— Кстати, о прекрасной половине, — спохватился Берендей. — Мне жена весь браслет оборвала, беспокоится. Я поспешу, а то придется вам, Ядвига, снова меня спасать. Жду на переговоры, мы с Лизаветой тоже не ударим в грязь лицом, организуем ответный ужин.

Андрей не стал уточнять, за что изволит беспокоиться княжеская супруга — что Берендей не устоит перед чарами Ядвиги или что не устоит ведьма и превратит князя в лягушку, а то и похлеще.

Стороны попрощались с дружелюбной, но кислой миной.

Андрей: утро фрилансера, собираем команду

Уже по традиции меня разбудила Марта: она настежь распахнула шторы, и кровать заливал солнечный свет. Девушка старательно повязывала на гардинах шикарные банты. Натягивая на голову одеяло и подушку одновременно, я пришел к выводу, что это ее любимое занятие. Остальные свои обязанности она выполняла с куда меньшей тщательностью.

Ан нет. Вчера утром она с такой же настойчивостью лезла ко мне в постель. Я замер, представляя, как каждое утро буду купать Ядвигу в холодной ванне после поползновений Марты. Увольте. Надо решительно дать девушке понять, что она хороша, но я…

— С утречком, барин. Накрыла вам завтрак в кабинете. Блинчики и кофий. Хозяйка велела передать, что отбыла по делам, а вы можете работать — кабинет и библиотека в вашем распоряжении.

Не успел я рта раскрыть (для этого пришлось бы вытащить голову из-под подушки), как последовало продолжение:

— И нечего на меня так смотреть! Я девушка приличная.

За Мартой хлопнула дверь, и я остался валяться в недоумении. То ли расторопная фройляйн подвержена частным сменам настроения и уверена, что молодые люди от 12 до 90 бегают за ней, пуская слюни, то ли Ядвига все-таки нашла время для воспитательной беседы.

Я попытался вспомнить, о чем же договорился со своей фурией перед сном, после того, как мы остались вдвоем. На самом деле я отложил все издательские идеи в сторону и собирался ее поцеловать. В смысле пожелать спокойной ночи.

От лестницы до ее спальни шагов пятнадцать, до моей — девять-десять, и я уже прикидывал, как галантно преодолею это расстояние с Ядвигой на руках. Но она оперевшись на мою руру, вдруг неудержимо зазевала, а потом, как будто и этого мало, принялась цитировать Ларошфуко. Того француза, который в парике домиком и выступал против Ришелье и Мазарини.

Сначала она сообщила, что истинная любовь подобна приведению, а дальше переключилась на «порядочных женщин, которым опостылела их добродетель».

Я почти поверил, что Ядвига издевается, но глядела она с тоской и едва переставляла ноги. Поэтому я все-таки донес ее до спальни, помог расстегнуть молнию на спине, поцеловал в ямочку на подборке и вышел вон. По собственной воле, кажется, и получая удовольствие от собственного благородства. Какой замечательный, круглый со всех сторон болван. А еще Ядвига проявила холодность к моим планам насчет газеты.

А еще Берендей на прощание, выпрямившись после совершенно холодного поклона, прошептал одними губами: «Берегись». И прямо в глаза смотрел, гад. От этого всего голова моя кружилась прямо с утра, хотя я и ощущал себя полностью отдохнувшим.

— Что Иванушка не весел, что головушку повесил? — встретил меня КотоКот, восседая в кресле у окна. На столе перед ним возвышалась внушительная миска то ли со сливками, то ли со сметаной, расписанная синими узорными цветами.

Если не ошибаюсь, это техника гжель. Рядом другая тарелка с горкой блинчиков из того же сервиза, как и чашка.

Я уселся рядом. На душе посветлело. Солнышко за окном, отличный кофе, красивая посуда. На лужайке пасутся кони. Стоп. Какие кони? До этого здесь не было ни животных, ни загонов для них. Конюшни я тоже не заметил.

— Ядвига забрала у Берендея своего коня. У князя самые лучшие конюшни в Семиречье, и Бонька квартировался там — из-за условий и потому, что выезжать на нем часто не могла. Зелье меняет пропорции фигуры плюс артрит…

— Не продолжай, я понял. Но коней два.

— А эту кобылку она взяла специально для тебя, — кот поймал мой ошалелый взгляд. — Привыкнешь. Это наиболее удобный вариант передвижения, в повозке трястись дольше. И потом Ядвига всегда любила конные прогулки, альтернатива пробежек по парку в вашем мире.

КотоКот рассказал, что сейчас за домом строят конюшню. Предыдущая обветшала, и была разобрана. Но из-за шумоизоляции, как я понял, магического свойства, звуки в дом не доходили. Я смотрю, жизнь в нашей избушке начинает бить ключом.

— Как там Власа и Влада, уже покинули нас?

— Хозяюшка гостевые чары с тебя сняла, но на них они распространяются: будут спать, пока Ядвига не разбудит, — оскалился кот, обнажив приличных размеров клыки. — Не смотри ты так, им даже полезно. Воздействие полностью из тела выйдет. А вечером наша ведьма потолковать с ними хочет: как обмануть Черепея, отвести беду от обеих. Насильно удерживать их здесь не будут.

Я наблюдал, как резвятся лошади, а сам гадал, как перевести беседу на интересующую меня тему. Вчера Ядвига не отвергла мою идею пустить по Семиречью новые информационные потоки. Но и восторга не проявила. А таким пасторальным утром, как это, вообще не верится, что существует другая реальность — с дедлайнами, недобором рекламы, ошибками в верстке, высосанной из пальца топовой новостью для первой полосы.

Я мог бы перечислять еще долго, но разглядывал кота и размышлял: настаивать или нет. Это у нас утро начинают с кофе и новостей. А здесь ни соцсетей, ни ТВ, ни прессы, смотри себе за лошадками, думай, откуда прилетит порча. Нет уж, осведомлен, значит, вооружен.

— Андрей, ты вчера предложил издавать газету. Мы на верном пути. Не нужно тебе закрываться в избушке и по уши вязнуть в артефактах. Мы и так с тобой случимся. Важнее, чтобы ты применил свои таланты.

Я прямо опешил. Откуда в котище такая забота о моей профессиональной реализации. Но он мыслил стратегически и, как всегда, переживал не обо мне, а о своей хозяйке. Я чуть не расхохотался, когда он на полном серьезе объяснял мне, как полезна может быть под правильным соусом поданная новость.

— От нас ждут магии, к ней уже все привыкли, а вот ударить словом почти не умеют. У тебя опыт и знания, а у нас — ресурсы и понимание, как в этом мире крутятся шестерёнки.

Вошла Марта и подала нам четыре пиалы с ягодными и плодовыми вареньями, бублики и крынку с медом. Еще она выставила полную миску со свежей малиной. И я чуть не замурлыкал вместо кота, малина с куста — это же чудо. Никак не могу привыкнуть к той резиновой, которую покупаю дома в Питере.

— Андрей Петрович, если вы про газету не передумали, то у меня батюшка кузнец. Он может помочь плавить литеры, собирать станки. А братовья могли бы развозкой заниматься. Такие крепкие лбы, что запросто у них ни товар, ни деньгу не вышибить. Работы в приграничной зоне почти нет, — она выложила нам это скороговоркой, торопясь и извиняясь за вмешательство одновременно.

Кот оторопел сильнее, чем я. В этот момент настенное зеркало в круглой оправе засветилось, пошло помехами и из него с нами заговорило лицо Василисы.

— Вот вы где. А я по всем комнатам ищу, во все отражающие поверхности заглянула…

Что-то подсказывало мне, что нашего полку прибыло.

Глава 8

Андрей: собачья работа, но я не жалуюсь

Несмотря на то, что я несколько раз заглядывал в библиотеку, чтобы разобраться, что за Закрытые территории, которыми раньше управляла Ядвига и ее семья, а теперь — нервные князья и княгини, я так и не нашел внятных ответов. Что это за земли, какие отношения между ними, сколько городов — все это пригодилось бы, чтобы рассчитать первый тираж. Элементарно, у меня нет сведений о количестве читающего населения.

Даже карты мне не попалось, а еще оставалась загадка Занавеса. Можно ли пробиться с газетой за его пределы и надо ли нам оно? Налицо нехватка вводных данных. Наверное, для начала мне стоило усадить за чай Ядвигу и по пунктам получить у нее ТЗ (техзадание) для издательского проекта. С другой стороны, мы оба доказали, что разговаривать не умеем — или ругаемся, или целуемся.