— Где же твои амулеты, княже? Почему не закрыли? — пожала плечами ведьма. Удар-то несоразмеримым воздействию казался. — Марта, тащи компот! На кухне на подоконнике полный чан.

Краем глаза она заметила, что после ее слов Андрей начал вертеть на пальце кольцо, видимо, размышляя, сойдет ли оно за амулет, а неподвижная Власа резко сунула руку за пазуху. Хорошо хоть Влада пристроена и в ближайшие пятнадцать минут с ее стороны пакостей не ждать.

Пятью минутами ранее, когда Василиса отрабатывала на Власе удар астральным телом (все-таки не зря у ее красавицы красный диплом, хоть и без боевой специализации), сундук пришел к мысли, что наигрался достаточно и слопал Владу. Пока она, одурев от количества золота, продолжала искать что-то более ценное, — возвращение в комнату хозяев ей не помешало — ящик размером с полшкафа поднялся на все четыре распорки, подкинул княжну вверх и захлопнул крышку.

Кто бы подумал, что тихие близняшки наведут шороху в избе… Прямо как Черепей с дружинниками-разбойниками, отправляясь в поход к соседям за плетень.

«Так, этот тать убирал письмо в шкатулку, когда я вошла. Оно пахло тем ароматом, который из-за Занавеса заказывают для себя княгини — почуять я его почуяла, зелье обостряет восприятие, а связать с Дивноградом не сумела. Чересчур много помех, которые отвлекают в грибных парах», — от досады Ядвига чуть не сделала то, что великой княгине не пристало. Плевать на пол негигиенично. От привычки пора избавляться.

— Андрей, перестань медитировать, — подал голос кот, — тебе идти за ключами. Сундук добродушный, но того и гляди кинет искательницу сокровищ в другое измерение, и поминай как звали.

— Большая связка на двери в моей спальне. Это не приказ, а просьба. Мне сложнее договориться с артефактами, чем раньше… От тебя они запоют канарейкой, каждый предмет в этом доме только и мечтает о той минуте, когда ты познакомишься с ним поближе. — Ядвига не стала отводить глаза; бывает же, сначала ляпнешь, а сказанного не воротишь.

Зато Андрей приободрился и порысил на лестницу.

Марта внесла кувшин с клюквенным взваром. Первую чашку Ядвига наполнила наполовину, добавила щепотку соли. Потом взяла кусок хлеба рядом с тарелкой Берендея, отщипнула мякиш, скомкала как следует и бросила в жидкость. Василиса поддерживала князя, чтобы тот не съехал со стула, и наблюдала за матерью. Ей показалось, что при этих манипуляциях Ядвига что-то бормотала себе под нос. Возможно, для внешнего эффекта. Власа тоже не сводила с ведьмы глаз.

КотоКот, который непривычно долго оставался в тени, без разбега, да и без предупреждения, спикировал на колени больного откуда-то сверху. Но и этого ему мало, он взвыл дурным голосом князю прямо в лицо. «А-а-а, шайтан», — встрепенулся князь. И этого оказалось достаточно, чтобы Ядвига успела влить «компот» в его распахнутый рот. Василиса острожно придерживала венценосную голову.

«А ведь мальчиков беречь надо, — закручинилась хозяйка избушки и прислушалась, что там наверху делается. — Хороших мальчиков особенно».

Князь приходил в себя быстрее, чем Андрей искал ключи. Когда журналист спустился, Берендей уже сидел сам и выглядел трезвым. С похмельем, с треском в голове, с потемневшими от боли радужками — но он, определенно, соображал.

— Что это было? Зачем? — промычал он.

— Полная связка дребезжащих, излучающих то жар, то тепло, а то и жалящих… Если бы один из них не ругался женским голосом… — продолжал Андрей монолог, который начал сам с собой.

— Это Власа собралась замуж за Черепея. И уже убирает лишних правителей: нашему провинциальному злодею нужны земли и остальных пяти княжеств тоже. Хотела подставить меня по дезактивацию, милочка? Компотику?

Впрочем, Ядвига дважды не спрашивала. В три шага она пересекла расстояние, отделяющее от соседней стены. И буквально впихнула еще одну чашку взвара открещивающейся Власе, перед этим опустив туда палец на пару секунд.

— Ой, — пискнула Власа. Но уже пила мелкими и частыми глотками.

Ядвига: допрос есть допрос

Кот ходил по зале туда-сюда: с десяток метров в одну сторону, потом в другую.

— Зачем он это делает? — осторожно осведомился Андрей. Ключ трясся в его руках крупной дрожью, и вся эта ситуация больше не забавляла. Он разжал ладонь и принялся рассматривать предмет, тронутый патиной. Над его изгибами когда-то трудился настоящий мастер. — Может, мне кажется, но эта штука нагревается!

— Я думаю, — фыркнул КотоКот. — Наверное, я тут один…, — он посмотрел на напряженную спину Василисы, — Простите, второй, кто хоть немного отдает себе отчет, какие последствия будет иметь эта некрасивая история…

— Глазик, ты неделя не прошла, как пробудился. К нашей великой радости, разумеется, — не стерпела Ядвига. — Я несколько столетий провела, предотвращая междоусобные войны. С тех пор, как сложила полномочия и оставила себе только этот кусок болота.

— Позвольте, княгиня. Вы не раз уверяли меня, что власть вам претит и возвращаться к ней вы не намерены. Можно ли рассматривать ваши притязания на статус верховной ведьмы как отказ от прежнего курса? Новая война окажется куда более разрушительной, чем те мелкие стычки, которые нам угрожали, — Берендей выдал тираду на одном дыхании, давая понять, что полностью пришел в себя.

— Ребят, давайте вы позже разберетесь, кто кому угрожает больше. У меня ключ жжется. А женскую брань и вой из него, я что, тут один слышу? — Андрей положил ключ на блюдце, и оно тут же раскололось от воздействия высокой температуры.

Василиса приподняла Власу за локоть, а потом, словно тряпичную куклу, поволокла к креслу, демонстративно не обращая внимания на обоих мужчин. Андрей бросился к ней и на руках донес княжну. Берендей не шелохнулся. На его лице читались отвращение и плохо скрываемая ярость. Ядвиге захотелось затянуть на его запястье тесемку с черной ворожбой обратно.

— Она готова к допросу, и с Владой я бы не тянула, — Андрей даже не понял, кто это произнес, Василиса или ее мать. Отрывисто, сухо. Тембр голоса у них все-таки похож.

Все молчали, но было понятно, что открывать сундук больше некому. И хотя журналист боялся, как бы ни пришлось тоже сыграть в ящик, он все-таки вставил ключ в замочную скважину и с усилием повернул. Сначала не произошло ничего, а потом сундук как будто зевнул и нарочито медленно приподнял крышку — подождал еще секунд пять и открыл уже под прямым углом. Влада тут же уцепилась за края, но сил подняться у нее не осталось. Андрей легко вытащил княжну, которая весила немногим более галки, и усадил на соседней кресло рядом с сестрой.

— Теперь все в сборе и жаждут выслушать друг друга, — удовлетворенно сказала Ядвига. — Только на тебе, Влада, компот. Помогает от нервов.

И она сунула ошеломленной девушке чашку, куда перед этим накапала что-то из пузырька, как по мановению волшебной палочки, извлеченного из складок роскошного платья.

Та выпила, не сопротивляясь, что, по мнению Андрея, выглядело странным. «На них что, один вид напитка так действует или Ядвига использует еще что-то?», — недоумевал он. Ведьма выразительно посмотрела на него и махнула, чтобы подходил ближе.

— Власа, передай, пожалуйста, подарок Черепея в арсенал. Андрей, прими и заверни в платок, который принес КотоКот… На всякий случай нейтрализуем магию предмета, — Ядвига говорила тоном, не терпящим возражений.

Княжна, не открывая глаз, достала из корсета узкое витое кольцо из черного металла и без возражений опустила его в протянутую Андреем тряпицу.

— Ты знаешь, что это такое? — продолжала хозяйка. — Черепей объяснил, что с ним делать?

— Он сказал, что это несметное сокровище и с ним я смогу наказать любого врага. Кольцо взламывает защиту и усиливает мой удар: я бью, как девочка, а противника терзает тигр.

Берендей заерзал на своем месте и снова побледнел. «Ну что за индюк, — вздохнула про себя Ядвига. — Хорохорится-хорохорится, а толку ноль».

— Интересно, зачем старик отдает боевые артефакты девчонке. Он не настолько дурак, чтобы не преследовать другие интересы, кроме как вскружить голову — да и нашел чем! — выразился кот за всех присутствующих.