– Да, нет. Он не будет убивать, – не поверил Ден.

– А ты не припомнишь, за что его изгнали? – спросил я.

– За убийство девушки, – тихо ответил Ден. – Но, это же была случайность.

– Случайности не бывает. Почему всё происходит на нашей территории? У него есть цель, – отрезал я.

– Какая может быть цель в убийствах? – непонимающе спросил Ден.

– Вот это нам и предстоит выяснить. Кто-то хочет натравить на нас людей.

– Очень на это похоже, – произнёс Линк.

– Ребята, вы отправляетесь в роли, ну скажем, мастеров по ремонту кровли, или какой-то помощи по хозяйству, – я обратился к двум братьям Дэнису и Дэймону. – Вам необходимо выяснить, живя в домах людей, что вообще происходит, что говорят люди, влиться в доверие, слиться с местными. Задача ясна?

– Да, Стейн, – ответили братья. – Можем приступать?

– Лишний раз не рисковать. Понятно?

– Постараемся, – улыбнулся Дэймон.

– Линк, усиль посты. Что-то мне подсказывает, что скоро будут гости.

– С чего ты это решил?

– Он знает о нас всё, и даже больше. Когда-то мы спина к спине воевали, защищая друг друга, он был нашим братом. А сейчас, … сейчас мы враги, – задумчиво произнёс я.

– Нас учили прятать чувства – мы воины, никаких эмоций, – сказал Линк.

– Ты хочешь сказать, что легко и мне ударишь в спину, если это потребуется?

Линк молчал, делая вид, что рассматривает какое- то пятно на полу.

– Линк, – повысил я голос. – Ответь.

– Ты для меня больше, чем брат, Стейн. И ты это знаешь. Зачем мне задавать такие вопросы? Хочешь проверить? Можешь не утруждаться, ради тебя я нарушу приказ. Ты это хотел услышать, … брат? – Линк еле сдерживал гнев.

– Прости, Линк. Я сделаю для тебя тоже самое.

– Пойду, проверю посты, – Линк развернулся и ушёл.

Я остался один в кабинете, достал платок этой девчонки из придорожного дома. Глупо, зачем я его подобрал? Пусть бы лежал. Ответа не было, но что-то тянуло меня к ней. Что? Поднёс его к носу. Запах, … когда-то я его знал. Когда? Кто она? Одни вопросы. От мысли о ней щемило сердце, никогда в себе такого не замечал. Что – то невидимое, непонятное согревало мне душу или то, что от неё осталось, и в тоже же время рвало её на части. В мою память пытались пробиться осколки воспоминаний, режущие внутри. Хватит! У меня нет чувств, нет воспоминаний, … ничего нет. Я всё отдал … тогда, … когда умер. Но, в дальних уголочках, память упорно хранила какие-то обрывки. Так долго старался быть сильным, и даже не догадывался, что во мне, внутри ещё дремлет жизнь. Это она, эта девчонка её разбудила. Как? Понимаю, что упускаю что-то важное. Но что?

Сегодня я пораньше убежала в лес, Даяна сама предложила. Разве я могу отказаться? Деревья встретили меня, шумя и качаясь от небольшого ветерка. Я ходила по знакомой тропинке, вдыхала запах хвои, слушала птичек, и подпевала ветру. Поднимала голову и ртом ловила снежинки. Хорошо, что Даяна не видит. Жители окрестных деревень ходят через лес этой тропинкой, поэтому она была утоптана, идти было легко. Сегодня я ушла дальше, чем обычно. Уже собиралась возвращаться, темнело. Откуда-то долетел тоненький звук, он был похож на писк. Прислушалась. Нет, не показалось, пошла на звук.

– Ох, северные боги, как же вы допустили такое?

Под одним из деревьев лежал щенок, обессиленный, замёрзший … он умирал.

– И что мне с тобой делать, малыш?

Щенок не мог даже поднять голову, он приоткрыл глазки и жалобно запищал. Плакал? Я аккуратно подняла его, засунула под одежду, сил сопротивляться у него не было.

– Какой же ты холодный, как ледышка.

Решила спрятать его в каком-нибудь сарае, а там посмотрим. Главное, чтобы он выжил. Вот так у меня появился друг. С того дня прошло несколько недель. Мой щенок оклемался, даже прибавил в весе. Шерсть у него стала гладкая, блестящая, цвета серебра. Я носила еду с кухни, старалась, чтобы никто не заметил. Сам он никуда носа своего не высовывал, как будто понимал, чем это может закончиться. Только вот от Даяны ничего не утаишь.

– Тиона, ты не хочешь мне ничего рассказать? – обратилась ко мне она.

– Нет.

– Мы же договорились, что мне ты рассказываешь всё. Или …

– Да, хочу рассказать, – я перебила её. – Хочу.

– Для кого ты берёшь еду?

– Для моего щенка, – ответила я, опустив при этом глаза.

– Что? Для кого?

– Я в лесу подобрала замёрзшего, умирающего щенка. Ну не могла же я его там бросить. Понимаешь, Даяна?

Женщина смотрела на меня вопросительно.

– И где ты его прячешь?

– В сарае, самом дальнем, туда мало кто ходит. Я проверяла.

– Глупая, моя девочка. Ты же понимаешь, что при любом удобном случае опять попадёшь на столб? Ты это понимаешь?

– Но, я же ничего плохого не сделала.

– В понятии хозяина, ты крала еду. Так понятно?

– Да. Помоги мне, Даяна.

– Иди к конюху, это он меня предупредил. Он поможет.

– Какая же ты добрая, Даяна! Я буду молиться за тебя, северным богам!

– Беги уже!

Я бежала «сломя голову». Откуда у меня появилось столько сил? Когда добежала до своего тайного места, остановилась, там, на корточках сидел конюх и гладил моего щенка.

– Здравствуйте, – тихо поздоровалась я.

– Здравствуй.

– Спасибо, что не выдали мой секрет.

– Забирай его и пошли, – сказал он сухо.

Конюх взял какую-то большую деревянную коробку и быстрым шагом пошёл к выходу из владений Рагнара, мы шли к лесу. Потом я поняла, куда мы идём. Было одно место, где несколько деревьев росли плотно друг к другу, и их ветви опускались на землю. Получился шалаш. Мужчина поставил деревянную коробку, типа будки, набитую тряпками в центр шалаша и положил внутрь щенка, тому явно понравилось новое жилище.

– Пора возвращаться, Тиона, пока нас не начали искать, – сказал мужчина.

Сколько же у меня было радости, наверное, больше, чем у щенка.

– Спасибо, вам! Спасибо! Вы спасли моего щенка.

– Не щенок это …

– Ну, как же? А кто тогда? – удивилась я.

– Да, пошли уже …, сорока. Ох, и намается Даяна с тобой…, – мужчина тяжело вздохнул.

– Я приду завтра, жди меня, … Лёд, – эта кличка только что пришла на ум, и она подходила щенку.

Щенок лизнул мои руки и залез вглубь будки.

Таким же быстрым шагом мы с конюхом вернусь назад, на входе разошлись в разные стороны. Все знают, что везде есть чужие глаза и уши. Это сильно отягощало жизнь.

– Ну что, спрятали твой секрет? – спросила Даяна, когда я зашла на кухню.

– Я вас познакомлю. Он тебе понравится. Он хоть и маленький, но умный, и такой красивый…, – я не могла справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Ладно, это всё потом. Тиона, почисти картошку, на завтра. И грязная посуда тебя тоже ждёт, – женщина улыбнулась.

– Я всё сделаю, – у меня было столько энергии, столько сил, радость меня переполняла.

Переделав все дела, ушла в свою комнату, спать не хотелось. Думала про маму, про братьев и про щенка. Когда думала о последнем, улыбалась. Смешной. Добрый. Уснула.

Стук в дверь. Да, знаю, на работу.

– Доброе утро, Даяна.

Женщина смотрела на меня, глаза светились.

– Ну что, побежишь к своему потеряшке? Хозяева со вчерашнего дня ещё с города не вернулись, есть немного свободного времени.

– Даяна, я быстро, – чуть не закричала от радости.

– Вот, держи. Я собрала немного еды, – протянула свёрток женщина.

Не смогла сдержать свои эмоции, подбежала к Даяне, крепко обняла и поцеловала её.

– Беги уже, горе моё.

Бежала быстро, застёгивалась на ходу. Думала, что так останется больше времени на игры со щенком.

– Лёд, … Лёд, мальчик.

Только позвала, а он уже бежит навстречу. Присела на корточки, чтобы погладить его, тут же упала. Щенок со своей радостью набросился на меня, лизал мои руки, лицо. Как же быстро он растёт.

– Перестань, Лёд. Дай подняться, – я уже хохотала. – Давно мне не было так весело. Вот, если бы мои братья до тебя добрались, … как бы ты от них прятался. Это они тебя бы валили и мучили. Хотелось бы мне на это посмотреть. Жаль только, я их больше не увижу.