— Ёжа, зря это. Он молодой здоровый мальчик, а ты у нас в самом расцвете лет. И сил. Здоровье подкрутим. Ведьмы, есть прецеденты, и в 600–700 лет рожали, жизненной энергии поболее, чем у женщин из магических родов. У вас с ним чудесная генетическая совместимость. У тебя еще и долг перед арсеналом.
— Кот ты в курсе, что я не корова?!
— Ягусик, ты не корова, но пусть животное выскажется. Я должен понимать круг своих обязанностей, так скажем, зону отвественности, — я разошелся так, что если бы она стояла рядом, то неминуемо шлепнул бы ее по попе. Тогда на одного хранителя стало бы меньше.
— Болезный, не мог бы ты и на другие условия внимание обратить? Собирались тебя уговаривать, придумали кучу плюшек, — перебил меня артефакт в кошачье шкуре.
— Я готов выслушать их все, особенно если Ядвига перестанет дуться и начнет упрашивать. Дорогая (Да, да, да, да! — прим. Андрея), иди сюда, давай покажем всем, как эффективно сработала ваша поисковая ловушка: сначала упадем друг на друга, потом поцелуемся, затем подеремся, снова упадем…
— Андрей, хватит паясничать, — устало буркнула Василиса.
— Кстати о ловушках, я не соображу — если перед тем, как попасть сюда, я уже выразил свое согласие, то зачем нам снова подписывать договор.
На этот раз просвятить меня взялась хозяйская дочь:
— Это разовое согласие на переход, сейчас необходимо подписать непосредственно договор найма.
— И у меня есть возможность отказаться? Как тогда я попаду обратно?
— Тебя доставит кто-то из магов. Из тех, кто регулярно совершает скачки. Если ты останешься, то возьмешь, куда больше, чем рассчитывал, листая рассылку с сайта по поиску работы.
— Шутки в сторону. Допускаю, что у меня некоторая дезориентация. Что еще я получу, кроме возможности постоянно выяснять отношения с Ядвигой?
— Много денег, очень много. Жалование напрямую зависит от выполнения показателей, но, как ты там сказал, «Газпрому» бы и не снилось. Это если опустить, что входишь в семью Гаевских и сможешь наравне с супругой распоряжаться фамильными активами.
Счастливый муж Берендей судорожно вздохнул, из чего я сделал вывод, что собственность этого семейства пользуется уважением.
— Продление жизни до среднемагического возраста — 800–900 лет, без применения стимуляторов. Свободное перемещение между мирами, не только между Землей и нашим, — продолжал кот.
— Постой, постой, подозреваю, что не все маги умирают естественной смертью.
— Андрюш, вероятность насильственной гибели у тебя будет выше в несколько раз, даже по сравнению с главой магического ордена. Но есть и хорошая новость, большинства смертельных для Земли заболеваний, здесь нет. И ты ни тут, ни там не умрешь от рака.
— Что входит в должностную инструкцию? Сомневаюсь, что все ограничится работой с предметами.
— Хранитель, возьму пример из твоего мира для наглядности, — это кризис-менеджер. Он вызван, чтобы уладить хронический конфликт и в итоге обеспечить передачу арсенала подходящему наследнику по прямой линии.
Кот вкратце ознакомил и с оценочной системой, которая описывает работу хранителя по четырем критериям и по десятибалльной шкале: защищенность арсенала, угроза жизни хозяина, комфорт арсенала и комфорт хозяина. Я немного присел. Выходило, что благополучие Гаевских — такая же прямая обязанность; зачем тогда все эти Хартии, разговоры о правах артефактов?
Если по каждому из критериев набирается свыше 7 баллов, то хранитель в праве ехать на побережье и распивать коктейли — ему разрешается проживать в другом мире, но нельзя иметь другую постоянную семью. В этом месте мне хотелось понаблюдать, как меняется выражение Ядвиги, но ее гордость и так была слишком уязвлена и я не стал акцентировать внимание на этом милом пункте.
При этом регулярный контакт с предметами обязателен. С супругом/супругой из семейства Гаевских необходимо наличие некоей физической связи, но над кроватью фонариком светить не будут.
— Вы же понимаете, что я не маг, не разбираюсь в вашем мироустройстве и буду действовать своими методами? У нас есть такое выражение: в чужую избу со своим самоваром. Вам нормально?
— Мне расценивать это как согласие, молодой человек? — почти по-людски улыбнулся кот.
— Отказаться мне сложнее, чем согласиться. Ядвига, не злись. Ты мне нравишься, я мало что понимаю, но хочу помочь. Меня, между прочим три раза пытались убить, два из них ты.
— О, с этим мы разберемся довольно легко. Это технические детали. Сейчас, согласно традиции, вам предстоит обменяться избранными воспоминаниями. Подберите такие из них, которые помогут партнеру лучше узнать вас — или будут содержать информацию, которая ему необходима.
Андрей и Ядвига: хранители Арсенала
Званый обед не задался. Хотя беседу вели большей частью Андрей и кот, Яга и Василиса были настолько заняты ею, что позабыли о сигах и плотве, о дичи, над которой трудились почти полстолицы одного из шести государств Семиречья. Разве что Берендей и Марта иногда успевали закидывать что-то в рот, и старания поваров из Веленска не пропали даром.
— Обмен воспоминаниями — процедура интимная, — важно начал кот, — будущие молодожены пройдут в отдельную комнату.
— Например, в библиотеку, — подсказала Василиса. — Я зайду с вами, а потом вернусь к Берендею. Оставлять его одного невежливо. Мама, все-таки стоило себя пересилить и позвать еще гостей.
Ядвига витала в своих мыслях, но на это ответила:
— Совпало как нельзя кстати. Княгини Власа и Влада кинули сообщение, что они проезжают мимо и составят нам компанию. Вы, Берендей, с ними соседствуете, найдете, что обсудить. Слышно, что бегут ваши мужички, дюже вы их налогами придавили. К Власе и Владе через границу идут и идут.
— Подозреваю, что им стало досадно, что последние новости разойдутся из вашего терема, вот и заторопились, — улыбнулась Василиса.
Андрей при слове «новости» навострил уши.
— А как у вас передаются известия? Фиксируете в летописях, рассылаете княжеские грамоты? Или просто юродивые ходят со двора на двор и разносят?
Берендей так возмутился, что сам заговорил с человеком, с которым его не удосужились познакомить. Что с Ядвиги взять: представление о хороших манерах она имела размытое, но стол держала хороший.
— Помилуйте, любезный. Юродивые, наверняка, разносят — только не новости, а кожную заразу. Хоть земли у нас и закрыты, — он скорбно качнул очами в сторону Яги, — но мы же не варвары. Каждое княжество выпускает свою Ля Газетт. Там печатают объявления, информацию о рождениях и смертях, лунный календарь и предсказания. Известия тоже есть. На последней и предпоследней страницах.
— Я хотел бы взглянуть на такую, — серьезно сказал Андрей. Но кот уже тянул его за рукав на выход.
В маленькой и уютной библиотеке стеллажи с книгами занимали ровно одну стену. Поднимались от пола и до… потолок над ними отсутствовал. Наверху книги как будто уходили под плотную завесу тумана. А у окна стоял обычный терминал, немного потрепанный, к каким Андрей привык в книжных сетях. Ввести автора, название, нажать «Поиск»?
Василиса кивнула, мол, ты прав.
— Коробка для поиска, — пояснила она. Сначала узнаешь, на каком шкафу и в каком ряду стоит нужная книга. Потом печатаешь эти данные в строчке выбора шкафа и он выезжает первым.
— То есть на самом деле книг больше, чем мы видим?
— Разумеется. Иначе они занимали бы много таких избушек. А так мы держим все не используемое на данный момент за ее пределами, — наконец подала голос Яга.
— В облаке, значит, — сказал Андрей и прикусил язык. Все равно не поймут.
— Да, такой аналог популярной у вас контейнеризации в Kubernetes, — подсказала Василиса.
Андрей в какой раз приказал себе ничему не удивляться.
— Какую форму для амулетов выберете? — перебил их кот. — Сережек Андрюша не носит, цепочку легко сорвать, а колье-ошейник привлечёт ненужное внимание. Остается браслет или кольцо.
— Мне кажется носить кольца удобнее всего. Браслеты, однозначно, будут раздражать, — снова вмешалась Ядвига.
