Цитадель приближалась, и Кларий тщательно прятал тоску за хмурым видом. Для него Цитадель не была спасением – она означала, что Вейлана будет потеряна для него навсегда. Это сейчас она еще согласна принимать его в качестве друга, но, став белой ведьмой, в отвращении отвернется от той грязи, что увидит в нем. Лишь одно утешало его – Вейлана будет жить. Пусть даже ему самому хочется умереть, чтобы не видеть ее с другим. Кларий жил ради нее – и был готов за нее умереть.

А потому без колебаний решил расчистить путь для Вейланы, когда они все-таки угодили в засаду.

Он почти поверил, что у них все получится, когда экипаж въехал в ущелье. Но темный рыцарь слишком хорошо знал своего отца, чтобы действительно думать, будто все обойдется. Всю дорогу он гнал машину, чтобы черному колдуну осталось как можно меньше времени для создания засады. Но в том, что она будет, он ничуть не сомневался.

И изумился, когда Вейлана объявила, что прикроет его. Ведь весь смысл и был в том, чтобы пожертвовать им – а Вейлана спасется. Кларий не понимал, почему она упрямится, подвергая себя опасности. Пусть даже это увеличивало его собственные шансы.

Он позволил ей уговорить себя лишь потому, что спорить означало терять драгоценное время. Кларий не доверял Гвидо, но понадеялся, что тот справится со столь простым делом, как довести экипаж до выхода из ущелья. И бросился в бой, с головой окунаясь в привычную стихию.

Здесь он мог не беспокоиться о прошлом и будущем, мог не думать о правильности своих поступков или о чувствах. Бой – его призвание, он – оружие, а меч – продолжение его тела. Есть только противники и стремление уничтожить их всех, обратить в пыль… А за спиной – белая ведьма, и он чувствует ее поддержку, колдовской щит наполняет его уверенностью в собственной неуязвимости, и сердце бьется радостью: она с ним, она – на его стороне! И значит, у них точно все получится.

Все действительно могло получиться, если бы не Гвидо.

Подлый трусливый человечишка – он бросил их на произвол судьбы, просто сбежав. Гвидо лишил их единственного шанса на спасение, и Кларий пожалел, что не убил его, когда была такая возможность. Гнев и ярость затмили разум, как много раз до этого, и потому он не сразу заметил опасность. А когда опомнился, было поздно.

Никем не сдерживаемые, големы добрались до защитников Вейланы, и, когда Кларий бросился на помощь, на девушку уже напали. Он ощутил момент, когда спал ее щит. Ему вдруг стало трудно дышать, воздух обжигал, от него мутилось сознание, а силы стремительно утекали в никуда.

А затем на сознание обрушалась тьма.

Она шептала, шипела, дразнила; тьма убеждала его в никчемности и бесполезности, она смеялась над ним, а Кларий не находил слов, чтобы защитить себя. И очнулся он, подавленный и разбитый, все еще слыша этот мерзкий голосок.

Место, где он очутился, выглядело незнакомым. Каменная комната, грубый лежак, запертая дверь – похоже на камеру для заключения, но где такие находятся, он представления не имел. В замке отца подобные помещения снабжены орудиями пыток, но здесь из знакомого – лишь цепи, которыми он прикован к стене. Но собственное положение не особо тревожит Клария. Все, что его беспокоит – это что стало с Вейланой. Жива ли она?

Кларий дернулся, пытаясь освободиться из цепей, но те держали крепко. И, будто в ответ на громкий их звон дверь распахнулась.

Не впервой ему встречать отца вот так – запертым и скованным.

Колдун вошел неторопливо, с достоинством истинного владыки, бесстрастный и отстраненный, как всегда. Долгие годы Кларий пытался добиться его одобрения, все дальше уходя по пути жестокости и ненависти.

Но сейчас все иначе. Кларий больше не чувствовал себя обязанным этому человеку – если его все еще можно считать человеком. Он больше не разделял его взглядов и полагал черного колдуна своим врагом – равно как и врагом всего мира.

А значит, его ждала смерть. Черный колдун не пощадит его только потому, что Кларий – его сын.

Кларий не боялся смерти.

До недавнего времени он вообще не знал, что такое страх. И за себя бояться он так и не научился. Но вот Вейлана… Он должен знать, что с ней.

Он должен выжить, чтобы спасти ее.

Черный колдун замер напротив него, вперив в сына изучающий взгляд. Клария так и подмывало спросить, что сталось с Вейланой, но он молчал, не желая давать отцу оружие против себя. И тишину первым нарушил колдун:

- Видел бы ты себя, мальчик, - покачал он головой. - Жалкое зрелище. А ведь я предупреждал тебя держаться подальше от этой девчонки.

- Я ни о чем не жалею, - сквозь зубы ответил Кларий.

- Ни о чем? – словно бы удивился колдун. - Не лги мне, сын. И тем более не пытайся обмануть себя.