Не выезжая из города, сворачиваю к одному ресторану с мексиканской кухней. Там нас, должно быть, уже заждался дизайнер.

— Ух ты. — Лера горящими глазами оглядывает интерьер ресторана.

А я не могу отказать себе в одном баловстве и, придав лицу мнимую серьезность, говорю:

— Заказывай, что хочешь.

За одним из столиков у окна замечаю женщину с планшетом, новый кандидат в дизайнеры моего проекта.

Лера садится рядом со мной, с интересом поглядывая на чертежи в планшете. От этой встречи у меня большие, но весьма понятные ожидания — ее мне очень рекомендовали. Хотя предшествующих тоже расхваливали довольно долго.

— Это гостиная, совмещенная с кухонной зоной, здесь лучше всего расположить диван, в этой комнате будет спальня вот с такой расстановкой...

Полчаса внимательно слушал женщину и вроде бы даже остался вполне доволен.

— Что думаешь? — спрашиваю у скучающей Леры. Если вначале она с интересом смотрела и наблюдала за разговором, то спустя десять минут уже спокойно залипала в телефон.

— Типичный дом холостяка. — отвечает она, едва взглянув на планшет. Неожиданно.

— То есть тебе не нравится? — уточняю ещё раз.

— Да нет, нормально.

— Но не восторг?

— Я бы сказала, не прям твое.

— Что вы имеете ввиду? — спрашивает женщина.

— То, что делать серые стены и аскетизм только потому ,что он мужчина — весьма сомнительное решение.

Женщина хочет что-то ответить, но я решаю её опередить.

— Отлично, я нашёл подходящего дизайнера.

— О, я рада, что... — сразу довольно улыбается женщина.

— Не вас. Её — киваю на Леру и снова обращаюсь к женщине. — Аванс за проделанную работу вам я отправил, всего доброго.

Мы выходим из ресторана и направляемся к машине.

— Ты серьёзно сейчас? — спрашивает Лера.

— Ещё как, надеюсь, не подведёшь. Свои пожелания чуть позже перешлю тебе на почту.

— Не надо.

— Почему же?

— Я знаю тебя как облупленного. — подмигивает девушка. — А ещё ты заплатишь мне по полной ставке.

— Ты настолько плохого мнения обо мне, что решила это уточнить? — начинаю улыбаться от такого заявления.

— Нет, но лучше обговорить все сразу.

— Согласен. Тогда поблажек от меня не жди, выполнить работу надо в срок с запасом на поправки.

— Их не будет. И подожди, ты что настолько плохого мнения обо мне?

— Замолчи уже. — тихо смеюсь. — Так что, куда хочешь поехать?

— Хм… — задумчиво произносит девушка. — Отвези туда, где тебе хорошо.

Принято. Значит, обратно в центр.

— Ты серьёзно? — спрашивает Лера, когда мы останавливаемся напротив городского зоопарка.

— Более чем.

— Ты странный, Вадим. — серьезно смотрит на меня девушка. — Очень, очень странный.

— Но ведь поэтому тебе со мной хорошо. — усмехаюсь я.

— Ооо даааа.

Сначала проходим через вольеры с орлами, немного задерживаемся у клеток с рысью и сонным львом. В детстве Лера любила бывать здесь, когда приезжала к нам в гости. А после я любил бывать здесь, когда был один.

— Сладкая вата! — кричит Лера, завидев фургончик с разными сладостями.

И я послушно покупаю этому ребенку вату. Что угодно, лишь бы она шла рядом и улыбалась.

— Не думала, что ты привезёшь меня сюда. — произносит Лера, кидая зерна, взятые в киоске, жирным уткам. — Как-то не вяжется.

— А мы ещё не пришли. — подмигиваю ей.

— Тогда веди! — сразу командует девушка.

Слушаюсь.

— А это вообще гуманно держать их в клетках? — размышляет вслух Лера

— Думаю, о них тут заботятся.

— Это да, но не уверена, что, если льва поставить перед выбором — лежать в клетке или бегать по саванне, он сделает выбор в пользу первого. — сразу протестует она.

— Вот эта ленивая жопа? — указываю на светлую кучу, разлегшуюся на спине.

— Ну да, со львом такой себе пример. — смеется она.

— И кстати, мы пришли. — останавливаюсь спустя несколько вольеров напротив того, к которому я и шел с самого начала.

— Серьёзно? — Лера закатывает глаза, увидев, как на потолке вольера, повиснув на хвосте, висят мартышки. — Ты меня сюда через весь парк вёл, чтобы вот так остроумно пошутить?

Начинаю смеяться, стоит только посмотреть на ее недовольную моську.

— Хочешь верь или нет, но я правда вспоминаю о тебе здесь.

— Я даже не знаю воспринимать мне это как комплимент или оскорбление. — бьет кулаком меня в плечо. — Но если серьёзно, если вспоминал, то почему не писал ни разу? Поздравления с днем рождения и новым годом не в счёт.

Ну вот что за кайфоломщица!

— А что, если я тебе скажу, что хотел уберечь тебя?

— От чего?

— От себя.

Отвечаю коротко и честно. Лера смотрит на меня задумчивым непонимающим взглядом. Видно, что она хочет спросить что-то еще, но вместо этого просто произносит:

— Отвези меня на набережную, пожалуйста. И доешь вату, а то меня от неё уже тошнит.

Похороны. Есть ли слово ужаснее, чем это? Стою неподалеку от морга, где в маленькой подвальной каморке батюшка уже минут двадцать отпевает моих родителей. Зайти внутрь я так и не решилась — не готова видеть их такими.

Скрипит дверь, и через пару секунд рядом садится Вадим.

— Всё? — сипло спрашиваю его.

— Ещё нет, тоже не смог.

Понимаю. Прохожие смотрят на нас, сокрушенно качают головой, делая вид, что соболезнуют.

— Так хреново смотримся что ли...

— А то... — отвечает он.

Наверное со стороны мы и правда выглядим так себе — чёрные костюмы, серые лица и красные глаза. Еще через десять минут выходят и все остальные, мы садимся по машинам и в тишине едем на кладбище. Там рабочие небрежно вытаскивают гробы, небрежно несут их до могил и небрежно укладывают их в эти могилы. Вроде бы какая разница, как укладывать мёртвого человека, а все равно хочется их обматерить.

После тётя и дядя предлагают поехать в кафе. Никогда не понимала этих дурацких традиций: отпеваний, киданий земли на гроб и особенно поминок. Поэтому говорю, что хочу немного прогуляться, а потом подъеду.

— Я с тобой. — говорит Вадим. Что ж, спорить не буду. Находиться в одиночестве — меньшее, чего бы мне сейчас хотелось.

— Тогда давай для начала заглянем в мой институт. — немного подумав, отвечаю я. Надо забрать кое-какие документы.

— Хорошо.

Мы подъезжаем к зданию моего уже бывшего института, места, где я проучилась всего лишь год. Смотрю на ровные серые стены и вспоминаю красивое здание института, в котором учился Вадим. Мда, по этому скучать я точно не буду. Разве только по одному человеку, чуть ли не сбившему меня с ног, едва ли я перешагиваю порог универа.

— Лера! — подбегает Саша. Вот он, тот самый единственный родной человек, оставшийся у меня в этом городе. — Боже, Лер, я узнал, что случилось. Пытался дозвониться. Мне очень жаль, Лер. Ты как?

— Ну...

— Ещё раз прими мои соболезнования. — виновато произносит Саша и обнимает меня. — Все хорошо будет, солнышко, все будет хорошо.

— Кхм. — доносится со стороны.

Точно, Вадим.

— Саш, это Вадим, мой старший брат. — и теперь уже обращаюсь к Вадиму. — Вадим, это Саша, мой друг еще со времен школы.

— Рад познакомиться, Лера много рассказывала о тебе. — И Саша протягивает Вадиму руку.

— Ага, и я. — сухо отвечает Вадим. — Лер, нам надо идти, родители ждать будут.

— Да, точно! Дай мне минуту. — и снова обращаюсь к Саше. — Прости, что ничего не написала, просто я...просто ты...

— Лер, все нормально, я все понимаю. — успокаивает меня друг.

— Спасибо. — грустно улыбаюсь. Я рада, что он все понимает без слов. — Мы и правда спешим, надо ещё забрать документы.

— Ты переводишься? — удивляется парень.

— Да, переезжаю к тёте и дяде в Ростов. Прости, что узнаешь все вот так сумбурно. Я тебе ещё наберу и все подробно расскажу.

— А когда уезжаешь? — спрашивает Саша.

— Сейчас. — Отвечает за меня Вадим и, схватив меня за руку, тащит в сторону дверей.