- Подойди, рыцарь. Я сохраню тебе жизнь и поделюсь своей силой, а взамен ты будешь верно служить мне.

Гвидо задрожал с ног до головы – Кларий много повидал на своем веку, но никогда не встречался со столь полным проявлением страха. И все же до последнего мгновения надеялся, что рыцарь пересилит себя и выполнит свой долг.

Но Гвидо с громким воплем бросился прочь.

Ловить его времени не осталось.

Стиснув зубы, Кларий решительно направился к черной ведьме, в надежде, что где-то там, под покровом тьмы, Вейлана все еще борется за свою душу.

Неподвижный взгляд черных глаз – куда более черных, чем у него самого – сосредоточился на Кларии. С превосходством и пренебрежением наблюдала за его приближением дикая магия. Она не видела в нем угрозу, да и что мог сделать против такой силы тот, кто даже не был колдуном? Тьма давила, окружала, пыталась проникнуть под кожу…

- Вейлана, - позвал он, остановившись в полушаге от нее и не в силах больше двигаться - Вейлана! Я знаю, ты еще здесь. Не сдавайся! Ты справишься, ты можешь! Я знаю, какая ты сильная. Вейлана, не оставляй меня… вернись ко мне! Прошу... Я не хочу жить без тебя. Не могу без тебя жить! Люблю... Я так сильно люблю тебя, Вейлана...

Тьма раззявила рот, готовясь выплюнуть заклинание, способное распылить его на месте. Но ни единого звука не вырвалось из глотки дикой магии. Мрак пришел в движение, впитываясь в белоснежную кожу и вспыхивая на ней проблесками тьмы. Кларий протянул руку и коснулся солнечного сплетения стоящей перед ним девушки.

Ладонь обожгло жаром, волна его поднялась по руке до самого сердца – и схлынула, не оставляя никаких следов.

Светлые глаза Вейланы, бессмысленно глядящие в пустоту, закрылись, и девушка едва не упала. Но Кларий успел ее подхватить. Он не боялся больше выпить ее до смерти, даже думать забыл об этом. Потому что вот она, лежит на его руках, живая, оставшаяся самой собой, справившаяся безо всякого рыцаря. Не просто самая желанная девушка в мире.

Любимая.

Он признался в этом в первую очередь себе.

Кларий так долго отрицал очевидное, не верил собственным чувствам, полагал подобное невозможным. Но сейчас, едва не потеряв ее, он больше не хотел и не мог обманываться. Пусть им не суждено быть вместе, но он никогда не оставит ее в беде.

- Госпожа Вейлана! Кларий! – голоса Трилла и Пэна звучали вразнобой, но с одинаковой тревогой.

Никогда еще Кларий не был настолько рад их видеть.

- Пэн, помоги донести ее до экипажа, - потребовал он.

Без вопросов парень подхватил Вейлану и торопливо повернул обратно. Трилл подставил плечо Кларию, и темный рыцарь с удивлением осознал, что ноги его почти не держат. Он сам себе казался полным сил – настолько переполняла его радость после пережитого за белую ведьму страха. Но тело считало иначе и почти не слушалось.

- Спасибо, - слово слетело с губ само по себе.

Кларий так часто слышал его в чужом исполнении, что и сам привык к нему. Трилл покосился на него почти весело:

- Ого, какие слова ты знаешь! Что здесь произошло?

- Сами-то зачем заявились? – встречно поинтересовался он. - Вейлана велела ждать ее у экипажа.

- Мы и ждали, пока этот полоумный не заявился. Чуть мимо не пробежал, Пэн его еле поймал! Вроде худой, а сильный…

Судя по прозвучавшему в голосе мальчишки восхищению, говорил он отнюдь не о Гвидо. Пэн не успел толком отъесться за время путешествия, хотя и избавился от болезненной худобы. Возможности же оценить его силу Кларию не выпадало, хотя с немертвыми он справлялся только так.

- И что?

- Ничего. Мы за госпожу Вейлану испугались. Тот от страха ничего сказать не мог, только дрожал и зубами клацал, - с презрением ответил Трилл. - Так что случилось?

- Источник оказался слишком сильным и едва не обратил Вейлану в черную ведьму, - устало пробормотал Кларий.

И едва сам не вздрогнул, до того ужасно это прозвучало. А вот Трилл протяжно охнул:

- Но ведь она справилась?

- Да. Но не благодаря Гвидо, - сквозь зубы процедил он.