Мы все втроем с удивлением уставились на нее мало что понимая.
— Минус двое, — довольно сообщил КотоКот. — Они стояли вплотную к защитному поясу, и он отбросил их куда глаза глядят. Спорим, за Занавес и дальше. Как же ты это сделала, о, невообразимая предателям во тьме.
У кота окончательно пробудилось восточное красноречие: как же тяжело Ядвиге дается речь, но проигнорировать такой вопрос она не смогла:
— Я добавила к защитным заклинаниям силу, которая питает эту часть леса и наш маленький парк. Направила ее к цели. На старый барьер это произвело ошеломительное действие, его давно следовало подпитать — а тут вместо артефактов человечья сила. Он при первой настройке так радостно не отзывался.
Как я понял, это что-то вроде "умной" оборонительной сети, которую в моем мире еще только предстоит разработать. "Нейросетка" нащупала магов, приблизившихся вплотную, чтобы грохнуть обитателей дома, и шарахнула по ним.
Сумел дотянуться, — уважительно пробормотала Василиса. Как про живого.
— Остается еще два, — напомнил котофей. К этим придется выйти. Они заметили, что барьер опасен и ретировались подальше. Готовят очередную пакость: объединяют магию, чтобы, похоже, вызвать демона. Надо бы поторопиться.
— Я пойду, — хором воскликнули Ядвига и Василиса.
— Даже не вздумай отправить Андрея, — закусила губу старшая барышня. — С тебя станется!
«Андрюш, кольцо Примирения у тебя в кармане. Не показывай, что ты о нем знаешь и ищи способ выбраться из избушки, — все-таки ментальные каналы связи незаменимы, когда рядом злится настоящая ведьма.
Глава 4
Андрей: боевое крещение
По левую руку от меня, аккурат у стеночки стоял Грам, посох Соломона по правую. Они, похоже, успели поболтать. Оба — и меч, и посох — аж гудели, и мне послышалось, что это гудение удовлетворенное. Договаривались, значит. Кольцо в кармане тоже жужжало, но я бы не поручился, что звук слышит кто-то еще.
Покрутив кольцо двумя пальцами, почти уже надел его на средний; так оно сядет лучше. Но перед этим следует что-то сделать, только, как определить, что именно? Взвесил его снова: легкое. И дальше что?
— Сделаем вид, что я этого не говорил, но ты прав, меня необходимо переключить на твою частоту приема, — жужжание вдруг обрело смысл, хотя помехи оставались. — Это несложно, представь, что ты настраиваешь любой привычный тебе предмет: телефон, медиа в машине, телик.
— Спасибо, — коротко (и про себя, конечно) отозвался я. Показалось или кот в голове захихикал?
«Какой, черт побери, умный дом — все предметы отзываются на голос и готовы заняться твоим обучением. У себя мы до такого дойдем лет через десять», — подумал я. Жалко, что телефон с «Алисой» остался дома. В это время я искал на кольце сенсорные кнопки — самый удобный вариант для настройки гаджетов. И… получилось! Колечко отозвалось прерывистой вибрацией, которая затем перешла в постоянную.
Сначала ничего не происходило, а затем я различил перебранку между мечом и посохом — не помирились.
— Не рассчитывай, дубина, что каждый раз будешь запрыгивать на энтого. Скоро тебе рукоятку скрутят, доскачешься.
— Ты идиот, хотя носишь имя мудрейшего из царей. Я всего лишь предложил обратиться к Андрею, потому что ментальные способности у тебя выше — он бы сам выбрал, кто ему больше подойдет для предстоящей геройской вылазки.
Ой, нет, слушать этих двоих бессмысленно. Я попробовал развернуть кольцо на Ягу. Тут меня обдало такой оглушительной тишиной, будто я с размаху, стоя на светофоре на Невском проспекте, угодил башкой в глубокий колодец. Она так устала или кольцо на нее не срабатывает?
— Слушшшай, экспериментатор, поторопись. Демоны передвигаются стремительнее двуногих, тебе нужно опередить магов — дело у них не спорится, потому что они далеко друг от друга. Есть шшшанс, что ты будешь первым.
Экспромт так экспромт. Я зажал кольцо в ладони, почему-то решив, что так моя ложь прозвучит убедительнее:
— Меч, который вы называете Грамом, вначале принадлежал не Одину, а Локи. Тот дал ему редкое качество: умение разить врагов без участия хозяина, пока сам Локи пировал в чертогах. — Главное, не останавливаться и врать с каждым предложением все увереннее. — Не спрашивайте, откуда я это знаю. Смотрел сериал. И когда я держал Грам, я видел, что не управляю его движениями. Достаточно вынести его на дорогу и направить, он все сделает сам.
Меч удивленно встрепенулся, а к представлению подключился кот.
— С учетом, что меч сейчас слушшшает лишшшь тебя Андрей, иди. Имей в виду, что маги стоят один на севере, другой — на востоке. Задай правильное направление. Да не маши сильно, а то отрубишшшь себе что-нибудь.
Ликующий Грам вновь оказался у меня в руках. А вот мать и дочь молчат: Яга уставилась в одну точку, Василиса, наоборот, глядит насмешливо — и куда-то мимо меня. Кто и кого здесь разыгрывает, выяснять уже некогда. Я бросился к двери, к которой тянул меч, мысли не успевали за ногами.
Зачем мне это, я не герой, с девушками едва знаком, Ядвига мне симпатична, но до такой ли степени, чтобы выяснять, как неизвестное мне кольцо поведет себя против магов, о существовании которых во вселенной я этим утром и не подозревал.
— Эй, кот, я знаю, ты здесь, — я продвигался по посыпанной песком дорожке (неужели Ядвига обходится без садовника?) в сторону смыкающихся впереди деревьев. — Мне страшно. Я не боец, давай поболтаем. Викингов, вон, грибами кормили, чтобы лютые были. Я же и свой чай не допил.
— Не боись, текстовик Андрей. Со мной и с колечком ты ровно за каменной стеной. Да и стена есть, магическая. Мы тебя не бросим.
— А почему Барсик сдох?
— Ну и дурень. Нашел, о чем перед боем спрашивать. Лучше я тебе расскажу славную историю почти королевского рода Гаевс…
— Не-е, рода не надо. Что за зелье, которое больше нельзя Ядвиге? Я так понимаю, она много лет вами тут командовала уже после запретных заклятий, а тут — бац, и ни к кому пальцем прикоснуться не может.
— Ты быстро соображаешь. Вострый какой, вот сейчас магов уложишь и мы с тобой…
— Кот, ты то шипишь, то не шипишь. Как тебе доверять, особенно жизнь?
— Андрюшенька, при помощи зелья Ядвига становится очень черным магом. Артефактам все равно, какого цвета колдовство. Главное, что не ведьмует. Но природу свою безнаказанно переделывать ни у кого не получалось.
— Она же когда-то и была магом. Крепко у вас тут все запутано.
— Все просто. Нейтрал она, магическая природа слабая. После смертельного заклятия вся магия из нее ушла. Ведьма, а себя признать не готова.
Я молчал, лес надвигался на нас: вот мы уже под его пологом.
— И чушь это все, что ведьмам мы служить не можем. Самые могущественные из нас не нуждаются в подпитке мага. Только это тупик. Вон посох так и остался с ней, присягнул, только вся сила из него с годами истаяла. Искру теперь от бедолаги не дождешься.
Кот уже шел нога в ногу со мной. Я ему обрадовался, потому что одно дело молча разговаривать с ним, как с самим с собой, другое — смотреть на круглую лоснящуюся морду с горящими угольями глаз. На месте магов я бы испугался.
— И что, Кот? — По мере приближения к магической границе я постепенно терял нить беседы.
— При первой же лазеечке сила пошла из нее, как из душа Шарко. Я правильно использую термины?
— Ну такое, если честно.
— Не знаю уж, то ли она перепугалась как следует — наверное, после безумия супружника ее уже никакой испуг веками не брал, а тут натуральный взлом — то ли от красоты/наглости твоей изнемогла, но Ёженька вряд ли сумеет запечатать себя обратно.
Признаюсь, отношения Ядвиги с силой в этот момент волновали меня меньше всего. Перед собой я заметил защитный барьер — прозрачную сетку, слегка исказившую предметы по ту сторону, — и дальше сгорбленную фигуру человека то ли в мантии, то ли в плаще, неестественно нависавшую над пнем. Видимо, призываемый им демон все еще медлил.
Маг поднял голову. Черты лица с расстояния семь-восемь метров через защиту угадывались нечетко. Он сделал попытку распрямиться. Как будто в замедлении я наблюдал, как его кисти закручиваются в один тугой узел вместе с пронзительно-зеленым шаром, который все рос и рос. Явно, чтобы отправиться навстречу нашей честной компании.
