— Я уже не студент, — повторил Мар очевидное. Потом едва заметно улыбнулся. — Учитель, это того не стоит. Мне все равно придется вернуться туда, так или иначе.

— Придется. Но! На наших условиях. Идем!

Мар едва заметно шевельнул бровью, но переспрашивать не стал. Он-то уже собрал вещи. Что бы ректор ни решил, а Мар предпочитал думать своей головой. В крайнем случае, он просто уедет. Маг всегда найдет себе работу и дом. Родственники его, конечно отыщут. Но — позже. И это случится далеко от Академии.

Лестница за камином привела их в просторный ухоженный ректорский кабинет. Настолько ухоженный, что с первого же взгляда было понятно, — как кабинетом им никто не пользуется. Книги — ровными рядами на полках, вся мебель приминает ковры ровно в тех местах, на которые когда-то была поставлена. Даже стулья.

В кабинете Надар не задержался — толкнул очередную неприметную дверь и впустил гостя в личную гостиную. И эта гостиная была куда больше обжита. Здесь — работали, жили, иногда даже обедали. Здесь на стенах висели географические карты, на столах лежали атласы и чертежный инструмент, а на стульях — книги. Поверх всего этого красовались старинные механические часы и вполне себе современный медный кофейник с красиво изогнутой ручкой.

— Садись! — кивнул хозяин на относительно свободное от вещей кресло. Мар, впервые здесь оказавшийся, предпочел остаться стоять. Он цепко осматривал комнату, стараясь запомнить как можно больше деталей.

Тем временем Надар выдвинул несколько ящичков высокого резного шкафа. Пробормотав: «Да где же!», захлопнул обратно. Осмотрел так же стол и тумбу, служившую подставкой высокой расписной вазе.

Прищелкнул пальцами — вспомнил.

Забрался на стул, и снял со шкафа небольшой коричневый футляр.

— Держи! — протянул футляр гостю. — Что бы ни случилось потом… надеюсь, я не пожалею. Открой.

Мар открыл его и медленно выдохнул. Даже на миг прикрыл веки. Ректор снова смог его удивить.

— Криосы…

— Да.

— Мне.

— Да.

— Учитель, я…

— Я знаю, что это такое. А еще я знаю, что такое ты, парень. А вот сам ты, похоже, пока не догадываешься.

— У меня были такие камни. — Голос Мара больше походил на голос каменной статуи. — Вы знаете, зачем они нужны моим сородичам.

— Они помогают восстанавливать вашу магическую энергию, извлекая ее из других подвернувшихся встречных-поперечных, не зависимо от их воли. Знаю, Марик. Хорошо знаю.

— Тогда зачем?

— Статус. Это я тоже знаю. Криосы у вас, как краеугольный камень. Если он есть, будь ты последним рабом из диких племен, ты все равно будешь иметь право на двух-трех собственных… доноров.

— Не совсем так — Снова наметил улыбку Мар, — но суть поймана верно.

— Завтра на переговоры я приглашу Константина Скальдского. Он предложит Водопадному Чертогу срочный контракт, по которому ты перейдешь в аренду циркусу для решения его магических проблем. Статус тебе позволит выбрать любой из вариантов. Это на время прикроет тебя от посягательств дядюшки. Хотя, конечно, в определенной мере ограничит тебе свободу. Но не могу сказать, что выбор у нас с тобой такой уж большой. Пойдут Чертоги на такое?

— Будут торговаться.

— Мы тоже будем торговаться! — хищно ощерился Надар. — И могу поспорить, в циркусах этим искусством владеют лучше, чем в ваших драконьих горах!

— Скорей всего, условием станет долг рода, — кивнул Мар. — Мне это не страшно.

Надар кивнул, снова внутренне гордясь своим учеником. Когда-то давно именно прикрываясь «долгом рода» родственники издевались над мальчишкой, старательно выколачивая из него все человеческое. В конце концов, Марик сбежал из Водопадного. А не сбежал бы — погиб.

9.

Коронные скалы, лагерь у Верстового камня.

Янка-Безымянка

Она устала бегать от семьи к семье и выспрашивать, не видел ли кто из них мужчину с тремя маленькими мальчишками. Никто не видел, и ей оставалось уговаривать себя, что надежда еще есть, ведь есть крепость. И вообще, не весь город еще потерян.

Оставалось вернуться к телегам и ждать, что решат грифоны. Насмотревшись на раненых усталых беженцев, которые представления не имели куда дальше идти и что делать, Янка все больше нервничала: почему солдаты медлят? Они же «летучий отряд», а не «ползучий»!

Немногословный грифон, оставленный дежурить подле раненых, кивнул ей, позволив посидеть подле наставника, который так в себя пока и не пришел.

Янка втихаря ухватила его за холодные пальцы здоровой руки: сдержанный, а иногда и попросту угрюмый, Арем в этом путешествии стал для нее неожиданно значимым, важным человеком. Очень хотелось, чтобы он выжил и пришел в себя, и узнал, что она вела себя благоразумно, помогала по мере сил и никому не мешала.

Арем никак не среагировал на ее жест, а грифон неожиданно пояснил:

— Он под снадобьями, иначе рехнулся бы от боли.

Янка кивнула. Спросила:

— Я могу как-то помочь? Все заняты делом, а…

— Постирать бинты. Док делал перевязку, вон там мешок. Воду не грей, а то кровь не отстирается, мыло — в ящиках под коробкой. Как простираешь, надо будет их в кипяток. Ведро с водой и камни — вон там, под телегой…

Инструкции были простыми, дело — понятным. В конце концов, дома ей все время приходилось стирать пеленки.

Янка устроила камни подальше от прохода и от всего, что может загореться, установила прямо на них ведро с водой. Пусть греется, пока она занимается тряпками…

Но к стирке она даже не приступила, когда в пещеру быстрым шагом вошли сразу несколько солдат-грифонов и остановились прямо напротив. Два грифона и их капитан.

Янка застыла. Перевела взгляд с одного лица на другое. Очень медленно сложила бинты обратно в мешок.

Подошла к телеге, сказала дежурному:

— Я не успела, за мной пришли. Но вода там… кипятится. И я… все приготовила. Не забудьте.

Потом вернулась к капитану.

Тот отвел взгляд и пояснил очевидное:

— Маг не смог открыть портал, но время не терпит. Вы дали ему клятву. Он требует исполнения. Прямо сейчас.

— Куда идти?

Взгляд невольно метнулся к телегам — если бы наставник Арем был в сознании, может, он придумал бы, что сказать и как отменить неотвратимое. Солдаты тоже старались на нее не смотреть, как будто на Янку вдруг повесили дополнительное проклятие.

Маг ждал ее в маленькой полутемной пещере. Она не узнала бы его, если бы не знала, что это он: кажется, перед тем, как обратиться к силе криосов, он сначала исчерпал до предела собственный магический ресурс.

Сверкнул на нее глазами:

— Клара… объяснила тебе, что собиралась делать?

— Сказала только, что ей нужна моя магия. И повесила на шею камень. Тяжелый.

— Криос.

Маг помолчал, изучающе наблюдая за Янкой. Она же почему-то спокойно ждала, что он скажет еще. Потому что, кажется, у нее появилось, что ему предъявить.

— Я заберу часть твоей магии с его помощью. Постараюсь забрать только часть. Это нужно, чтобы открыть портал, иначе наш трехдневный марш теряет всякий смысл. Для того, чью магию забирают, это болезненная процедура. Будет больно.

— Господин Вальдемар Шторм… — вспомнила она имя мага, и даже смогла произнести его, не дрогнув голосом.

— Мар. — оборвал он вдруг ее резким жестом. — Впрочем, не важно.

— Мар Шторм. Я должна предупредить…

— Что?

— Я не… Маг-у-Ратуши, кристалл, определяющий магический потенциал выпускников на торжественном сборе в Первом Заполье, ничего во мне не нашел. Никаких магических талантов. Никлас вам тогда правду сказал: я увязалась за караваном, потому что решила, что камень ошибся. Он иногда ошибается…

Мар вдруг почти прянул к ней, уставившись в глаза. Она впервые рассмотрела, что глаза у него — туманно-синие, как весенний непрочный лед. В глазах мелькнуло изумление и… обреченность? Решительность?

— Жаль. — Сказал он резко. — Я не знал. Но это ничего не меняет: у каждого человека есть немного магии. Драконы часто именно так и пополняют свой запас.