– Поговорим о мальчиках, – она закатила глаза. – Ведь именно этим занимаются на подобных вечеринках.

– Мы спали в одной комнате полгода, – напомнила я. – И полгода перед этим, и перед…

– Это всё неважно, – оборвала Бетти. – Сегодня у нас официальный девичник. И мы будем говорить о мальчиках.

Она с силой впихнула мне в пальцы стакан, и я тоскливо посмотрела на колыхнувшуюся внутри жидкость.

– Какой в этом смысл? – вздохнула я. – Завтра отец приедет с моим наверняка старым и страшным женихом, меня обручат, и свободная жизнь закончится.

– И ты это так просто примешь?

Бетти подвинулась ближе и обняла меня за плечи, другой рукой поднося к губам стакан.

– А что я могу? Я всего лишь слабая девушка. У меня даже права голоса нет.

Кузина задумчиво прикусила губу. А я щедро отхлебнула красную жидкость. Настолько щедро, что закашлялась.

– А помнишь, ты рассказывала про чудесную страну? – спросила Бетти, заботливо хлопая меня по спине. – Где женщины сами принимали решения и носили штаны?

– Это всё в прошлом, – отрезала я и не сдержала вздох. – Ты же сама говорила, что такой страны не существует.

– Говорила, – не стала спорить Бетти. – Но если бы она была…

– И вообще-то, это целый мир, а не страна, – подняла я голову.

Как-то слишком быстро вино ударило в голову, и тема, казавшаяся закрытой ещё год назад, снова вызывала желание спорить, доказывая свою правоту с пеной у рта.

– Но ты же видела только кусочек? – улыбнулась Бетти. – Вдруг это всё же страна?

– Да, но там нет магии. Ты можешь представить, чтобы в нашем мире где-то не было магии?

Не говоря уже о прочих странных приспособлениях. Таких как телевизор, самолёт и электрошок.

– Не могу. – Кузина сделала большой глоток и откинулась на подушки. – Как жить без магии? Ну ладно, если её нет лично у тебя, но чтобы совсем… – Она резко села и уставилась мне в глаза. – А покажи красавчиков?

– Каких ещё красавчиков? – насупилась я, пытаясь осознать, куда внезапно испарилось полстакана жидкости. Только что он был полон – а теперь лишь наполовину.

– Ну тех, которых ты в тетрадке рисовала?

Я замерла и медленно выпрямилась. Точно. Рисовала. И красавчиков, и автомобили. Подробное устройство пистолета, основные ориентировки, последовательность движений в тренировке… Цепь. Ошейник. Узкую полоску света на полу.

– Не думаю, что это хорошая идея, – возразила я внезапно охрипшим голосом.

– Да перестань!

Бетти уже доставала из потайного ящичка мою самую главную тетрадь, где я зарисовывала всё самое важное. Раньше. Давно. Давно уже нет.

– Открой! – потребовала подруга, протягивая мне блокнот.

Дрожащими пальцами я потянулась к обложке. Мне и безумно хотелось заглянуть внутрь, и одновременно было невероятно страшно. Каково это – смотреть в лицо демонам прошлого. Впрочем, демон там был всего один. Настоящий демон с лицом ангела. Тот, кого я боялась до смерти.

Пальцы против воли приоткрыли тетрадь, и Бетти тут же принялась перелистывать рисунки.

– Красиво. Что это?

– Квартира, – выдохнула я. – Здесь жила Кейтлин.

Бетти едва заметно скривилась. Она делала так, когда слышала что-то непонятное, но не хотела вдаваться в подробности.

– Мм, какая милая собачка…

– Она погибла, – прокомментировала я, перебирая в сознании чужие воспоминания. Они воскресали. Поднимались из глубины памяти и пестрили перед внутренними взором. «Ты забыла нас, – обижались они. – Как ты могла?»

– А этот мужчина?..

– Отец Кейтлин. Тоже погиб.

Бетти фыркнула, переворачивая страницу. Я вздрогнула. На меня смотрели серые глаза. Спокойные, слегка уставшие. Тёмные пряди в беспорядке падали на лоб. У него никогда не было времени привести себя в порядок. Так говорила Кейтлин. Но на мой взгляд, ему это было и не нужно. Он всегда нравился мне именно таким.

– О, это же тот самый красавчик, которого ты рисовала в тетрадках. Верно же? Как же его имя? – Кузина пощёлкала пальцами, припоминая.

– Фет.

– Точно-точно! Виолетта плюс Фет равно…

– Прекрати, – фыркнула я, приходя в себя. – Я же была ребёнком.

– Ты делала это ещё пару лет назад.

– Я и говорю: ребёнком. Все мы делаем глупости в восемнадцать лет.

– Ну вот я например… – назидательно начала кузина, картинно приложив пальцы к груди.

– Элизабет плюс Трой равно… – передразнила я её, и осеклась. Бетти замерла, поджав губы, взгляд остекленел. – Прости, я не хотела.

Я смущённо сделала глоток и облизнула губы. А ничего так.

– Всё в порядке. Я не переживаю, – натянуто улыбнулась она.

Судя по внешнему виду, она переживала, и сильно. Но, увы, сделать ничего не могла. Точно так же, как и я. Они с Троем давно и взаимно любили друг друга. И они бы, скорее всего, поженились, если бы не одно но. Семья Талетти, наследником которой являлся Трой, в последние годы влезла в долги. И немалые.

И разумеется спасти целый род могло только одно: выгодный брак единственного наследника. Таким образом, Троя скоро ожидала процедура выбора наиболее выгодной партии, готовой разобраться с бедственным положением Талетти в обмен на фамилию знатного рода.

К сожалению, Бетти такой партией не являлась. Так что в данном случае у неё были варианты либо согласиться на роль любовницы, либо отказаться от Троя вовсе. К сожалению, ни один из этих вариантов её не устраивал. И я очень хорошо это понимала. Меня бы тоже ни один из них не устроил.

– О, твой портрет! – улыбнулась она, перевернув страницу. Изящный способ перевести тему. – Очень похоже.

– Это не я. Это Кейтлин.

– Девушка из сна? – удивилась кузина.

– Та, чьими глазами я смотрела во сне, – поправила я. Сходство действительно было разительным. Мы выглядели как близнецы. Светлые волосы, голубые глаза, миловидное личико – всё казалось одинаковым. За одним исключением: Кейтлин была на семь лет старше меня. И жила в совершенно другом мире. – Давай уберём…

Я не успела дотянуться до тетради, когда Бетти перевернула страницу.

– Ого, этот красавчик ещё симпатичнее прошлого, – выдохнула она. – Знаешь, если в этом твоём мире живут такие мужчины, то я не против туда…

Горло сдавило спазмом. Серые глаза, кажется, пронзали насквозь душу, вскрывая застарелые раны. Раньше, чем Бетти успела договорить, моя рука метнулась вперёд и захлопнула тетрадь.

Подруга обернулась, глядя с непониманием. А я жадно глотала воздух, приходя в себя.

– Это Калеб, – выдохнула я. – Тот самый, который меня… Её…

Судорожно выхватив из рук кузины тетрадь, я поспешно поднялась и вернула её на место, в тайник.

– А давай погадаем? – предложила я чересчур громко. – Как ты предлагала.

– Я предлагала загадать желание.

Бетти смотрела с сочувствием. Она помнила, через что мне пришлось пройти год назад. Месяц, это длилось всего месяц… Но после этого я не могла спокойно спать по крайней мере полгода. И до сих пор продолжала пить сонное зелье, приготовленное по особому рецепту. До сих пор. И вряд ли когда-то перестану.

Именно после того месяца я решила перечеркнуть всё, что видела до сих пор и признать, что сны – всего лишь сны. Того мира попросту не существует, он не реален. Реальность – вот она. И в реальности я выйду замуж, стану уважаемой дамой. Пожалуй, рожу детей. Буду как можно реже использовать магию, чтобы не расстраивать мужа. И навсегда забуду о том удивительном мире, который видела кода-то.

– Тогда давай загадаем желание, – улыбнулась я.

– Ви, прости, я… – Бетти вздохнула. – Я не подумала, что он тоже там будет. Да и не выглядит тот мужчина, как… как…

– Психопат, – предложила я.

– Понятия не имею, что это значит, но пусть будет психопат, – покорно согласилась подруга.

– Я знаю. Не выглядит. Он красив, привлекателен и умеет располагать к себе людей. Если это выяснили, давай загадаем желание и будем ложиться спать.

Бетти покачала головой, но возражать не стала. А я привычно достала бутылочку с сонным зельем и окинула взглядом столик со стоящими на нём стаканами. Стаканов было два, и в обоих вместо воды плескалась красная жидкость. Пожав плечами, я накапала нужные семь капель в то, что было, и залпом осушила стакан. Бетти тоже допила.