Мистер Нэйв обул кроссовки, все это время стоящие под столом, подцепил пиджак с вешалки и вышел из кабинета, по пути подмигнув Ларри.

«Ветер продувал его закоченевшее тело насквозь, словно стремясь превратить сгусток энергии, зовущийся душой, в кусок льда. Закрывая руками лицо, он упрямо шел вперед, стараясь тверже впечатывать ботинки в зыбкую поверхность. Там, на горизонте, слепящая глаза точка быстро превращалась в огненный шар, уверенно поднимающийся к зениту. Шар пылал, отдавая в безвоздушное пространство мириады электронов, смешанных с протонами и другими ионизированными частицами».

«Почему мне так холодно? – спрашивал он сам себя. – Ведь это солнечный ветер. Мне должно быть тепло и уютно. – Но вселенский холод медленно, от груди и вниз, к ногам, ледяной изморозью стекал, сковывая члены и заставляя зубы стучать друг о друга…»

«Боже!»

Акыл внезапно проснулся, часто дыша и пытаясь понять, что перед ним, сон или явь. Наконец придя в себя, он заметил, что жена, как обычно, стянула с него остатки одеяла, и его голые ноги замерзли, став, по всей видимости, причиной ночного кошмара. Медленно поднявшись, он зашаркал тапочками на кухню, боясь разбудить спавшую в соседней комнате дочурку. Налив воды из кувшина, жадно выпил полный стакан и плеснул еще.

Причина кошмара была не только в сползшем одеяле. На завтра была назначена встреча с американцами, выбитая его другом Бакытом, и теперь, волнуясь, молодой аспирант плохо спал, проглатывая один кошмар за другим. Так часто бывает перед важными событиями, но деваться было некуда. Если только выпить успокоительную таблетку или сходить в прохладный душ – как один из вариантов. А потом попытаться уснуть.

Попробовав и то, и другое, Акыл снова нырнул в кровать, раздумывая, с чего он начнет завтрашний разговор. Ведь так хотелось, чтобы все прошло гладко. Если представители агентства заинтересуются его наработками, это будет означать, что его открытию будет придан официальный статус со всеми вытекающими последствиями. Гранты, стажировка за границей, мировое признание – все это может свалиться на молодого ученого в один миг, и тогда прощай нищая жизнь. Может быть, она и не такая нищая, но Айнура постоянно твердит о том, что они живут как бедные. Какие они бедные – в двухкомнатной квартире, да еще у каждого есть вполне себе приличная работа! Странные существа эти женщины!

Ну да ладно. Главное не сбиться во время разговора, ну а там, все должно пойти как по маслу. Он с вечера накидал себе несколько тезисов на листок бумаги, прибавил пару чертежей и на всякий случай захватил несколько учебников, если у американских коллег возникнут вопросы по теоретической части. То, что перед ним будут сидеть ученые высшего класса, он не сомневался. Такое важное открытие, способное повернуть мир вспять и освободить людей он необходимости изготавливать солнечные батареи…

Плюс к этому, гибрид электрического и солнечного паруса, использующий в качестве тяги и разгона энергию, как фотонов, так и солнечного ветра. Он первый до этого додумался. Конечно, вклад новозеландского ученого тоже необходимо оценить, но основную работу проделал он – Акыл Маликов. Аспирант кафедры астрономии Кыргызского национального университета имени Жусупа Баласагына. Акыл улыбнулся сам себе и перевернулся на бок. Его, как настоящего ученого мало беспокоят земные материальные ценности. Но нельзя забывать про жену и дочку. Семью нужно поднимать и обеспечивать всеми благами, которые дает жизнь. Если все получится как надо, то скоро они в корне поменяют свой образ существования. Будут жить где-нибудь в Калифорнии. А лучше во Флориде. Говорят, там все время солнце и повсюду пальмы. Хотя, зачем ему солнце, в Бишкеке и так его полно. Что-то не сходится…

Он наконец задремал.

Утром, когда Акыл чистил зубы, раздался звонок. Это был Бакыт, который сообщил, что договорился с американцами на полдень, поэтому ему нужно быть готовым к одиннадцати.

Волнуясь словно перед финальным экзаменом в школе, молодой ученый забегал по квартире, пытаясь найти свой новый галстук и одновременно почистить выходной костюм. Все валилось из рук, поэтому пришлось довериться Айнуре, сообщив что у него важная встреча по поводу дополнительной работы. Будут присутствовать важные люди, так что выглядеть необходимо соответствующе. Жена, уловив самую суть, включилась в процесс моментально, взяв все бытовые мелочи на себя и освободив Акыла от глажки, отпаривания и остальных сводящих с ума вещей. Он же, схватив бумаги, приготовленные с вечера, начал лихорадочно повторять свою речь, периодически заглядывая в чертежи и пытаясь сформулировать все основные моменты так, чтобы господам из американской конторы было все понятно. Хорошо бы, если они будут хоть чуть-чуть говорить на русском. Если нет, то спасти должен друг Бакыт. Он всегда неплохо шпарил на иностранном. Да и сам Акыл знает по-английски основные термины, употребляемые в астрофизике. Как-нибудь уж они доведут необходимую информацию до светлых умов американских ученых.

Быстро позавтракали, и жена отправилась на работу. Акыл, подхватив на руки дочку, заспешил в детский сад. Нужно было успеть обернуться и забежать в университет. До обеда у него пар не было, а дальше он хотел попросить коллегу подменить его на пару часов.

– Хорошо, – улыбнулся невысокий крепыш по имени Айдар, еще один одногрупник Акыла по альма-матер. – Но с тебя шоколадка. Отнесу жене. И радуйся, что я не пью коньяк. А то пришлось бы разоряться.

Поблагодарив коллегу, парень помчался обратно домой, успев как раз к приезду Бакыта. Надев отпаренный серый костюм, в котором он вел к брачному алтарю жену Айнуру, он долго возился с дурацким узлом галстука. Бакыт, наблюдавший все это стороны, в конце концов взял дело в свои руки и через пять минут они уже спускались вниз к машине.

– Долго собираешься, – неодобрительно поглядывая на друга, хмыкнул Бакыт.

Они направлялись в восточную часть Бишкека, в сторону микрорайона «Восток-5».

– Хотя, тебе простительно. Ты же ученый. У вас все время так, насколько мне известно.

– Да нет. Это все от волнения. – Акыл ерзал по сиденью, страдая от дискомфорта, причиненного неудобной одеждой. В университете он всегда носил джинсы и свитер, летом футболку и никто из деканата ему слова не говорил за такую фривольную форму одежды. – Обычно я никогда не опаздываю, стараюсь успеть и дочку отвести в детский сад и к первой паре успеть.

– Ну ладно. – Бакыт повернул на проспект Мира. – Теперь слушай меня внимательно. На встречу придут двое. Организация называется ЮСАИТ. Агентство США по международным территориям. Занимаются поддержкой стран по всему миру, помогают в торговле, здравоохранении, сельском хозяйстве. Самое главное – содействуют в предотвращении конфликтов и занимаются поддержкой демократии в развивающихся странах. То есть у нас. Понимаешь, куда я клоню?

– Честно говоря, не очень, – Акыл пожал плечами и беспомощно посмотрел на друга.

– Ну ладно. Что тебе нужно знать – они могут реально помочь с твоим открытием или что там у тебя есть. Ты обрисуешь им ситуацию. Возможно, дашь чертежи. Есть у тебя какие-нибудь заготовленные бумажки?

– Да, конечно. – Аспирант зашелестел папкой с листами.

– Отлично. Если все пойдет хорошо, то через месяц или позже получишь ответ. Они же будут проверять все твои наработки. Отправят их в США. Не все так быстро и просто, ты же понимаешь.

– Ну да, понимаю, – Акыл еще больше заволновался, он действительно чувствовал себя словно перед экзаменом в школе, когда решается твоя судьба, золотая будет медаль или нет.

– Ладно, подъезжаем. Вон тот ресторан. «Дубровский». Они сами его выбрали. А нам без разницы. Главное, чтобы свой счет не забыли оплатить. – Бакыт рассмеялся.

Акыл вяло улыбнулся и нервно задрожал.

– Как тебе обстановочка, Ларри? – Лысый Чак Нэйв привычно продувал чашу своей трубки, перед тем как насыпать туда очередную порцию ароматного виргинского табака и довольно наблюдал за своим молодым коллегой, восхищенно крутившим головой и цокавшим языком при виде каждого нового предмета интерьера.