Вейлана глазам своим не поверила, когда Кларий после ее поцелуя еще несколько мгновений смотрел на нее – и улыбался. Невозможно! Он не мог сопротивляться проклятию… То, что Кларий сумел справиться с заклятием темной колдуньи, вовсе не означало, что ему хватит на это сил. Подобная сила воли совершенно неожиданна для мужчины, не привыкшего себе в чем-либо отказывать или принимать отказы. Как ему это удалось?

Вейлана совершенно не надеялась на помощь, защищая обездвиженного Клария. И даже не думала о бегстве, начав терять силы. Меч в руках потяжелел, дыхание сбивалось, мышцы подрагивали от напряжения – она даже не сразу осознала, слишком сосредоточенная на поединке с заклятиями, что у нее отобрали оружие. И только увидев перед собой широкую спину Клария, замерла, сама себе не веря. Он действительно поднялся, сбросил с себя колдовское заклятие! Вот только положение у него ничуть не лучше, чем то, в котором находилась она сама. Добраться до колдуньи он не может, слишком та сильна – и Вейлана приняла самое очевидное решение, отдав ему свой щит.

Это не оставило ее совершенно беззащитной, но колдунья вполне могла бы воспользоваться этим, чтобы расправиться с ведьмой. К счастью, ей было не до того… а потом темная тварь умерла. Кларий воспользовался тем преимуществом, что дала ему Вейлана, прежде, чем колдунья хоть что-то сообразила. И это тоже выглядело необычным, то, как легко и уверенно он принял магический щит. Доверяя без малейшего сомнения, рискуя жизнью. Никогда не доверяли ей столь полно, без привыкания, не осторожничая, с первого раза – и кто? Темный рыцарь, который спать-то привык урывками, потому что никому не доверял! Кларий, который относился к ее талантам весьма пренебрежительно…

Сегодня он вообще только и делал, что удивлял ее. Сам вызвался помочь; признал, что без его вмешательства она справилась бы быстрее; нес незнакомого мальчишку на руках от самого логова колдуньи; проявил неслыханную силу воли, справившись не только с колдовством, но и сопротивляясь магии. Совершенно нетипично для темного рыцаря. Как будто его подменили. Или словно он сам изменился, что кажется еще более невозможным.

Вейлане было непросто ненавидеть Клария, даже когда он старался облегчить ей эту задачу. Слухи слухами, но рядом с ней находился красивый и загадочный юноша, отталкивающий и притягательный в одно и то же время. Он грубо вел себя, проявлял неуважение и пренебрежение, но в то же время защищал и поддерживал, не умеючи, а потому довольно неуклюже. Невыносимый собеседник, рядом с которым по швам трещал ее самоконтроль, и в то же время весьма полезный попутчик, на которого приятно смотреть. Он вызывал в ней противоречивые чувства, особенно после того воспоминания, свидетелем которого она стала случайно. А с тех пор, как в его отношении к ней практически исчезла грубость, Вейлана совершенно перестала понимать, как воспринимать этого странного человека. Потому что в ее глазах он никак не хотел превращаться в чудовище, даже после того столь хладнокровного убийства. Но разве мог он быть еще кем-то, темный рыцарь, сын черного колдуна?

Ответа Вейлана не знала.

А потому еще несколько мгновений вглядывалась в его черты – беззаботно уснувшего человека. Такой красивый. Такой юный. И такой испорченный.

- Госпожа Вейлана, что там произошло? – Трилл изнывал от любопытства.

Она порадовалась, что можно отвлечься от тревожных дум, и без прикрас рассказала о сражении с темной колдуньей, попутно уверив маленькую Дейку, что с ее братиком все будет хорошо, когда он проснется через пару часов. Пэн ее предложение подбросить детей до дома поддержал, благо, пространство экипажа позволяло разместиться им всем, не мешая друг другу. Малышка, впервые очутившаяся в самоходке, восторженно ахала и охала, одновременно сочувствуя братику, который все это проспит. Пэн непривычно лихачил, будто старался произвести на девочку еще больше впечатления. Вейлана невольно улыбалась, но чувствовала себя странно подавленной. Она не ощущала радости от победы, потому что вновь переоценила свои силы. Если бы не вмешательство Клария – настоящий подвиг с его стороны, о чем она не постеснялась ему сказать – и сама Вейлана, и мальчик, и темный рыцарь погибли бы там, в логове колдуньи.

Девушка понимала, что с тех пор, как узнала о выжившем рыцаре, ведет себя неоправданно самоуверенно. Как будто ее сила уже пробудилась. И это подвергает опасности ее спутников, пусть даже она не требует помощи. Она должна быть осторожней, ведь найти рыцаря – это еще полдела. Самое трудное предстоит потом, а Вейлана уже позволяет себе поведение пробужденной белой ведьмы.

А это неправильно. И от этого грустно, потому что ей известно, какой силой она могла бы обладать.

Меланхолия слегка отступила, когда экипаж добрался до родной деревни Дейки и ее брата. Местные настороженно провожали взглядами самоходку – невиданное чудо для этих краев. Экипажи совсем недавно стали в ходу в столичных городах крупнейших королевств Азеила, да и то, вторжение черного колдуна, не приемлющего подобные средства передвижения, сильно затормозило их распространение. Что уж говорить о глухих деревеньках в королевствах, давным-давно покоренных черным колдуном? Хорошо, с криками не разбегаются и не хватаются за вилы.

Впрочем, простой народ давно привык к тому, что с колдовством лучше не связываться.

Дейка показала дорогу к своему дому и первая выскочила навстречу еще довольно молодой женщине, с тревогой застывшей на крыльце.

- Мамочка! А мы за ягодами ходили! Только мы их потеряли, когда убегали! – вывалила на мать всю информацию непосредственная малышка.

Та схватилась за сердце:

- Что? Вы ходили на ягодники лесного чудовища?!