— Посмотрим!

— Ладно. Но потом не говори, что я тебя не предупреждала!

Ссора, как видно, закончилась победой мага, потому что уже скоро отряд продолжил движение.

Химеры, умерев, принимают истинный облик. Но Янка так ни одну из них и не увидела вблизи.

Следующий верстовой камень стоял в ущелье — древняя дорога в этом месте раздваивалась, узкая уходила под камень, широкая — дальше, в обход. Тут отряд даже прибавил скорости. Наставник, теперь неотрывно шагающий рядом с Янкой, пояснил, что совсем недалеко есть развалины большого древнего поселения, в котором могут водиться не только химеры.

Все повторилось снова — и строй, и действия магов — разве что красавица драконица перестала спорить, а, как и все, спокойно ждала, когда маг выполнит свою работу.

Снова поднялся ветер, начинались сумерки. Янке, казалось бы, привыкшей к длинным пешим переходам, идти стало очень сложно. Но по ту сторону сохранились довольно приличные развалины, можно будет сделать ночевку, укрывшись за надежными древними стенами. А то и под крышей.

***

Странное место — как будто остатки маленького городка. От злых ветров их прикрыли острые скалы, вставшие стеной сразу за верстой.

Долина, наверное, так можно назвать. Может, даже часть небольшого циркуса — скалы вокруг слишком низкие и редкие, чтобы это место заинтересовало людей, как возможное будущее поселение, но путешественникам отдохнуть — самое то.

Ветры почти стихли, стемнело, только зеленые огни некромантов освещали путь. Янка старалась держаться рядом с наставником, а тот почему-то задержался у верстового камня, наблюдая, как входят в долину солдаты арьергарда. А за ними маги. Трое — Вальдемар и двое из свиты драконицы. А сама она, с Кондором и ещё одним своим слугой была давно уже внутри. Можно было не сомневаться, что ей выделят самую защищенную и удобную комнатушку.

Ну, ещё бы, она же изволила вступить в бой, не побоялась перышки запачкать…

Янка сама удивилась, откуда вдруг накопила в себе столько неприязни к зеленоглазой красавице.

Маги шли быстро, почти бегом. Остановились только выйдя на ровную каменную площадку у крайних развалин. К ним подбежал грифон. Янка четко услышала:

— Для вас все готово. Если есть необходимость, можем устроить более долгий привал. Госпожа Клара…

— Нет. Завтра выходим по времени. Клара завтра утром нас покинет. Ей давно пора домой.

Значит, драконицу зовут Клара…

— Я пришлю человека вам в помощь. Владис вас проводит…

— Хорошо. Увидимся за ужином.

Наставник Арем ругнулся вполголоса. Поймал Янку за плечо и повел, как маленькую к тёмным стенам по другую сторону бывшей улицы.

Оказалось, тут тоже были комнатки с крышей, жаль, без двери. Но если завесить чем-то проем, то ртутные камни быстро нагреют помещение.

— Не высовывайся, — велел он. — Будет неплохо, если про тебя сегодня никто не вспомнит.

— Почему?

— Маг выложился почти полностью, ему нужно восстановить силы. А для этого ему потребуется кто-то бесполезный, кого не жалко будет потерять, если запаса магии вдруг не хватит. Солдат терять нельзя, лошади — не подходят. Остаётся надеяться, что про тебя не вспомнят…

— А…

— Драконица рангом выше. Ее свита принадлежит ей, как я понимаю. В общем, сиди тихо, я добуду нам что-нибудь поесть.

Вернулся Арем через час с двумя одеялами и котелком, в котором на дне было еще порядочно каши, слегка пригоревшей, но теплой.

— Все вроде спокойно, — сказал он задумчиво. — Замерзла? Я камни студить не буду, ложись рядом. Спи…

Она проснулась среди ночи от тихого разговора где-то неподалеку. Один голос принадлежал Арему, другой был незнаком. Но это мог быть любой из грифонов.

Незнакомый голос сетовал:

— …ледяные демоны ее принесли… но с химерами помогла, тут ничего не скажешь. Знать бы, что у неё за интерес.

— Значит, она с вами не от Скальда?

— Нет. Свалилась на голову перед самой бурей. Это она сейчас выглядит, как королева, а была-то бледная, встрёпанная, злая, что плешан голодный… А увидела, что с нами маг из Академии — обрадовалась. Мы им повозку починили, чтоб до бури к укрытию успеть, так даже «спасибо» не сказала, но велела нашему магу, значит, с ними ехать. С того момента идут с нами. Странные они, драконы эти. Вроде и люди и кровь человеческая… а дрожь пробирает.

— Кровь… может быть. Как там этот… высокий?

— Да кто его разберет. Вроде бодрячком. У колодца его видел с час назад. Умывались оне. Силищи, конечно, у этого мага с перебором — столько народу через разряженный портал протащить! Аж зависть берет.

— Вот и непонятно, откуда. Очень бы не хотелось опоздать к Белуше из-за выгорания мага-проводника. Видел я однажды город после нашествия химер, больше не хочу. А судя по всему, твари перешли стену уже двое суток назад… если Белушский князь оплошал — там всё может быть очень плохо. От столицы до Зеленых Гротов почти день быстрой езды…

Янка прикусила кулак. Если химеры прорвались возле Гротов, то они уже сутки хозяйничают в городе. А гарнизона в Гротах давно нет, сняли и перенаправили на более беспокойные участки. Так, с десяток солдат на сигнальной башне дежурит. И некромант. Но некромант чаще всего не дежурит. Янка знала этого гарнизонного некроманта — магистр Рафаэль предпочитал дежурить в соседнем ресторане.

Там некому сражаться! А грифоны тут… отдыхают!

Хотя, если идти без отдыха…

Если идти без отдыха, то в конце пути можно упасть и умереть, а вовсе не сражаться с тварями. И так они чудесным образом двигаются вдвое быстрее, чем она себе могла представить…

Но как тут заснешь?

6.

Молодой грифон, приставленный Роландом в помощь магу, с поклоном откинул полог шатра, в этот раз служивший дверью круглой, когда-то двухэтажной башни в центре древнего поселения. На старинной карте в Академии это место значилось, как Урочище, а значит, даже сто лет назад здесь уже никто не жил.

Мар, всю дорогу от версты думавший лишь о том, что нужно держать лицо и спину ровно, а нервы под контролем, только кивнул юноше и, не задерживаясь, вошел. Он предпочел бы ночевать где-нибудь подальше от Клары, ее фаворита Азара Кондора и его вассалов. Но «сестра» настаивала, а грифоны и рады держать в одном месте всех чужаков — проще приглядывать.

Внутри было еще прохладно, но светло и чисто: Клара терпеть не может ночевать в местах неуютных и неподготовленных. За невысокой каменной стенкой для нее уже устроили «личные апартаменты», на ртутных камнях подогревалась еда, и явно не из солдатских запасов. Кондор и его люди обустраивались в дальней части башни, у самой лестницы. Оттуда доносились тихие голоса.

Мар огляделся в поисках свободного угла для ночевки и тут же увидел свои дорожные сумки. Их аккуратно сложили в нише у самого входа, всего в шаге от уютного гнездышка Клары.

А вот и она сама: уже переоделась в любимое дорожное платье из красной шерсти. Волосы по плечам — красивой волной. На губах легкая призывная улыбка, на щеках — румянец.

— Мааар… — мурлыкнула она, — я заждалась.

— Утром, моя радость.

Улыбка слетела с ее лица: красавица изволит гневаться!

— Хватит откладывать. Ты обещал. Или я сама решу свою проблему.

— Клара, отдохни. Поешь. Мы только с дороги.

Пришлось разжать стиснутые челюсти. Равнодушие, спокойствие, холодный расчет — тогда эта стерва, возможно, уймется.

— Марик, ты знаешь, как отцу нужны новые криосы? Он рассердится, если ему кто-то скажет, что ты пытался меня задержать.

Она подошла совсем близко, остановилась в полушаге. Пристальный внимательный взгляд прямо в душу. Облизнула нижнюю губу, и вдруг погладила его по щеке:

— Сегодня.

Мар краем глаза поймал хмурый взгляд Кондора. Похоже, прекрасная Клара сейчас играла не только на его нервах, но и на нервах своего любовника.

Ладонь красотки скользнула со щеки по теплому меху плаща и остановилась точно напротив ключиц.

— После штаба. — Кивнул он, особенно стараясь, чтобы не дрогнул ни один мускул на лице.