– Психа спаса… – очередной удар с орбиты пробил-таки обшивку линкора Древних.

– Повреждена сфера сингулярности, немедленно покиньте поле боя! Повреждены силовые установки, телепортация невозможна! Мы рискуем потерять корабль и вас с ним в придачу. Линкор ещё можно спасти, если погрузить “Астанис” в воду… По моим расчётам, у вас две минуты, чтобы добраться до моря.

– А как же Псих? – возмутился Кислый

– Ты ему с того света не поможешь, – огрызнулся Захар, – Включить вуаль, летим к океану.

– Дьявол! – Сергей ударил рукой по панели управления.

– Какого хрена вы делаете?! – возмутился Батан, выскочивший из здания.

– Без вариантов Костик, линкор сильно повреждён, мы не можем здесь находиться и не можем вас телепортировать, вся надежда на тебя! Хватай Психа и тащи его с детьми в лес, что ли, в общем, действуй по ситуации! – распорядился Кислый

– Ты там, что у Редько пузырь спёр и опрокинул его перед боем? Я специалист информационных технологий, а не грёбаный рейнджер или бойскаут!

– Да знаю я, что ты тяжелее очков виртуальной реальности ничего в жизни не держал, но больше просто некому.

– Как только, починишь корабль, сразу же возвращайся за нами! – уже отходчиво высказал Батан.

– Само собой, братан, как только так сразу! – по голосу Кислого стало ясно, что у него отлегло от сердца, а друг выполнит всё, чтобы спасти детей и Психа, ну насколько это в его силах.

Батан хотел было продолжить спор, но с запада и севера двигались группы насекомообразных, а где-то рядом затаилась эта серая тварь. Костя не знал где, но чувствовал гнев этого существа, совсем человеческий и жажду крови, если быть точным их крови, Костика и его друзей. Батан нашёл Урк-хука и обрисовал картину ему, глава ортахорингов, судя по всему, всё понял правильно и двое наименее повреждённых подопечных Батана направились к Психу, подхватили его за раскуроченную броню и не слишком аккуратно потащили в сторону леса. Но до леса не дошли, а начали рыть землю, как только отошли немного от асфальта.

– Белла, что они делают? – удивлённо вопросил Батан

– Они изучили способность земных ракообразных рыть норы в грунте, Урк-хук предположил, и я должна с ним согласиться, что лучшим способом спастись будет зарыться поглубже.

– Чего? – судя по всему, сегодня был не лучший день в жизни Батана.

– Это вполне рабочий план, я его просчитала.

Отвечать Белле Костик не стал, он лишь отвернулся и начал прыгать на месте, маша кулаками и выпуская гнев ни в чём не повинную землю. А вот оратхоринги вполне быстро и успешно разрыли яму глубиной в два метра и шириной все четыре, возле ямы образовались приличные насыпи из коричневого глинистого грунта.

– Что-то не так? – Подошла Леночка и тут Костик осознал, что он здесь старший.

Все остальные дети и они смотрели на него, в глазах застыл немой ужас и стойкое нежелание снова попадать в клешни насекомообразных.

– Нет! Всё хорошо, за нами обязательно вернутся, нужно лишь подождать немного. А сейчас нам необходимо спрятаться, вот в этой норе… – при последнем слове Батан скривился.

– А почему мы не освободили Марию и водителя автобуса и ещё Лулу? – такие глупые вопросы, но на них так сложно ответить, Батан опустил глаза.

– Мы им уже ничем не поможем, извини.

– Понимаю, – ответила Леночка и Костик взглянул ей в глаза, она действительно все поняла, а глаза её стали жёсткими и совсем взрослыми.

“Это страшно, когда дети вот так рано взрослеют…”

Когда “Астанис” погрузился в воду, она вскипела, забурлила, а над поверхностью возникло приличное облачко белёсого пара, рыба же, всплывала кверху брюхом, имея вполне себе приготовленный вид, как после долгой варки.

– Нам удалось сбросить температуру до приемлемого уровня! – отрапортовала Белла, переодевшись в костюм юнги, только в коротенькой юбке.

– Это же не значит, что мы можем вернуться? – решил уточнить Кислый

– К сожалению, нет, но ты можешь приступить к ремонту.

– И сколько по времени займёт ремонт? – Кислый не сдвинулся с места

– От восьми часов, если погрузиться глубже, то от шести. Чем ниже температура воды и выше плотность, тем для нас сейчас лучше! – Белла вновь сменила амплуа, надела очки в виде моноброви и теперь походила на лаборантку дорогой клиники.

– Понял, – Захар направил корабль глубже.

Стало темнее, и система подсветила окружающее пространство, а ещё через секунд десять сообщила о наличии противника в относительной близости.

– Призрачная цикада находится на глубине 372 метра!

– Покажи! – приказал Коса

На экране возникла цикада, лежавшая на боку в небольшом разломе судя по исходившим от неё оранжевым мутным пятнам, она умирала или уже умерла. А вот возле неё вилась стайка свонгов, и они разительно отличались от тех, что уже видели ребята. Новая разновидность обладала хвостовым плавником, походившим на рыбий, двумя дополнительными плавниками в середине хвоста и перепонками между лезвиями на передних конечностях. Сами же конечности располагались под несколько другим углом, нежели у сухопутного варианта, позволяя лучше грести в водной среде. Вид свонгов тоже изменился, хитин рос чешуйками, а те, в свою очередь, переливались от серебристо-стального до ярко-зелёного. Голова закруглилась, с боков её закрывали жаберные пластины.

– Да как они так быстро а?! – изумился Кислый

– Возможно, они были изначально так спроектированы, а Призрачная цикада намеренно выбрала водную среду. – отозвалась Белла

Из цикады вынырнули ещё свонги, не было сомнений, что это типовой набор генов для водной стихии. Морские свонги ритмично задвигали хвостами и поплыли в неизвестном направлении.

– Что там со сферой сингулярности? – потянулся в кресле пилота Захар

– Лучше, но ещё требуется время, – с неохотой отозвался Кислый

– Белла что там с Психом и Батаном?

– К сожалению, я не имею с ними связи в данный момент. Ретрансляторы корабля повреждены, орбитальные спутники вышили из строя, а Алексей и Константин находятся слишком глубоко, для обычной связи.

– С ними всё в порядке?! – озадачился Сергей

– Они углубились на 278 метров вглубь поверхности земли и на этой отметке связь прервалась, но на тот момент, я могу вас заверить, с ними было всё относительно хорошо.

– Как они так смогли зарыться и почему относительно хорошо? – вмешался Захар

– Ортахоринги могут зарываться в грунт, именно так они оказались на данной глубине. Что касается состояния, – Белла задумалась, – Алексей имеет повреждения рёбер и сотрясение средней тяжести. Также наблюдается определённый дискомфорт от обилия пыли, создаваемого в результате подземных работ. Конечно, дети жалуются и это сказывается на моральном духе.

– Ясно, – расслабился Коса

– Морские свонги возвращаются и не одни! – Белла вывела на монитор изображение.

Твари тащили израненную косатку, кит – убийца, сам стал жертвой, от морского гиганта тянулись кровавые следы. Пасть косатки оказалась свёрнута набок, а во рту явно не хватало половины зубов. Дополненная реальность показала внутренние повреждения, плоть кита стала прозрачной и высветились кости. Челюстная дуга обрывалась возле основания черепа, торчали кости и их осколки, мышцы вырваны вместе с жилами. А позвоночник перекручен и разорван в нескольких местах.

– Скорее всего, косатка попыталась атаковать свонгов… – прокомментировала Белла.

– Зачем им целый кит, они же киты да? – с сомнением спросил Захар.

– Морское млекопитающее, подотряд зубатых китов, семейство дельфиновых, – как на экзамене отчиталась Бэлла.

– Ты меня совсем запутала… – оскорбился Коса

– Косатка – это большой хищный дельфин.

– Да пофиг кто это, смотрите! – влез Кислый

Из Призрачной цикады вынырнули ещё свонги и управители, последние тащили множество личинок на лапках, и те недовольно шевелились.