Яге хотелось вырвать эти листки у него из рук и хорошенько потрясти больного. Так чтобы не навредить, разумеется. Это влияние Кота? Это воздействие Василисы, которая танцует от счастья, что в Белогорье теперь водится «периодическая печать»?

Нет и еще раз нет — это что ни на есть будущий муженек в натуральную величину. Она сжала в руке копию брачного контракта, вложенного между двух счетов за разнеможные керамические ванны, выписанные Котом для будущего курорта. Его она оставит Андрею — пусть ознакомится. Может, все беды от того, что он не возьмет в толк, что от него требуется?

— И этот ваш юноша, Симеон. Я было решил, что он безнадежен, но вторая заметка про битву с бенгальским котом, который вырвался из университетского зоопарка, уже внушает уважение. А та, где он описывает драку между преподавателями из-за новенькой классной руководительницы — далеко пойдет парень!

Видимо, только тут Андрей сообразил, что Яга еще не произнесла ни слова. Он отложил газеты на прикроватную тумбу и непроизвольно вздохнул, наблюдая за ней.

— Что не так, сокровище? Ты не согласна, что у ребят большой прогресс?

— Это все, о чем ты хочешь поговорить, журналист? — последнее слово у нее получилось с ругательным оттенком. — После того, как ты чуть не погиб из-за безалаберного обращения со словочарами?

— У меня тоже много вопросов, Ядвига. Почему ни ты, ни та жуткая бабка не предупредили, что меня ждет такая жесть? Эти самые чары — мое единственное оружие в вашем отнюдь не дружелюбном мире. Сначала меня пыталась сожрать ты, потом — спалить чародеи, знакомство с ведьмами — вообще под бой курантов. Так и не разобрал, какую часть меня они хотели больше, — он немного помедлил. — Та одноглазая мертва?

Яга кивнула, на секунду прикрыв глаза. Андрей все понял по ее лицу.

— К ней сложно испытывать что-то кроме жалости. Она верила, что я ее шанс… бррр, кошмар какой. — Он знал, что дальше продолжать не стоит, но эти слова вырвались будто помимо воли. — Она … была чем-то похожа на тебя, когда я впервые увидел, то есть уперся лицом тебе в грудь. Ну, после того как меня выкинуло из камина — тот же застарелый голод и боль, с которой боролись годами и не победили.

Андрей и не подозревал в себе скрытых поэтических талантов, Яга — тем более им не обрадовалась. И сравнение с бывшей подругой категорически не польстило.

— Незачем жалеть Зельгу, и меня — не советую. Повезло, что живой. А насчет того, что у тебя нет другого способа себя защитить… Андрей, а весь арсенал волшебных предметов на что? Мечи, кольчуги, перстни, плащи, кинжалы, игрушки, посуда — я могу продолжать еще долго. С ними ты сильнее любого из магов, но вместо этого используешь ненадежные рифмы, которые даже невозможно приручить, — она на секунду замешкалась, чтобы набрать побольше воздуха, а мужчина невольно залюбовался ее осанкой. — Всегда экспромт — почти уверена, что если ты повторишь те же строчки при других обстоятельствах, результат каждый раз будет разным.

— То есть в случившемся ты обвиняешь меня? — и почему он такой упертый, в который раз посетовала про себя Ядвига.

— Андрей я тут попросила Кота составить вот это. Поможет не делать дурацких ошибок и соответствовать тому, чего от друга друга ждем.

Она положила бумаги на тумбочку у кровати, отодвинув вазу подальше. Он даже не глянул в ту сторону, характерно поджал губы и опять повторил за ней:

— Тому, что ты ждешь.

Ну и пусть обижается. Все равно ему еще лежать здесь несколько дней — раз в этом уверен Глаз, так оно и есть. Будет время ознакомиться с документами. Ради него Яга готова поменять два-три пункта, лишь бы наконец уяснил, что от него требуется.

— Отдыхай, пожалуйста. Посмотри, когда сможешь. Я не тороплю. — С этим словами она направилась к выходу. — Зайду попозже. Там Глеб резко на поправку пошел, требует крови и рвется в бой. Княгини между собой переругались, а Берендей повадился к ним ездить и воду мутить.

— Вот как. Даже не поцелуешь? Если я не в состоянии за тобой гоняться, то это лишнее?

Была у Ядвиги мысль подойти и чмокнуть его в щеку, когда вошла. И сейчас тоже мелькнула. Но идти на поводу у этого наглеца — никогда больше!

— Потом, Андрей. Будь серьезнее.

От него она направилась к себе в кабинет, борясь со странными ощущениями. Тело ломило от разочарования — все эти дни она скучала и по его насмешкам, и по их спонтанным объятиям. А сейчас не позволила себе подойти к нему, прикоснуться. Тоска сжимала сердце, ну что за глупости? Он чуть не погиб из-за ее недосмотра, она могла его потерять.

Кое-как удалось сконцентрироваться и запустить усложненную систему зеркал, подключив к ней несколько домов за пределами Занавеса. У нее еще остались союзники в Западных землях.

«Если бы не чудесное исцеление, которое разошлось по миру стараниями Андрея, они бы о тебе и не вспомнили», — и это она тоже знала прекрасно.

Два часа пролетели незаметно. Вдруг на этаже раздался грохот, дурным голосом заорал Кот: «Не позволю, нет, нет!». Яга подскочила в кресле, но выйти из кабинета не успела. Туда ввалился Андрей, зачем-то держа вазу.

— Дорогая, я разорвал брачный контракт. Он поддавался плохо, поэтому я сначала облил его водой.

Он отбросил вазу в сторону: та приземлилась на узорчатый ковер и не разбилась. «Плохая примета», — отметила про себя Яга.

Стремительным, неровным движением журналист стянул с пальца кольцо и бросил его на стол, как обычную человеческую безделушку.

— Я все обдумал. Я тебе на самом деле не нужен и разрываю нашу помолвку.

Он развернулся и вышел, а Яга стояла как оглушённая, не сводя глаз с кольца, которое скатилось на пол.

— Это невозможно, — шепнула она в пустоту и не услышала саму себя.