– Лена, нас прислал твой дедушка, бери нож и помогай мне! – Батан неумело разрезал затвердевшую слюну насекомообразных.

Девочке же было не до этого, она с ужасом смотрела на то, что осталось от управителей и рабочих. Другие дети рыдали и требовали их освободить, Константин делал это не умело, видимо, стучать пальцами по виртуальной клавиатуре и работать самым обычным ножом, уж очень разные вещи.

– Лена, пожалуйста, помоги! Не думаю, что у нас много времени, – Батан состроил серьёзное лицо и, кажется, это возымело эффект.

– Да сейчас, – Лена отрешённо осмотрелась, нашла нож и неуверенно начала помогать Костику.

Освобождённые дети плакали, срывали с себя остатки клейкого вещества, выделенного рабочими Роя, они сгрудились возле одного из рефрижераторов и затравленно смотрели на то, как Батан вместе с Леной освобождает оставшихся детей. А вот Марии, Родриго и ещё одной девочке повезло меньше, они находились без сознания, а личинки хозяйничали в их телах, это было видно невооружённым глазом, их животы то и дело вздувались и шевелились. Батан посмотрел на это с отвращением, система дополненной реальности поняла это по-своему. Показались личинки, они шевелились и буквально поедали внутренние органы, одновременно с их боков торчали щупальцы, враставшие в плоть человеческого организма. А ещё области вокруг личинки светились красным, так система подсвечивала ткани организма, преобразованные генетически. Костик сглотнул, комок подкатил к горлу, а на лбу появились маленькие капельки пота.

Джон пролетал над западной частью города, всюду, куда падал его взор, горели дома, дымили покрышками автомобили, то там, то здесь, испуганно шныряли люди, а насекомообразные, если видели, начинали преследовать. Запах гари ощущался им теперь острее, не вызывая першения в носоглотке, напротив, запах возбуждал все рецепторы и будоражил сознание. Внимание Джона сместилось на подвесной мост, группа харгов увидела добычу и уже бежала в ту сторону. Толстая обрюзгшая женщина, прихрамывая на левую пухлую ногу, бежала в сторону синего сверкающего грузового трака. Харги, конечно, догнали её, повалили на серый асфальт и ещё живую начали разделывать верхними конечностями. Джон отчётливо смог рассмотреть, удар одного из харгов рассёк ногу, показалась красновато-белая прослойка жира. Раздался неприятно высокий крик, но и он оборвался в следующий миг, один из харгов ударом конечности перебил женщине горло.

“Хорошо, харги будут сытыми, а значит, сильными и быстрыми.”

После этой мысли в Джоне что-то шевельнулось, укололо его, что-то старое и почти забытое из прошлой жизни, Джон вспомнил слово.

“Совесть…”

Но это старое, оказалось слишком сильно задавлено, его новым естеством, а сигналы сразу семи управителей, смыли ненужные мысли словно цунами ветхую бамбуковою хижину, стоявшую на берегу. Управители докладывали об опасном противнике, который грозил уничтожить новую кладку с инкубаторами. Управители присвоили инциденту высокий приоритет и Джон решил поспешить к ним. А вскоре сигналы от управителей почти разом прервались, часть харгов, подконтрольных этим управителям перешла на вражескую сторону и напала на своих же. Это было смутно знакомо и требовало вмешательства Джона. Он ускорил биение сердца, чувствуя, как кровь раздувает вены и наполняет мышцы, Джон спешил к месту странного происшествия.

Псих смотрел, как пара ортахорингов вгрызлась в строй харгов, они с головы до ног оказались вымазаны внутренностями харгов. Блошки били точно и почти не промахивались. Харгов осталось не больше сотни, и Псих с нескрываемой радостью решил ещё раз испытать новую игрушку в виде плазменного пулемёта. Голубоватые сполохи плазмы рассекли пространство и побежали к обречённым на смерть харгам, всё случилось очень быстро, насекомообразные падали, один за другим. Заасфальтированная стоянка была сплошь усыпана трупами сотен харгов. Системное сообщение:

– Вы получили девятый боевой уровень!

– Да толку от них с каждым новым уровнем, усиление становится всё менее значительным…

– Алексей, это не так! Вы просто не знаете, впрочем, всему своё время, – с укором подвела итог Бэлла.

– Ты как мама Кислого, честное слово – Псих уже хотел было отвернуться.

В этот момент случилось, то, чего никто не ожидал. Двух ортахорингов, раздавила туша гиганта, из-под его серых лап торчали сломанные конечности блошек и рефлексивно подрагивали. Тварь повернула голову в сторону Психа, это было то существо, с которым шёл бой над поверхностью Марса. Шестиметровый экзоскилет Психа, казался детской игрушкой рядом с тварью Роя, по крайней мере, так всё выглядело с борта “Астаниса”.

– Псих уходи! – выкрикнул Захар

Алексей и сам так успел подумать, но не смог уйти. Гигант прыжком сократил немаленькое расстояние, отделявшее его от Психа, и попытался схватить. Алексей ушёл “Рывком”, но и этого оказалось недостаточно. Тварь всё же ухватила Психа за манипулятор с плазменным пулемётом, притянула к себе. Броня Алексей ощутимо заскрежетала, затрещала, посыпая землю жёлтыми искрами. Джон вырвал манипулятор с плазмой, рука Психа, ничем не защищённая повисла в воздухе.

– Лёха! – закричал Кислый

Но Коса уже активировал способность – “Копьё Альварха”, пространство вокруг линкора покрылось мелкой рябью, корабль стал видим и с излучателей сорвались голубые сгустки энергии.

Джона отбросило на добрую пару сотен метров назад, он крутился вокруг своей оси, задевая головой и другими частями тела ветки пальм, плотно растущих в том направление.

Джон потерял ориентацию на пару секунд, встал, немого пошатываясь, он ощутил псионический отзыв сознаний сверху. Они выражали беспокойство, Пустотные крабы бороздили нижние орбиты Земли, словно киты океан. Джон поднял голову, сквозь редкие перистые облака проглядывались еле заметные силуэты Пустотных крабов. Сознание крабов показалось Джону спокойным и холодным, в отличие от яростно-истеричных харгов и обидчиво-скрытных свонгов.

По его шкуре били все орудия линкора, но ущерба не наносили, Джон лишь поморщился, закрываясь лапой и снова бросился в бой.

Псих еле успел выставить оставшуюся руку с мечом, лапа существа ударила с такой силой, что меч согнулся и сломался, оставив обломок в ладони твари. Сам же Алексей оказался впечатан в землю, броня покорёжена, на лбу выступила кровь, да и вообще тряхнуло его знатно.

“Три-четыре ребра сломаны и это, если повезёт. Чёрт…”

В глазах Психа замелькали чёрно-белые мошки, голова закружилась, и он провалился в беспамятство.

Джон взвыл, меч застрял в его ладони и пробил-таки толстенную шкуру, он с яростью вырвал металлическую занозу и запустил ею в линкор, всё это время надоедливо бивший из всех орудий.

– Ну, где там твоё копьё?! – заорал Кислый на Захара

– В откате… – скрипя зубами ответил Коса

– Давай уже быстрее, а то Лёха превратится в отбивную для этого серого нетопыря!

– Без тебя знаю. – нервно прыснул Захар, – Ты хоть знаешь кто такие эти…

Договорить про нетопыря Коса не успел, страшный удар сотряс “Астанис”, сразу семь Пустотных крабов вдарили по нему с орбиты. Все экраны на миг погасли, замигали красные и оранжевые индикаторы, не предвещавшие ничего хорошего.

– Критическое повреждение двух из шести термоядерных установок, рекомендую выйти из боя! – скороговоркой доложила Белла.

Джон схватил Психа и начал сжимать броню своими огромными лапами, металл неохотно гнулся, летели искры. Способность Захара откатилась, и “Астанис” всё же выстрелил, заряды ударили в правую часть головы твари, снова отбросив его, теперь на здание мясокомбината. Раздался грохот, полетели в стороны куски белого кирпича и осколки стёкла, поднялась седая пыль, сознание Джона затуманилось, всё вокруг помутнело и потеряло очертания. Из правого глаза сочилась оранжево-красная кровь.

“Мы ещё встретимся!”

Джон двумя резкими прыжками разорвал расстояние и скрылся в лесу.

– Эй, что у вас там происходит?! – возмутился Батан