- Дикая магия, – со странной интонацией объявила Вейлана, словно это все объясняло, отвечая на его вопрос.

И взмахнула рукой.

В тот же миг ничем не примечательное сухое дерево, неведомо как оставшееся стоять среди выкорчеванных своих собратьев, словно взбухло, наливаясь тьмой, его очертания поплыли, меняясь резко и необратимо. Белый остов оплела плотным слоем паутина, подсвеченная изнутри фиолетовым пламенем, и во все стороны от этого чудовищного кокона протянулись гибкие жгуты непроницаемого мрака. Щупальца извивались непрестанно, будто в поисках добычи, и Кларий почувствовал тошноту от этого невозможного зрелища.

- Что это? – прошептал он.

- Сэр Кларий, - все с той же странной интонацией заговорила Вейлана. - Я прошу вас не мешать мне. Это очень важно. Мне придется уничтожить этот источник. Иначе дикая магия проникнет в людей, а это куда хуже, чем ходячие мертвецы.

Кларий понятия не имел, что такое дикая магия, каким образом она проникает в людей и что с ними творит. Что собирается с этой штукой делать Вейлана, он даже предположить не мог, а потому просто кивнул, соглашаясь не вмешиваться. Даже отступил на шаг – на всякий случай.

Белая ведьма глубоко вздохнула и прикрыла глаза. Постояла так – а затем направилась прямиком к дереву. И одновременно запела.

Чистый, звенящий бесконечно на одной ноте звук просто не могло издавать человеческое горло. Но это пела Вейлана, легко играя с этим недосягаемым звуком, плетя им одной ей понятный узор. А вокруг нее танцевали щупальца тьмы, пытаясь и не решаясь прикоснуться к ней – пока не окружили ее сплошной стеной, втягивая в самое сердце источника.

Вот тогда Кларий испугался. Что бы ни задумала белая ведьма, это опасно. Не зря она так дрожала, направляясь сюда. Быть может, смертельно – и что происходит сейчас там, за этой стеной тьмы? Он рванул вперед, обнажая меч – и замер, не зная, что делать. Как сокрушить врага, у которого даже тела нет? И как не ранить Вейлану, пленницу этой странной тьмы, если та скрыла ее целиком?

В растерянности он стоял, беспомощно глядя на коварное дерево, впервые в жизни сожалея, что он – не колдун. Каким бы искусным воином он ни являлся, против магии сталь бесполезна. Сколько раз он видел, как его отец мановением руки повергал в пыль целые армии, и все же раз за разом отказывался обучаться колдовству, превознося на высоту собственное умение. А теперь ничем не мог помочь безрассудной своей королеве.

Тишина больно ударила по ушам, когда пение Вейланы резко смолкло. А затем тишину пронзил визг – и все щупальца тьмы выпростались вперед, раздувая источник до немыслимых размеров. И так же резко втянулись в почти скрывшийся за ними кокон. Остов дерева исчез – и паутина, наливаясь тьмой, заскользила вокруг своей оси, будто сматываясь на гигантском веретене. И беззвучно втянулась в тело девушки, стоявшей прямо в центре этого ужаса.

Вейлана покачнулась – и упала.

Даже если бы Кларий метнулся вперед – он не успевал подхватить девушку. Но темный рыцарь застыл столбом, потому что вдруг вспомнил, что уже не раз видел такое. Белая ведьма, поющая на одной ноте заклинание, внезапно замирала – и падала без сознания. И в сознание так и не приходила, выпиваемая черным колдуном.

Так его отец убивал белых ведьм.

- Госпожа Вейлана! – голос Трилла донесся до него, словно издалека.

Кларий просто не мог заставить себя шагнуть вперед, уверенный, что она мертва. Мысли и чувства отодвинулись в сторону, грозя обрушиться на него волной и смести остатки самоконтроля, превращая в обезумевшее чудовище.

- Что с ней? – беспомощно спросил Пэн, приподнимая девушку над землей.

- Сильное истощение, - деловито ответил Трилл. - И, похоже, оно набирает силу… не пойму…

- Она жива? – дошло до Клария.

Две пары глаз уставились на него. Темный рыцарь ждал ответ, словно приговор.

- Пока да, - хмуро кивнул мальчишка, озабоченно проверяя пульс девушки. - Но что-то не так.

Они не видели – понял Кларий. Для них все выглядело так же, как для него каждый раз, когда отец охотился на ведьм. Вейлана приоткрыла источник только перед ним.

В два шага Кларий одолел разделявшее их расстояние и опустился перед девушкой на колени.

Бледная, осунувшаяся, темные впадины глаз, серые губы – и всполохи тьмы, пробегающие по ее коже. Она не просто уничтожила источник – она поглотила его. Вот только энергии оказалось слишком много. И Вейлана не справится с ней.

Кларий много раз видел, как отец забирал силы у гибнущих ведьм. Все, без остатка, оставляя лишь пустые оболочки… Темный рыцарь считал, что по-другому и быть не может. Но он не был колдуном, он не знал, как, не умел отнимать чужую силу. Если попробовать – получится ли у него? Сможет ли он вовремя остановиться? Но и смотреть, как она умирает у него на глазах, Кларий не мог.