощь! Я уже десятого уровня и собрала все нужные предметы! Просто прими своё поражение и покорно признай моё мастерс…

Добежав до неё на расстояние действия одного из своих умений, я молча активировал его и швырнул в голову рыцаря смерти боевой молот, который немедленно оторвал неплохой кусок от здоровья противника и оглушил его. Хм. А что-то мне это напоминает. Какая до боли знакомая сцена с летящим в голову молотком…

Пока я добежал до рыцаря, тот успел выйти из стана и поднял в замахе свой зловещий меч.

— Сейчас ты уви…

Я вмазал по рыцарю обычной атакой и тот неожиданно перестал шевелиться и издавать звуки. Шансовое оглушение с первого же удара? Ай да гномий царь, ай удружил!

— Ты про…

Снова стан. Вот это мне везёт!

— Что за…

Стан.

— Эй!

Стан!

— ЭЙ!

Стан.

— Оста… новись? — на этот раз оглушение не прошло и Аллегри была этому удивлена даже больше меня самого. — Ну всё, миг расплаты!

Рыцарь смерти активировал своё фирменное умение, восстанавливая солидный кусок здоровья, пожрав одного из союзников, а я кинул на ближайшую нежить громовой удар, дабы замедлить её скорость передвижения и атаки, так как те бросили войну с вышками и уже вовсю бежали на меня, дабы спасти своего генерала.

— Как тебе та…

Стан. С возвращением, родненький!

— Да какого!

Стан!

— Что за ерунда?! У тебя стан каждую атаку срабатывает! Это нечестно! Ты читеришь! — раздался из-за горизонта голос Аллегри, вылезшей из своего беспомощного рыцаря.

— Это механика игры! — радостно крикнул я, вбивая бедолагу в чавкающую кислотную грязь. — Я тут не при делах!

Ситуация и правда выглядела немыслимо, так как шанс на оглушение у моего героя был довольно низким и, по хорошему, просто не должен был срабатывать ВСЕГДА. Ну или почти всегда. Но кто я такой, чтобы на это жаловаться? Согласно теории вероятности, возможно всё, что угодно!

После того, как я полностью изничтожил рыцаря смерти под причитания богини и получил за него гору опыта, настал черёд обычных мертвяков, часть из которых к тому моменту порушили мне почти все башни и теснили мои войска, а другая часть уже старательно пыталась откусить мою бороду. Чудом избежав глупой смерти, я отступил к своим и принялся командовать войсками, стараясь накидывать станы наиболее опасным мертвякам. Чаша весов начала быстро склоняться в другую сторону и через какое-то время моя армия уже гналась по лесам и тропам за отступающими остатками нежити Аллегри.

Минут через пять под ударами топора пал последний барак и матч закончился моей победой. Сокрушительной и неостановимой.

— Что это было, Бездна тебя пожри?! — иллюзия исчезла и я обнаружил, что Аллегри стоит прямо передо мной, едва не касаясь моего носа своим и нехорошо сверкая глазами. — Только не надо мне тут втирать про теорию вероятности!