- Если вдруг по пути попадется какая-нибудь одинокая ферма или небольшое поселение, может, остановимся там на ночь? – предложила она чуть погодя, в надежде, что это успокоит Клария.

В прошлый раз он был рад нормальной ночевке. Но сейчас только зыркнул на нее недовольно:

- Так мы никогда не доберемся до места, со всеми этими остановками.

- Я могу вести по ночам, - вызвался Пэн.

- Обойдемся. Еще угробишь экипаж, - проворчал Кларий.

Пэн хотел было возразить, но наткнулся на укоризненный взгляд Вейланы и промолчал. Так, в тишине, и продолжился путь, пока окончательно не стемнело. Упрямец Кларий не остановился, как обычно, в сумерках, всем своим видом демонстрируя, что это - из-за устроенной ею задержки. Но Вейлана отказывалась чувствовать вину. А потому не смогла сдержать радостного возгласа, когда увидела впереди свет в чьем-то окне. Упрямство темного рыцаря сыграло им на руку, иначе пришлось бы ночевать в экипаже. А полновесные золотые монеты помогут хозяевам дома смириться с поздними гостями.

Кларий тоже увидел домашний огонек и, ни с кем не советуясь, направил экипаж к нему. Никто, впрочем, не возражал.

И все же, когда они подъехали ближе к дому, в сердце Вейланы закрались смутные сомнения. Дом мало того, что выглядел неказистым, он был явно маловат для лишних четырех человек, так что едва ли гостям здесь действительно обрадуются. И, возможно, ночевать все равно придется в экипаже.

Но Кларий без единого колебания выбрался из самоходки, и Вейлане пришлось бежать следом, чтобы несдержанный юноша не натворил бед. С него станется вышвырнуть хозяев на улицу, а то и убить, если начнут возмущаться. Ей удалось опередить его и первой постучаться в двери небольшого дома.

Девушке открыли не сразу.

- Это ж кого ко мне принесло-то на ночь глядя? – услышала Вейлана из-за двери высокий надтреснутый голос.

А затем на пороге возникла аккуратная старушка, с удивлением разглядывающая гостей.

- Здравствуйте, - улыбнулась девушка, а сердце отчего-то кольнула тревога.

Уж больно это странно, одинокий домик посреди дороги, иного жилья в округе просто нет, а живет здесь пожилая женщина, и, похоже, в одиночестве. Будь в доме кто еще, непременно вышел бы посмотреть, что за гости нагрянули в столь неурочный час.

- Здравствуйте, коли не шутите, - улыбнулась старушка приветливо. - Чего надо?

- Нам бы переночевать. У вас не найдется лишних… кроватей? Мы бы заплатили, - Вейлана усомнилась, что женщине есть что им предложить.

И почему она так бесстрашна? Открыла дверь, даже не дождавшись ответа, кто там стучит. Это сейчас, когда нигде в Азеиле нельзя чувствовать себя в безопасности.

- Отчего же не найдется? – хмыкнула старушка. - Найдется. И возьму недорого. Двое вас?

- Четверо.

- Ну так не стойте в дверях, зовите своих товарищей. Ужинать-то будете?

- Будем, - буркнул Кларий и вошел, весьма невежливо подвинув хозяйку дома.

Вейлана помахала оставшимся в экипаже, приглашая их в дом. И зашла последней, настороженно оглядываясь.

Впрочем, внутри ничего подозрительного не обнаружилось. Дом как дом, рассчитан на семью, так что одной хозяйке здесь просторно, а четверо гостей вполне себе поместятся. Старушка застелила им топчаны, попутно сообщив, что они – отнюдь не первые ее гости. Дорога оживленная, к ней частенько наведываются то на прямом пути, то на обратном. Дом выстроил еще муж, да упокоился рано, детей не нажив, вот и живет с тех пор одна, комнатки гостям сдавая. Небогато, но и гости обычно не привередливые. А за еду так и вовсе денег не берет.

Предложив гостям располагаться, бойкая старушка умчалась готовить ужин. Вейлана огляделась и вздохнула. С тем же успехом можно было остаться в экипаже. Условия те же – одна комната на всех, раздеться не выйдет, да и особой мягкостью топчаны не отличаются. Удобства во дворе, вода – колодезная, ледяная. Разве что Пэн от готовки отдохнет; но ему кашеварить нравится, так что плюс весьма сомнительный. И отдохнуть друг от друга не получится.

Но деньги заплачены, и жаловаться поздно.

- Мне она не нравится, - заявил мрачно Кларий.

- Тебе никто не нравится, - с вызовом откликнулся Трилл, но тут же прикусил язык, бросив на Вейлану виноватый взгляд.