Австралийские аборигены разделились на более чем пятьсот племен, каждое из которых было связано с определенной местностью. Хотя письменность еще не была развита, у этих племен существовала сложная мифологическая система, истории передавались в устной форме из поколения в поколение. Также не было ярко выраженной социальной иерархии (хотя старшие все-таки имели особый статус, поскольку знали всю мифологию племени – на полное изучение мифологического цикла, включая песни, танцы и знания о священных местах, уходило около тридцати или сорока лет). Несмотря на то, что аборигены говорили на 300 разных языках и племена время от времени воевали друг с другом, между ними была мощная культурная связь. Соседние племена часто собирались вместе для проведения церемоний, а торговые связи протягивались от побережья вглубь континента на 1600 километров. Поскольку племена вели кочевой образ жизни, аборигены почти не создавали предметов для постоянной жизни на одном месте. Конечно, были и исключения – около 600 лет назад на юго-западе Виктории они построили хижины, в которых могли жить семьи 5–7 человек; хижинами пользовались некоторое время года. Поскольку аборигены постоянно перемещались, плотность населения была низкой; к концу XVIII в. в Австралии проживало всего лишь 300 000 аборигенов, то есть приходилось по одному человеку на 26 км².

В 1786 году британское правительство решило перенаправлять в Австралию каторжников, и Первый флот прибыл туда два года спустя. К концу XVIII в. в Австралии жило более 5 000 колонистов. На протяжении XIX и XX вв. на континент приезжали миллионы новых мигрантов. Британия получила контроль над Австралией, просто объявив, что земля находится под их суверенитетом, не заключая договоров с коренным населением. Это предприятие им удалось, потому что был использован юридический термин terra nullius – свободная земля, никому не принадлежащая. Права аборигенов полностью игнорировались вплоть до 1992 года, когда Верховный суд Австралии восстановил права коренных жителей континента. Процесс колонизации нанес много ущерба и травм австралийским аборигенам – они не только потеряли свои земли, но и пострадали от болезней, принесенных из Европы, и насилия со стороны новых поселенцев.

Кости «леди Мунго» и «мужчины Мунго» несколько десятков лет пролежали в Канберре, куда их перенесли без разрешения трех племен (Паакантуи, Мути Мути, Нгийампаа), которым традиционно принадлежала эта земля. После переговоров с племенами в 1992 году кости «леди Мунго» были им возвращены. Сейчас они хранятся в выставочном центре в Национальном парке Мунго; чтобы открыть сейф, где они хранятся, нужно два ключа, один хранится у археологов, другой – у старейшин племен. А вот «мужчина Мунго» вернулся в родные края только в 2017 году: его повторно захоронили на берегу озера Мунго. Его кости вернулись в ту землю, где лежали веками.

Около 12 000 лет назад некоторые группы людей начали переходить к активному ведению сельского хозяйства, постепенно отступая от жизни охотников и собирателей. «Неолитическая революция» полностью изменила мир, теперь здесь могло быть больше людей и больше разнообразия в деятельности, начали появляться и разрастаться первые города.

Плодородный полумесяц – регион на Среднем Востоке, в котором протекают две огромные реки, Тигр и Евфрат, которые берут начало в горах Турции и Ирана и впадают в Персидский залив; реки обеспечивают регион необходимым запасом воды. Самая плодородная земля находилась в регионе, известном как Месопотамия, который располагался между двух рек; земледелие начало свое развитие там к 9 000 году до н. э. В Плодородном полумесяце росли зерновые культуры, которые можно было «одомашнить» и выращивать, например, полба, ячмень, просо, лен, а также бобовые культуры – горошек и чечевица. Началось избирательное разведение коров, коз, свиней и овец из тогда еще диких местных видов (лошади были одомашнены только после 4000 г. до н. э., это произошло на территории России и Центральной Азии). К 7000 г. до н. э. на территории Плодородного полумесяца вовсю развивались крупные фермы, в основном они располагались в регионах, находящихся недалеко от рек или там, где часто шли дожди. Вскоре после 6000 г. до н. э. люди начали использовать простейшую систему орошения, к пятому тысячелетию активно строились искусственные каналы, резервуары для воды, осушались болота, что позволяло более эффективно использовать землю. Добавим к этому изобретение плуга и бороны – все способствовало увеличению запасов продовольствия, а значит, и население могло расти быстрее.

Плодородный полумесяц, ок. 6000 г. до н. э.

Южная часть Месопотамии называлась Шумер; ее заселили около 4500 г. до н. э., вскоре там появились первые города. В последующие столетия урбанизация распространилась по всему Плодородному полумесяцу, добралась до Персии и Египта. Именно в это время город стал более благоприятным местом для жизни, потому что климат становился суше, соответственно выращивать культуры и заниматься фермерством теперь было намного сложнее, требовало больших усилий от большего количества людей. Развитие городов означало и развитие ремесел. Например, плетение, ткачество, гончарное мастерство (уже был гончарный круг, а значит, производство ускорилось и появилась возможность создавать более изысканный дизайн) получили повсеместное распространение. Развивалось и кузнечное дело. Бронза появилась к 3500 г. до н. э., железо – к 1000 г. до н. э., что означало более надежные и острые инструменты и оружие.

Несмотря на появление новых возможностей, большая часть людей по-прежнему занимались земледелием, приходя в поля из городских домов. Плодородный полумесяц установил торговые связи с отдаленными регионами; телеги уже широко использовались к третьему тысячелетию до н. э., соответственно, перевозка тяжелых товаров на дальние расстояния не составляла особого труда. К тому времени, жители Месопотамии научились строить достаточно большие лодки, чтобы перевозить товары, а к 2300 г. до н. э. они установили торговые связи с Оманом и Индией. Несмотря на высокоразвитую экономику, ни одна из культур Плодородного полумесяца не использовала монет; одни товары меняли на другие, главной «денежной единицей» было зерно, отмеряемое весами.

Города Плодородного полумесяца росли и со временем превратились в центры, контролирующие земли в радиусе 16 километров, куда входили фермы и поселения. Появилась политическая иерархия – города-государства изначально управлялись группой лидеров, но после третьего тысячелетия до н. э. эти группы постепенно стали заменяться единственным правителем, и со временем была установлена передача власти по наследству. Первый монарх, чье правление подтверждено археологами (благодаря его имени, написанном на алебастровой вазе), – Эн-Мебарагеси, он правил в шумерском городе-государстве Киш около 2500-х годов до н. э. Главной задачей этих царей было командование армией, потому что между городами-государствами развивалось соперничество, и началась борьба за влияние и территории. Первая задокументированная (высеченная в камне) битва в истории человечества состоялась около 2450 года до н. э.; шумерские города Лагаш и Умма сражались за власть над плодородным и обработанным участком земли. Верх одержало войско Лагаша под предводительством царя Эанатума, который привел свою армию к победе, хоть и был ранен в бою стрелой.