Тут же вошёл мужчина, который приносил мне одежду.

– Я Линк. Пошли, … проведу тебе экскурсию.

Вечером все собрались за одним столом, поужинать, обсудить возникшие вопросы. В стае были только лучшие: самые выносливые, самые сильные, самые опытные воины. Я должен стать таким же, должен научиться жить их жизнью. Но, прежде мне необходимо пройти ритуал – посвящение кровью…. Это произойдёт сегодня ночью. Полнолуние…

Клятва, данная на крови, действовала на протяжении всей жизни и не могла быть отменена. Обратного действия она не имела.

– Ты готов? – спросил меня вожак.

– Всё так быстро, – я не знал, что ответить.

– Мои воины всегда чётко знают, чего хотят. Слабым, здесь не место, – это было сказано жёстко.

– Брат, пройди этот путь до конца. Будь достойным воином, – сказал Рон, смотря мне в глаза.

– Готов, – уверенно ответил я.

В ритуальном зале всё было приготовлено. Я произнёс клятву, которая должна соединить меня со стаей. Дальше, в знак подтверждения своих намерений, надо сделать разрез на ладони. Разрезается ладонь правой руки специальным ножом. Не мешкая, … я это сделал. Вслед за мной, так же сделали и другие мужчины. Кровь тут же была собрана в специальную ритуальную чашу, это символ смешение крови. Колдунья, та женщина, которая отпаивала меня травами, прошептала какой-то заговор и перемешала кровь. Подошла к каждому и дала испить из этой чаши. А вот потом, … потом раскалённым железом мне была поставлена печать на левой груди, там, где бьётся сердце. Печать – голова волка, указывает на то, что теперь я принадлежу стае. Запах жжёной кожи, резкая боль, я не проронил ни звука, лишь до скрипа сжал зубы. Прокушенная губа кровоточила, но я этого не заметил.

– Наречённый брат, – подходили ко мне мужчины, жали руку.

– Нет большей чести для воина, чем быть верным клятве, и нет большего позора, чем её нарушить, – сказал вожак и обнял меня.

Нарушение клятвы рассматривается как нечто большее, чем смерть.

Больше нет влюблённого мальчишки, … есть взрослый, чёрствый, без чувств и эмоций Стейн. Появились обострённые: слух, зрение, обоняние, осязание. Хорошо понимаю, когда мне лгут, меня сложно обмануть. Прошлая жизнь – закрыта. Я её отпустил, даже воспоминаний нет, ничего не осталось.

Прошло семнадцать лет. Сейчас я – вожак стаи. За мою кандидатуру проголосовали – единогласно, меня уважали, боялись. Никто не мог со мной соперничать. Мою силу и умения никто не ставил под сомнение, все доверяли мне.

– Я ухожу спокойно, стая в надёжных руках, – сказал Ринд, уходя на покой, уступая место молодому вожаку.

Он видел, что воины пойдут за мной и не ошибся.

– Линк, отправь кого-нибудь, чтобы повыли. Эти глупые охотники опять решили поохотиться, зачастили.

– Стейн, они вчера тоже были здесь, … завывали, – сказал Линк. – Скоро они предпримут попытку напасть на нас, – улыбнулся он.

– Ну что братья, повеселимся? – засмеялся я.

– Кто готов сегодня погонять собак, сбивая со следа?

– Давайте я! – сказал самый молодой волк, Ден. – Давно не бегал.

– Стейн, собаки уже здесь.

– Ден, … твой выход, – приподняв бровь, улыбаясь, сказал я.

– Глупцы, … пришедшие за смертью, – задумчиво произнёс Линк.

– А теперь, пора и нам выйти.

Главного среди людей я заметил сразу. Он важно восседал на лошади, раздавал команды, деловито махал руками. От него исходил запах удовольствия, наслаждения. Да, кто он вообще такой? Кто дал ему право распоряжаться чужими жизнями? Хочешь поиграть? Давай, поиграем! Я вышел вперёд, меня он не сразу заметил. А вот когда наши глаза встретились, я остро почувствовал запах страха, трусости. Ну, что ж ты не нападаешь на меня? Тебе страшно? Не отвожу от него глаз, смотрю в упор. Где же твой охотничий азарт? Как он ещё не свалился с седла. Очень медленно сокращаю расстояние между нами, подхожу. Ну, сделай ошибку, чтобы я набросился на тебя. Дай мне повод. Он не выдержал, страх пересилил, лошадь перешла на галоп.

– Люди разбежались? – запыхавшись, спросил Ден. – Так быстро?

– Уходим, – крикнул я.

– Стейн, разреши догнать? Я успею, – спросил Ден.

– На сегодня охота закончена. Домой.

– Почему ты не захотел их догнать?

– Они ещё вернутся. Запах мести, я знаю хорошо.

Я уже понемногу привыкла к жизни в доме Рагнара. Да, тяжело. Какой у меня выбор? Единственной моей радостью было погулять по лесу, Даяна меня отпускала. Столько снега, там, где я жила – никогда не было. Поэтому, когда у меня появлялась свободная минутка, я сбегала.

Чарующая тишина, мне так нравилось в ней тонуть, вся моя усталость куда–то уходила. Здесь же я прятала и свою боль. Обнимала деревья, а они забирали всё плохое, что у меня накопилось. Иногда солнышко пробивалось своим лучиком на замёрзшие веточки деревьев, и они начинали переливаться разными цветами. Это так красиво.

Я бродила по зимнему лесу и представляла, как добрый волшебник одевает деревья в белоснежные шубки, а землю укрывает воздушным покрывалом. Глупая девочка, которая до сих пор живёт сказками. Мне казалось, что деревья переговариваются между собой, здороваются со мной. Я им отвечала, даже жаловалась. И они качали макушками, создавая звуки, сочувствуя мне. Птички сбрасывали для меня угощение – красные ягодки, а иногда обсыпали снегом, прыгая по веткам, играя со мной. Мне не хотелось уходить. Если бы только волшебник мог превратить меня в птичку, я бы здесь осталась, но это только мечты. Моя реальность совсем другая.

– Ти, давай шевелись. Хозяин обедать будет, – скомандовала Даяна.

– Я сейчас, – и мы вдвоём метались по кухне.

– Ты сегодня задержалась. Всё хорошо?

– Да. Замечталась.

– Горе моё, подавай на стол.

Рагнар сидел за столом. Напротив, в кресле сидел Хакан.

– Ты должен придумать, как мы сможем отомстить, истребить их всех. Не успокоюсь, такого унижения я никогда не испытывал.

– Поговорю с мужиками. Не переживайте, хозяин.

– Огонь. Я вытравлю их огнём, завтра же, – что-то страшное появилось в голосе Рагнара.

– Но, это опасно, сгорит весь лес, – Хакан пытался переубедить хозяина.

– Плевать.

– Это необдуманно.

– Давай обедать, спалю всё до тла, – сказал Рагнар своему помощнику и довольно погладил свой живот.

– Не спешите, хозяин. Есть у меня мыслишки, вам понравиться. Надо всё продумать, дайте время.

– Думай быстрее, не люблю ждать.

Я стояла и невольно слушала разговор. Мой лес. Надо что-то делать. А что я могу? Ничего. Тихонько вышла за дверь, на кухне Даяна была одна.

– Даяна, … хозяин хочет спалить лес, чтобы убить всех волков. Это же неправильно? Да?

Она молчала. Потом села на стул, обтёрла руки полотенцем, поправила платок на голове.

– Будет беда, … большая беда.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Волков нельзя трогать. Хозяин забыл, что было десять лет назад. Мы их сильно разозлили. Половину деревни похоронили. От горя люди долго не могли восстановиться. Кровью и слезами была пропитана наша земля, от поминальных песен болело сердце.

– Что произошло?

– Отец нашего хозяина собрал две деревни мужиков и пошёл уничтожать волков. Очень уж тогда ценились волчьи шкуры. Он рассчитывал получить большие деньги. Мужикам задаток дал, обещал ещё столько же. Никто не вернулся, – Даяна замолчала.

– Расскажи, что дальше.

– Только, вот, это были не обычные волки. Раньше мне бабушка рассказывала о них, я думала, что это сказки. Оказалось, нет. Это были … ликаны. Они ворвались в деревню, и убивали всех, кого видели. Было очень страшно.

– Кто это?

– У них невероятная физическая сила, чутьё. В облике человека они очень красивы. Глаза у них огненные, возможно, это, на первый взгляд, отличает их от обычных людей.

– Ты сказала глаза? – Я уже видела такие, – сказала я и быстро запнулась.