Помощник князя как раз собирался покинуть Академию, в гостевом зале кроме него уже ждали экипажи человек двадцать. Но Мар с облегчением подумал, что — как хорошо, что она есть, цепочка, за которую можно тянуть прямо сейчас. Может, по горячему следу и получится вытянуть… хотя он и догадывался, что след рано или поздно все равно приведет к Тедору. И догадка эта ему крепко не нравилась.
И все-таки, пока что-то делаешь, бежишь, спрашиваешь, получаешь ответы… пока это все происходит, не так ощущается текущее сквозь пальцы время.
Ответственность…
Только ли в ней дело?
Конечно в ней.
— Так что заставило вас снять с испытаний своего сына и Джека Ветра? Не князь же приказал?
— Нет, не князь. Но мне шепнули, что на этих состязаниях, возможно, будет небезопасно… а сын у меня всего один.
— Кто шепнул?..
Цепочка всего через час привела его к лавочке почтенного Йозефа. Старик был на рабочем месте, беседовал с клиентом и основательно, медленно протирал недавно приобретенные у трапперов острейшие, несмотря на возраст, ножи.
— Продавец? А, да. Но сейчас не его смена. Мы, знаете ли, через день работаем… где искать? Обождите, напишу адрес.
Янка-Безымянка
Янка бессильно смотрела, как Андрис вытаскивает из пещеры книги, коробки с приборами и инструментами. Вскрывает их, просматривает содержимое и… все больше бесится.
Тедор стоял рядом с ней и отрешенно наблюдал за сыном, тоже постепенно мрачнея, но не вмешиваясь.
— Ладно, — сказал он, когда молодой дракон вытащил на свет, кажется, все ценное, что только можно было найти. — Я понял. Пустышка… и наша дорогая гостья прекрасно знала. Что это пустышка. Так я говорю?
Последнюю фразу Тедор даже не выкрикнул — прорычал Янке в лицо. Она сжалась, ожидая удара, но удара не последовало. Дракон протянул холеную руку, и тыльной стороной ладони провел по Янкиной щеке. Она отстранилась, постаравшись на остатках гордости, чтобы выглядеть при этом не такой уж до смерти перепуганной.
— Девочка, ты должна понять. Тянуть время — не в твоих интересах. Можно сказать, от тебя сейчас зависит не только твоя жизнь.
— Но я больше ничего не знаю, — сказала она, отступая на полшага.
— Знаешь… — снова прошипел Тедор.
Короткий хлесткий удар по щеке опрокинул ее на камни.
Тут же откуда-то издалека прозвучал презрительный голос наставника Арема:
— Я смотрю, бить детей у драконов не считается зазорным. То-то вас Астера не носит…
— Заткнись, старик…
— Тедор Шторм, еще раз поднимешь руку на мою ученицу, крепко пожалеешь!
Тедор на миг замер, даже руки опустил.
— Ученицу?..
— Ты не ослышался, дракон. Да ты, возможно, даже помнишь меня — лет десять назад мы вам задали неплохую трепку, доказав всему миру, что драконы вовсе не так уж непобедимы. Ну? Напряги память, «старик»!
«Он же нарочно, — подумала Янка. — Нарочно его дразнит! Отвлекает от меня! И надо этим воспользоваться, убежать, позвать помощь… но как?»
Магии больше нет. Криосы уничтожают магию.
51
После удара и падения ощущения у Янки изменились. Не то, чтобы исчезла чувствительность к боли, нет — все она прекрасно чувствовала, и сбитые ладони, и ушибленные локти-колени, и что голова гудит и глаз заплывает… но боль почему-то, оказывается, можно игнорировать. Счесть неважным, отложить на потом. И даже понятно, что когда это самое «потом» наступит — придется прочувствовать сполна каждую царапину и каждый ушиб…
Она осторожно перевернулась, затем даже смогла сесть, поджав ноги и опираясь на камни.
— Ах, вот оно что… ты был в шайке тех ублюдков, которые наивно решили отомстить за Изера Шторма? Вы же все! Все работали на него! В его секретных центрах… чего он искал? Вечную жизнь? Ах, нет же… нет. Всем известно. Этот мечтатель хотел обезопасить свое отродье, не способное летать… вместо того чтобы отсечь гнилую ветвь, он холил ее, подвязывал, надеялся вырастить, должно быть пышный кустик. Но любой садовод знает! От дурного ростка и побеги дурные!.. Андрис! Идиот! Кого ты притащил! Это не отец девчонки!
Янка увидела вытянувшееся лицо Андриса, которое, впрочем, вскоре расцвело почти счастливой улыбкой.
— Ошибку легко исправить, отец. Позволишь?..
— Только так, чтобы в этот раз мне не пришлось за тобой разгребать…
— Я, в отличие от Клары, не…
— Заткнись. Закончи со стариком, и возвращайся в Водопадный. А мы с барышней прогуляемся в еще одно место…
— Не смейте! — крикнула Янка, понимая, что еще немного, и Тедор все-таки убьет Арема, а через некоторое время, поняв, что от нее тоже пользы никакой, прикончит ее тоже. — Вы обещали!
— Ты тоже обещала, но твой склад ничего не стоит. Это древнее барахло никому не нужно! — прорычал Андрис, возвращаясь от своей куцей добычи. И вдруг метнул в сторону Арема раскрытую ладонь.
Тот пошатнулся, но остался стоять. Удивленный Тедор тоже отвлекся, а Янка, поняв, что другого шанса попросту не будет, подхватила из-под ног осколок камня и швырнула в старшего дракона, адресуя ему всю ненависть и все страстное желание избавить мир от этого… существа.
Синяя вспышка удивила даже ее саму — слишком яркая. Такие раньше у нее не получались! Тедор успел выставить руку, прикрываясь ею, как щитом, и большая часть текучей синевы соскользнула в землю, не причинив дракону никакого вреда…
Но какая-то часть, видимо, достигла цели!
Потому что Тедор вдруг вскрикнул и отдернул руку.
— Шимса! Сука!.. Что это за… Андрис! Ты сказал, что скормил ей криос!
Янка, не долго думая, закрепила успех, швырнув в дракона еще один «заряженный» синевой камень… но на том к сожалению, успехи и кончились — и Тедор и Андрис, поняв, что дело серьезное, накинули на нее снова свою удушающую магию…
Янка охнула и почти без сознания упала на камни.
— Я скормил! Но это что-то другое… может, вовсе не магия…
— Ага, она как химера, кислотой плюется! — процедил Тедор. Склонился над Янкой, подхватил ее за ворот и поставил на ноги. — Прогуляемся! А ты, как закончишь — домой! Никаких самостоятельных прогулок больше!
Андрис, кажется, сделал вид, что не слышит. Он медленно, с нехорошей улыбкой приближался к Арему.
Тедор в очередной раз прижал Янку к себе и в очередной раз мир перевернулся, увлекая ее в круговорот своего падения…
Ректор Надар Искатель
Сколько времени нужно, чтобы разогнать с полтысячи человек — кого по домам, кого — по учебным классам?
С момента, когда в секторе «лабиринта», где проходила испытание очередная группа первокурсников вдруг появились кадавры, сотворенные отнюдь не преподавателями Академии, до того, как зал покинул последний зритель, прошло двадцать минут.
Показалось — это много! Безобразно много! И значит, нужны будут учения по срочной эвакуации. Но не сейчас. Сейчас… проверить ущербную, но все еще кое-как работающую систему безопасности, выставить дежурных у всех входов-выходов. Пересчитать всех студентов, слушателей, обслуживающий персонал, преподавателей поименно и поголовно… И тихо надеяться, что Шторму удастся что-то выяснить по горячим следам.
Мар не остановится, пока не дознается правды, в этом можно было не сомневаться. Просто надо дать ему возможность копать. Обеспечить информацией. Убедить… а если нужно — принудить высокопоставленных свидетелей рассказать все, что знают. Да, он справится. А у ректора — своя задача. Пресечь панику, обеспечить безопасность студентов, дать возможность преподавателям разобраться с проблемой, не раздувая историю до масштабов всего циркуса. Не хватало еще обострения конфликта с драконами. После истории с Наной Филин они и так насколько заострены, что вот-вот кто-нибудь порежется.
В первые минуты удалось выяснить следующее: никто, кроме команды Янки не только не подвергся нападению хоть самой завалящей некромантской твари — вообще ничего особенного не заметили. Большинство учащихся испытывали облегчение от того, что это опасное приключение выпало не им, а «яме». Но все равно пострадавшим сочувствовали.
